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時雨澪

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6.救援へ

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魔者の出現再開から1週間後、ライトはまたベリーに呼び出され個室へと呼ばれていた。

「来てくれてありがとう。ライト君。」

何時になく真剣な表情で、ライトを呼ぶベリー。コレは俺の知らない何かが起こっているのかもしれない。

「実は隣の村、イータの村から救援要請がきました。」

「救援要請？まさかもう既に魔者の襲撃が？」

ベリーの表情は優れない。

「そうとも言えるし、そうでないともいえるわ。」

曖昧な答えにライトは怪訝な表情を向ける。

「どちらでもない？どういう事ですか？」

この情報では何も分からない。

「実は毎晩1人ずつ村から村人が消えて行くらしいの。」

「まさか、魔者に？」

「私とイータ村の代表もそう考えています。」

ここからが本題だと一度息を吐き。

「この間の人間魔者の件も考慮した所、最近移住して来た村人を代表の家に集め生活させた所、毎晩代表の家から何者かが抜け出している痕跡を発見しました。」

「ではその家にいる何者かが、あの人間魔者だと？」

ベリーは肯定した。

「そうだと思うわ。なので実際に人間魔者を倒した貴方に見極めて欲しいそうよ。」

そういう事かと納得する。

「その依頼は見極めるだけではなく。」

「はい、魔者の討伐まで含まれています。」

受けなければ毎晩犠牲者がでつづける。

受けるしか無いだろう。

「分かりました。準備できしだいイータの村に向かいます。」

「ありがとう。気をつけて。ごめんなさいね、辛い役を押し付けて。」

気にする事はないと伝える。

「魔者は殺すだけです。」

そうベリーに伝え度の準備に戻るのだった。

☆☆☆

旅の準備を終えゼータの村を出立して半日くらいだろうか。

そろそろ空も暗くなり始め今日の野営場所を決めなくてはならない。

そう思い歩をすすめていると、森の奥から戦闘音が聞こえてくる。

気配からすると集団の魔者に1人では応戦しているようだ。

急ぎ向かい加勢する為に戦う人物の前に飛び出す。

「君は！？」

「な！？」

2人の驚愕が重なる。

そこで戦う人物は先日、人間魔者シュバルツと戦う際に共闘した、フードの女であった。

あの時は気づかなかったかったが深く被ったフードの奥は仮面を付けている。

フードには認識阻害、仮面には変声がふよされていそうである。

相当高度は魔道具である。アーティファクトのたぐいだろう。

しかし、あの時の彼女の実力ならこれくらいの魔者に苦戦はしなさそうではあるが何か事情があるのだろう。

「通りかかった縁だ。手伝おう。俺が右の5体殺る。キミは左をお願いする。」

「わかった。右はお任せしよう。左の5人は引き受けよう。」

？？言い回しに引っ掛かるものを感じるが今は気にしている時ではない。

素早くてきに切り込み魔者の体を切り裂く。

振り返るとフードの女も魔者たちを倒し終えた後だった。

女は何故か魔者が光の粒子になって消える際に手を合わせ祈りを捧げている。

それが終わると森のなかに走りさろうとする。

「おっと、それは無いんじゃないか？」

俺が肩を掴み女をとめると

こちらを睨むかのように振り返る。

「助けられた事には礼を言いますが貴方と馴れ合う気はありません。」

拒絶の言葉に少し怯みそうになるが堪え反撃する。

「こっちとしては、そうゆう訳には行かない訳よ。あのシュバルツとか言う人間魔者とも何か関わりありそうだったし、今回の魔者達の進行とも関係あるんじゃないの？」

問い詰めるが答える気は無いとそっぽを向く。

「せめて目的だけでも知らなきゃ、はいさよならとはなんないのよ。頼むよ姫様。」

「くっ！」

姫様呼びが相当聞くのか少し怯んだように見える。

「何をかくしてるんですか姫様。さぁ洗いざらい話してください姫様。分かってるんですか姫様！」

我慢の限界が来たのか遂にブチ切れる。

「その姫様ってやめてください！！！私はそんないいものではありません！次姫様呼びしたら斬りますよ！」

ゼェゼェと息を切らしながらまくし立て落ち着いたかと思うと、はぁー、と長いため息をつく。

「分かりました。言いますよ。私の目的はあなた達の言い方だと魔者と人間の争いをとめる事です。」

「戦いをとめる？どうやって？」

止めれるものならもう誰か止めている。そんな方法があるのだろうか。

「魔者たちの希望を打ち砕けばいいのです。つまりは王の撃破これをもって全ての魔者達は崩壊していくでしょう。魔者達は魔王が居るからこそ存在出来ているのだから。」

魔王がいるから存在できている？

「それはつまり、魔王を倒せば魔者は消えると考えていい？」

「そうよ。」

短く簡潔に答えを放つ。

しかしそれは。

「ソースはあるのか？」

俺にとっていや、人類にとっても大切な確実性だ。未だ魔王の存在も本当か分からない。

「あなた達は言っても信じられないわ。そんなソースに意味はあるかしら？」

確かに意味はない。しかし今の言い回しに引っ掛かりを覚える。

「確かに無いな。じゃあ答えは一つだけだな。」

ガコン、と歯車の噛み合う音が鳴り響く。

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