掃除屋（暗殺者）のわたしが生き返ったら、部屋の掃除をしろと言われました

もさく　ごろう

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第十八話　水の中の洗濯物

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「料理はいつもハシルヒメがやってるけど、洗濯もハシルヒメがやってるの？」

　昼ごはんの豚丼を食べながら、珠は願いの盃がどうすれば溢れるのか探りを入れていた。

　一緒に食卓を囲んでいるハバキは珠に目を向け、ハシルヒメは首を右にかしげる。

「うん？　違うよ。なに？　服きれいになってなかった？」

「そうじゃないけど、少しくらい手伝ってもいいかと思って」

　ハシルヒメは首を逆方向に傾け、睨むように目を凝らした。

「さっき料理をしようとしてたし、珠ちん何か変だよ」

「なんだかんだ世話になってるし、それくらい手伝うの変ってことはないでしょ。ハシルヒメがやってないなら、洗濯はハバキ？」

　ハバキは首を横に振った。

「ハバキは箒なので洗濯はしないのです」

「でもこの神社って他に人いないよね？」

　珠の質問に、ハシルヒメは豚丼を掻き込み、じっくり咀嚼して飲み込んでからうなずいた。

「そもそも人間って意味だと珠ちん一人だけだけどね。洗濯はまぁ、外注ってやつよ。ご飯終わったら見せてあげる」

　ハシルヒメは空になった食器を流しへと持っていった。

　珠はチャンスとばかりに立ち上がった。

「わたしが洗おうか？」

　そう聞くと、ハシルヒメは紅葉のように開いた手の平を、珠に向けてまっすぐ伸ばし制止した。

「水をじゃぶじゃぶ使われると水道代かかるから、手を出さないで」

　珠は洗濯もやらせてもらえなそうだと、一瞬で悟った。

～～～～～～～～～～～～～～～

　ハシルヒメに連れてこられたのは、願いの盃が置かれた祭壇の前だった。三人分の洗濯物の入ったカゴを持っている。

　相も変わらず願いの盃は水をいっぱいに湛えながらも、一滴も零さずに鎮座していた。

　だが珠の口はそうもいかない。

「憎たらしい盃……」

　珠は思わずそう零してしまった。ハシルヒメが振り返る。

「何か言った？」

「いや、何も。気のせい」

　ハシルヒメは首をかしげたが、それ以上言及せずに祭壇へと向き直った。

「この盃がカワタのところに繋がってるのは知ってるよね？」

「確かにそんなこと言ってたかも。最初ここから生えてきてたしね」

　うんうんとハシルヒメは頷いた。そしてカゴから緋色の袴を一つ取る。

「カワタが移動する以外にも、こっちからカワタにアクセスすることもできるんだ。声をかけたら届いたりすんの。というわけで……」

　ハシルヒメは持ち上げた袴をつまむようにして持ち、盃へと下ろしていく。

　珠は目を疑った。

「え、まさか……」

　水面に触れた袴は盃へと飲み込まれるように沈んでいく。盃に湛えられた水は揺れはしたものの、零れるどころか、増えることも減ることもない。

　ハシルヒメが手を離すと、袴は完全に吸い込まれてなくなった。

「こんな感じで洗濯物を送っとくの。そしたらカワタが洗ってくれるから。ちなみにわかりやすいように一枚だけ送ったけど、結構無理しても大丈夫」

　ハシルヒメはカゴの洗濯物を集めて団子にして持ち上げた。盃に載せたら山になりそうな量の洗濯物だったが、ハシルヒメが押し込むと、完全に盃の中へと消えてなくなった。残っているのはいつも通り水を湛えた盃だけだ。

　珠は近寄って右から左からと盃の周りを見て回ったが、水は一滴たりとも零れていない。

「あんな無茶やって全く水が漏れないのは反則だと思うんだけど……」

「逆さにしても零れなかったんだから、物理的に零すのは諦めなよ。っていうか物理的に零す方が反則だし」

　ハシルヒメにド正論で返され、珠は舌打ちすることしかできなかった。

　ハシルヒメは袖をまくる。

「そんで天気のいい日は昼過ぎくらいに、昨日の洗濯物が乾いてるから……」

　ハシルヒメは盃へと手を突っ込んだ。肘が隠れるまで入れられた腕が引き抜かれると、手には綺麗にたたまれた緋色の袴と白い小袖が握られていた。

「ほれ」

　ハシルヒメが差し出してきたので、珠は袴と小袖を受け取る。それはほんのり暖かく、そこはかとなくふんわりしていて、確かに太陽の気配を感じた。

「水の中を通って出てきたのに、これは反則でしょ」

「神の力を舐めちゃいけないよ」

　ハシルヒメが親指と人差し指で作ったＬ字をあごに当てて、格好をつける。

「いや、ハシルヒメじゃなくて、すごいのはカワタ」

　珠がそうい言うと、ハシルヒメは唇を尖らせて顔をしかめた。だがその表情はすぐに、くしゃみをする前のような真顔になる。

「あ、来たみたい」

　ハシルヒメは祭壇から離れていき、反対側の壁に触れて扉を開いた。そして手招きして珠を外へ連れ出す。

　そのまま拝殿を抜けて外に出ると、正面にある舞台の横に、白い軽トラックが停まっていた。

　珠の中にある人物が思い浮かんだ。

「翠羽さん？」

　珠の声に答えるように降りてきたのは白いワンピースを着た銀髪の女性だった。つばの広い白の帽子をかぶり、ローズクォーツの目はサングラスで隠されている。

「こんにちは。ハシルヒメさん。珠さん」

「こんにちは。今日はどうして……あ、そうか。掃除道具借りたままだった。すぐに持ってくる」

　珠が社務所へ向かおうとすると、翠羽は「待って」と声を上げて止めた。

「貸した道具は帰るときでいいわ。珠さんが乗る場所がなくなってしまうもの」

「え？　帰るとき……？　わたしの乗る場所って？」

　珠が固まっていると、ハシルヒメがそっと近寄って肩に手を置いた。

「仕方なかったんだ。翠羽はかなり高級な掃除屋さんで、料金の桁が一つ多かったからさ。でも、それを無料にしてくれるっていうんだもん」

「いや、まさか……」

　珠が翠羽を見ると、翠羽はにっこりと笑った。

「今日は珠さんを借りに来たの」

　ハシルヒメがポンポンと肩を叩いたのが、無性に腹立たしかった。

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