寂しさを埋めるために飼ったヒモは、思っていたのと違う危険生物でした。

１３

名案だと思ったのに、日奈子に止められてしまった。
そのことに不満を抱きつつ、健太郎くんの待つ家の鍵を開けた。

「ただいまー」

「春花ちゃん」

被せるように名前を呼ばれて、あれ？という違和感を覚えた。

腕を組み、仁王立ちしている健太郎くん。目がちっとも笑っていない笑顔を向けられている。

……あら？ あらら？

「平山から話は聞いた」

「……日奈子の裏切り者め」

「春花ちゃんはそんなことしなくていいんだよ」

口調は優しいけど、これはキレてる……よね？

「でも、私は健太郎くんに不自由させたくない」

「不自由なんてしていない」

「嘘だよ、それは」


疑いの目を向ければ、健太郎くんから笑顔が消えた。

「金銭のことは最初から条件に入ってなかったよね？ お小遣いだっていらないくらい貰っている。これ以上はいらない」

「私が渡したいの！」

「気持ちだけでいい。俺は趣味もないから、今のままで十分だよ」

真剣な態度に、嘘を言っている様子はない。
これが演技なら俳優の才能がある。

「……じゃあ、私が健太郎くんにしてあげられることって何？」

甘やかすことも、大金を渡すこともできない。
飼い主失格で存在意義を考えてしまう。

健太郎くんは少し考えてから、形のよい薄い唇を動かした。

「笑顔でいて欲しい。君の笑顔が好きだから」

思わぬ要求に耳を疑った。
そんなもので良いわけがないのに。

「俺の言葉は、信用できない？」

急に甘えたような口調になり、息が止まるかと思った。
声が出せなくて首を横に振る。

「なら、夜職はやめてね？」

「……はい」

健太郎くんがそこまで言うなら、従うしかない。
いつの間にか私の体に、そうインプットされていた。



＊　　　＊　　　＊


翌日、昼休憩の時間に日奈子へ抗議の電話をかけた。

「なんで健太郎くんに言うのー！」

『当事者同士で会話するべきだと思ったから』

あっけらかんと言われ、それが間違いではないことも理解はしているから、……言い返せない。

『先輩の反応、どうだった？』

「……静かにキレてた、かな？」

『へえ、そんな感じなんだ』

キレてるところを見るのは初めてだった。
健太郎くんっていつも穏やかな印象で、余計に“優しい人はキレさせたら怖い”っていうのは本当なんだなって。

『それだけ、春花のことを大切に思ってくれているんだと思うよ。これに懲りたら、簡単に自分を犠牲にしないこと。……いいね？』

別に自分を犠牲にしていると思ってないんだけどな。
健太郎くんに喜んで欲しかっただけだから。

『返事は？』

「……はい」

二人に心配をかけたなら、そこは反省しよう。

「健太郎くんって何をすれば喜んでくれると思う？」

『そんなに何かしたいの？』

うん、したい。
一緒にいてくれるんだから、見返りは返したい。

『それって、春花の言葉を借りるなら“ヒモを飼う女”として？』

「どういうこと？」

質問の意図が分からなかった。
そんなの、当たり前じゃん。

『本当にそれだけ？』

日奈子はなおも問いかけてくる。

『それだけじゃ、ないんじゃない？』

その問いは、私の中に静かに染み入ることになる。
どうしてそれが気になるのかも理解できていないまま。