掃除屋（暗殺者）のわたしが生き返ったら、部屋の掃除をしろと言われました

第二十九話 高級料理

　アイランドキッチンは埃一つなく掃除されており、道具類も片付けられていて何も置かれていない。調味料すら置かれていないのは不気味な域に達している。

「翠羽さんくらいお金持ちだったら、お料理はお手伝いさんとかがやるのかと思ってた」

「お手伝いさんを呼んだことはないわね。自分で作らないときは外で食べに行ったりはするけれど」

　翠羽が上の棚を開いて、インスタントラーメンをゆでるのにちょうど良さそうな小鍋を取り出した。

「それじゃあ、この鍋に水を入れてもらっていいかしら」

「わかった」

　珠は小鍋を受け取って流しへと持っていき、ふと手を止めた。

「鍋に入れるのって水道水でいいの？」

　料理をする人は水道水など使わないのでは。そう思ったのだ。

　エコバックを持って冷蔵庫の前に立つ翠羽は、一瞬だけ真顔で珠を見た後に、微笑んだ。

「水道水で大丈夫よ。水を変えても味には影響ないから」

「あ、そういうもの？」

　もしかしたら水道からいい水が出ているのかもしれない。四人もいるのだからと多めに水を入れたが、鍋が小さいのでそこまで重たくはない。

（あれ？　何を作るのかわからないけど、四人分作るのには小さくない？）

　気づいて翠羽を見ると、ちょうど目が合った。

「水を入れたら火にかけて頂戴。ＩＨだから火が見えないけれど、強火でお願いするわ」

「あ、はーい」

　余計なことを考えずに、指示通りにやることにした。素人の珠が口出ししてもプラスになるとは思えなかったからだ。

（翠羽さんには完成後のビジョンが見えてるはずだから、きっと大丈夫）

　そう思い温まる鍋をじっと眺めていると、翠羽が電気ケトルに水を入れ始めた。

「コーヒーを入れるの？」

「いえ、これはスープを作るのに使うのよ」

　水の入ったケトルは冷蔵庫横のスタンドに置かれた。

「スープ？　じゃあこれは？」

　珠は目の前の鍋を指さす。翠羽は迷わず答えた。

「それはハンバーグを作るためのものよ」

「ハンバーグを……？」

　珠の感覚ではハンバーグは焼くものだ。

「あ、そうか。煮込みハンバーグ」

「炭火焼ハンバーグよ」

　そう言われ、珠は言葉に詰まった。

（炭火焼？　ぐつぐつ煮立っている鍋を使って？）

　お湯で火のつく炭があるのだろうか――とはさすがに思わなかった。

　翠羽が煮立った鍋を覗き込む。

「あら。もう温まっているわね」

　翠羽は冷蔵庫を開け、ハンバーグの写真が印刷されているパッケージを四つ取り出した。

「レトルト……？」

　思わず声に出してしまった。翠羽は間違いなく聞こえているのだが、朗らかに笑った。

「これってとてもおいしいのよ」

「えっと、うん。すごく楽しみ」

　ごちそうしてもらうのに文句を言うべきでないのはわかっている。しかしどうしても思ってしまう。

（わざわざご飯に誘ったのに、メイン料理がインスタント食品なんてことある？）

　ケトルの近くに置かれたマグカップの横には、粉スープが四袋置かれている。そして冷蔵庫からパックご飯が取り出された。

（これは全部レトルト食品なのでは？）

「ここはもう大丈夫だから、珠さんも休んでいて」

「う、うん」

　珠は頷いて、台所を離れた。確かにレトルト食品を温めるだけなら、一人でもできるだろう。

　珠はハシルヒメたちがくつろいでいるソファーへと向かった。

「翠羽を手伝ってくれたようだね。ありがとう。翠羽は何を作るといっていたかね？」

　立ち上がった刺美の問いに答えるのに、珠は少し迷った。あれを作ると言っていいのかわからなかったからだ。

「炭火焼ハンバーグを作るって言ってた」

　珠がそう答えると刺美は「なるほど」と頷いた。

「では使うのはナイフとフォークだな。わたしが用意するから珠くんは休んでいたまえ」

　刺美が立ち去るのを見送り、珠がソファーに座ろうと思ったらハシルヒメと目があった。

「炭火焼ハンバーグ楽しみだね」

　ハシルヒメは目を輝かせていた。眩しいほどのその笑顔は、相当期待が膨らんでいるのだろう。

「ああ、うん。レトルトだけど」

　珠はそうこぼしてから、言わなければわからなかったのではと後悔した。しかし珠の予想に反して、ハシルヒメの目の輝きは減るどころか増していく。

「そうそう。あのレトルト食品は高いんだよ。美味しいって話題だけど、うちじゃ絶対に食べれないからね。ちゃんと味わって食べるんだよ」

「うん？」

　珠が首をかしげると、それを真似するようにハシルヒメも顔を傾けた。

「どうした？」

「料理のできるハシルヒメがレトルト食品で喜んでるのが意外で……いや、話聞いて納得しちゃったんだけど」

「食べればもっと納得するよ。きっとすごく美味しから。わたしは食べたことないけど」

　珠は思わず吹き出して、うなずいた。

「そうだね。楽しみになってきた。ハシルヒメが作ったのと比べたいから、今度作ってよ。炭火焼ハンバーグ」

「炭火焼きは無理。普通のハンバーグだったら、ひき肉が安いときに作ってもいいけど」

「おまたせ」

　翠羽の声が後ろから聞こえた。振り向くと、テーブルの近くに翠羽が立っており、刺美がテーブルにフォークやナイフを置いている。

「用意ができたわ。そっちだと食べづらいと思うから、こちらに来てもらってもいいかしら？」

「もちろもちろん。行こう珠ちん」

「う、うん」

　ハシルヒメに手を引かれ、テーブルに向かった。

　それぞれの椅子の前に二枚のお皿とマグカップが置かれている。小さめのお皿にはご飯が盛られていた。

（ファミリーレストラン以外で、この盛り方初めて見た）

　大きな皿の半分にリーフサラダが盛られており、残りの半分にハンバーグが載っていた。たっぷりとデミグラスソースがかけられているため、焼き目がついているであろうハンバーグの表面は隠れてしまっている。

　皿に盛り付けただけなのだろうが、高級感があって美味しそうだ。

　この二つは先程キッチンで見た料理なのだとすぐにわかった。

　けれど一つだけ。マグカップは蓋をするようにチーズが呑み口を覆っており、粉スープを溶かしたものには見えなかった。

「これは……グラタン？」

　珠は椅子に座りながら呟いた。

「それはオニオングラタンスープよ」

　正面に座った翠羽が答える。

「粉のオニオンスープに切ったフランスパンを浮かべて、その上に溶けるチーズを載せてオーブンで焼いたの」

「へぇ、なんかオシャレで美味しそう」

　珠はそんな月並みの感想しか言えなかったが、食いついたのはハシルヒメだ。

「そんな簡単なレシピで作れるんだね！　洋食はあまり作らないから参考になるよ！」

「そんなに喜んでもらえると、作ったかいがあるわ。ぜひ食べて頂戴」

「ほーい。じゃあ、いただきまーす」

　ハシルヒメはあんなに楽しみにしていたハンバーグではなく、オニオングラタンスープにスプーンを入れた。

　チーズが破れて飴色のスープが溢れてくる。芳しい香りが広がって、それは珠にも届いた。

「いただきます」

　珠もオニオングラタンスープに手をつけた。チーズとスープをたっぷり載せたスプーンを口へと運ぶ。

　程よい塩味とタマネギ特有の香り高い甘みが口いっぱいに広がる。チーズは味わいに深みを出すだけでなく、溶けかけの食感が楽しいかった。隠されているパンのおかげで食べごたえも十分だ。

「すごく美味しい……」

　その一言がすんなり出てきた。

　ハシルヒメの素朴な料理を数日食べ続けていたので、より美味しく感じるのかもしれない。

（ハシルヒメの料理も美味しいんだけど、たまにはこういう料理も食べたいな）

　ハシルヒメを見ると、満足気にスープを味わっている。もしかしたらこれに影響されて、洋食を作ってくれるようになるかもしれない。

　ハシルヒメから感想が出てくるかと思い待っていたが、なかなか口を開かない。目を閉じって、ずっと口をもごもごしている。

「ハシルヒメ？　どうしたの？」

　ハシルヒメは珠へと手のひらをむけ『待て』の姿勢をとった。そしてゆっくり十秒かけてスープを飲み込んだ。

「こんな高いものすぐに飲み込んだらもったいないじゃん！」

「インスタントでそんなんになる人初めて見た。でも美味しいから気持ちはわかるかも」

　正面を向くと翠羽が手を合わせて笑っていた。

「喜んでもらえたみたいで嬉しいわ」

　もしかしたら翠羽も喜んでもらえるか不安だったのかもしれない。

　珠は翠羽にもっと喜んでほしくて、全力で料理を楽しんだ。

　ハシルヒメが高いと言っていたハンバーグも美味しかったのだが、珠の中での一番は、やはりオニオングラタンスープだった。

　そしてハシルヒメはハンバーグをオニオングラタンスープ以上に時間をかけて食べ、神社に送ってもらうギリギリまで料理を楽しんでいた。