あなたの匂いをまだ覚えていた

覚えていたもの

田舎から桃子の弟が遊びに来たという。
その日の天気予報は夕方から崩れる可能性があると言っていたけど、青空が広がっていて、傘を持たずに出てしまうのも無理はなかった。

「すみません、シャワーだけ使わせてください！」

そう言って、弟くんと駆け込んできた桃子ちゃんはびしょ濡れだった。ここから近い場所で遊んでいたようで、とりあえず帰ってきたそう。
いきなり土砂降りになったのは、家で過ごしていた私もびっくりした。

「ありがとうございます」とタオルで髪の毛を拭きながら近寄ってきた弟くん。
身体が温まったのか頬は上気している。よく見ると桃子ちゃんそっくりの鼻と口をしていた。

「ホットミルク飲む？」
「はい」

緊張している、初々しさが可愛い。
猫舌なのか慎重に口をつけた。
まだ大学生と聞いているので、若いなぁと目を細めてしまう。

テレビを見ながらホットミルクを飲んでいると、シャワーを済ませた桃子ちゃんがやって来た。
その手にはドライヤーがある。「ちゃんと乾かさないと」とお姉さんらしく注意している姿は新鮮だった。

夕飯を食べ損ねたという2人に簡単なパスタを食べさせ、時計が20時を回った頃に「そろそろホテルに帰ります」と弟くんは席を立った。

「その格好で帰るの？」と聞いてしまう。
シャツとパンツはコンビニで買ったそうだけど、桃子ちゃんのを借りたというスウェットパンツはすねが見えてしまっている。
夜を歩くにはTシャツでは寒いだろう。

「うちに乾燥機がなくてごめんね」
「大丈夫です。ホテルに帰るだけなんで」
「何か羽織れるもの無いかな……」

女2人の家に、男の子が着られるようなサイズのものはない。
オーバーサイズの服はあるけど、とても着せられるようなデザインではないし……。

クローゼットの中を探っていると、つるりとした感触が指に触れる。

「あ……」

これならば大丈夫だろうけど。
とても人に貸せる状態ではない。

「そういえば、以前見せてもらったスカジャンってないですか？」とタイミング良く、桃子ちゃんが思い出した。

「あるけど……」
「スカジャンなんてあるんですか？ 見てみたい！」

弟くんが興味を示してきたので、見せることになる。
目の前に現れた龍に、目を輝かせた。

「かっけぇ。いいな、これ」

このくらいの男の子には惹かれるものがあるのだろうか。
同じセリフを聞いた覚えがある。

「龍っていうのがロマンがあるんすよ」と語られても、この場に同調できる人間はいなかった。

「塔子先輩、コレちょっとだけ借りてもいいですか？ 明日には返しにこさせるので」
「でも、これ、匂いが」

「気にしないよね？」と桃子ちゃんが問えば、弟くんはうなずいた。そう言うなら、まあ……。

「うわ、ぴったりだ」

羽織った姿は、何の違和感もないサイズだった。
肩幅も手首のところもちょうどいい。
「意外と似合うじゃん」と桃子ちゃんが笑っている。

「そうだね、似合う……」

まるで知らない服みたいだった。
弟くんはぺこぺこと頭を下げる。

「すみません、すぐに返すので。でも、洗濯とかどうしよう」
「いいよ、そのまま返して」

「じゃあ、お借りしますね」と言って、弟くんは帰っていった。背中の龍と目が合って、この感覚は久しぶりだった。

「先輩、どうしたんですか？」

龍が視界から消えても、その場に佇んでいた私に桃子ちゃんが問う。

「なんでもないよ」
「そうですか？」

疑うように聞かれるけど、その言葉が自分でも嘘みたいって思った。

手には僅かにあの匂いが残っていた。