シンデレラになりたい私 × 王子様になりたくないあなた

１７

放課後になっても、凛ちゃんの様子は変わらずで。
教室では前後の席なので振り向いてみるけど、微動だにしない。
艶やかな髪の毛は太く、しなやかで、触り心地が違いそう。
凛ちゃんはヘアアレンジしてくれるけど、私は触ることがないもんね。どんな感触なのかな？

「……」

好奇心に負けて指を伸ばした。
そっと触れただけで、凛ちゃんは驚いたように顔を上げた。

「あ、ごめん。あの、ちょっと触ってみたくなって。勝手にごめんなさい」
「びっくりした。……どーぞ。莉央なら触ってもいいから」

再び机に突っ伏した、その髪に指を通してみる。
ハリが全然違う！ 綺麗な髪だ。

「気に入ったなら、もっと触っていていいよ」

撫でる手を止めようとしたら、タイミングよくお許しが出た。そう？ じゃあ、もう少しだけ……。
こうしていると、凛ちゃんから緊迫したオーラが消えた気がする。

今なら聞いても大丈夫かな？
一呼吸してから口を開く。

「いつもと違ったけど、どうかした？」
「……っ」

身動ぎしたのを見逃さなかった。
撫でていた手を引っ込めると、凛ちゃんがゆっくりと起き上がった。乱れた髪の房が落ちていく。

「えっと、……莉央に聞きたいんだけど」

言いづらいことなのか、いつもより声のボリュームが小さい。

「保健室にお見舞いに来てくれたり、した……？」
「うん、行ったよ？」

「へ、へぇ……そっかぁ……」と呟いたかと思えば、ガンッ！という衝撃音で勢いよく机に突っ伏した。

「凛ちゃん！？」
「……マジか……」

よく見れば、耳が真っ赤になっている。なんで？

「夢だと思ったのに……」
「目がとろんとしてたもんね」
「俺、変なこと、口走ってなかった？」

なるほど。
あの日の凛ちゃんは明らかに弱っていて、体調が悪い時なんてみんなそうなのに、弱気な姿を見せたことが恥ずかしかった。
我ながら、今の推理は冴えてる気がする。

「大丈夫だよ。何も無かったよ」
「そうなのか？……どこまでが夢だったんだ……」

ブツブツと何か喋っているけど聞き取れない。
凛ちゃんは大きな手で顔を隠しながら、「ごめん」と言った。

「この間のことが、どこまで夢か分からなくて。ちょっとイライラしてた」
「そうなんだ。聞いてくれれば良かったのに」
「いや、聞けないでしょ」

うーん、まあ、そうなのかな？

「凛ちゃんが何か落ち込んでるのかと思って、心配だったよ。解決したのなら良かった。へへっ」

ホッとしたら頬がニヤけているのが自分でも分かる。
友達が落ち込んでいたら、嫌だもんね。

締まりのない顔をしていたら、凛ちゃんがそっと手を伸ばしてきた。やさしく髪を撫でられる。

「ん？ さっきのお返し？」
「そう」

口角が上がっていて楽しそう。
分かる、凛ちゃんの髪を撫でている時に、私も同じ気持ちだったよ。でも、撫でるより撫でられる方が気持ちいいかも。心がぽかぽかする。


＊　　　＊　　　＊


スキンケアとブローを済ませ、日課が全て終わった自由時間。スマホを前に正座をしているところです。

「……よしっ！」

大丈夫、大丈夫。そう呟いて気合を入れた。
ドキドキしながら、慎重にメッセージアプリを操作する。リストから見つけた名前に、思わず頬がゆるむ。

「あー、あー」と、喉の調子を確かめる。
いつもどおりかな？ 裏返ったりしないかな。
深呼吸をして、通話ボタンを押した。

「こんばんは、凪くん」

数コール後に出てくれた相手に挨拶をする。

『こんばんは。電話ありがとう』

この落ち着いた声を聞くだけで、心地良い。
私の声って変じゃないかな？ 声だけだと不安になっちゃうよ……。

『何をしてたのかな？』
「お風呂入ってた。だんだんと気温が下がってきたね。ついつい長湯しちゃうんだ」
『風邪をひかないようにね』
「ありがとう。凪くんは何してた？」
『俺は明日の予習。うちのクラスは漢字の小テストがあるんだって』
「それならうちは一昨日終わったよ。結構難しかった」
『あの先生って意地悪な問題出したりするもんね』
「そうそう！」

先生の顔を思い出して、笑ってしまう。

「クラスは離れてるけど、同じ先生に教わってるとか嬉しいな。凪くんもこの問題解いたのかな？って思い出しそう」
『……うん、俺も思い出しながら解くね。莉央ちゃんと同じクラスの人が羨ましかったんだ』

こうやって初めて通話しているのは、騒ぎが落ち着くまでなかなか会えないだろうから、電話でお喋りしないかと提案されたからだ。たしかに、これならゆっくり会話ができる。
……出来るけど、凪くんに耳元で囁かれてるみたいで心臓の動きが忙しい。面白い話題が浮かばないよ～！

少しの沈黙が続いた。
電話の向こうから、椅子の軋みのような音が聞こえてきた。それにすら、私の胸は跳ねる。

『もし良かったらなんだけど、次はビデオ通話にしてみない？ ……声を聞いていたら、莉央ちゃんの顔が見たくなる』

ちょっと甘えたような言い方で、それを口にした凪くんの表情を想像して、顔に熱が集まる。
その顔は、ずるい。いや、あくまで想像なんだけど。

「うん、次はビデオ通話にしようね」

顔を見ていたら、もっと平常心で通話できる気がしないんです。凪くんって罪深い。