ハウリング・ユー

3 忘却と真実

ケッカイ

「……ホンッッットに思い出したの？」


札栄大学のチームハウリングのサークルボックス。
その椅子に俺は座っていた。

目の前にはメンバー４人。




…あの電話から２３分ほど経ったあと、俺の家のインターホンが鳴らされた。
ドアを開けると、肩で激しく息をする茜の姿があった。


俺が、何とか思い出すことが出来たことを伝えた時の茜のため息は、今までに聞いたことがないほど長いものだった。


それからここに連れてこられたのだが、その間ひたすら文句を言われ続けた。



「…あぁ、多分。とりあえず昨日と同じくらいには思い出せるよ」
「…そう」
「でも、ユイ先輩。今日は本当に休んだ方が良いんじゃないですか？」


鈴が、心配そうな顔で言うと、滉が「確かにそうっすね…」といつもより少し低いトーンで同意した。


そんな会話の最中、俺はこのサークルボックスを見回していた。



昨日まで、何も違和感なく見えていたこの部屋が、パズルのピースが抜けているような不完全さを持っている気がしてならない。


何も変わらない。何も変わらないハズなのに…




５つ。


俺は見回す目を止めた。
それは、逆さに置かれたティーカップが５つ。
緑、黄、青、薄桃、赤。


みんなの分のティーカップ。どれが誰のものがをハッキリさせるために色分けされたティーカップ。
それが５つ。


「……ュイ…ユイ！」
「…え？」


茜が俺の名前を読んでいる。


「………確かに今日のアンタはホントにおかしいわ。今日はもういいから……」



その言葉の途中。俺が茜の姿をハッキリ捉えた瞬間。
茜の声が意識からハズレていった。 



そこには些細な。でも、確かな矛盾があった。





……茜の手には…オレンジ色のティーカップが…握られてる。





「……６つ…」


…あぁ…まただ…またこの感覚…


「え？なによ？」



知っている。知っている。この感覚を、俺は知っている。


…やっぱり……やっぱり……やっぱり…やっぱり！！
……俺は……



「…なぁ…茜……」

「ん？」


声が、震える。俺は、明確な形を持たない違和感を無理やり言葉にする。





「……俺は…誰を忘れてしまったんだ…？」




空間が、静まり返った。


何の音もない。人の呼吸音さえも聞こえてこない。
いや、むしろ誰も呼吸をしていないのだろうか？


「………………ぇ……？」


静寂を破ったのは、茜の声だった。
だが、その後に言葉は続かず再び空間は静まり返る。



「…………なんの話っすか？ユイさん？」


滉がいつもと変わらないトーンでそう言う。
それが俺にはどうにも白々しいものに感じて仕方がない。


「……俺は、誰かを忘れてるんだ」
「…え？誰のことっすかね？」
「滉、チームハウリングは何人だ…？」
「５人っすよ？」


滉はサラリと答える。当たり前だろう？そう言っているみたいだ。

でも…違う…


「……違う…６人だ…」
「…え？……いや、でもユイさん、オレ達は５人っすよ？」
「そんなはずない！！」
「……ユイ…」


茜が呟く。その目には困惑が浮かんでいる。


「それは嘘だ！」
「ちょっ…ユイさん」
「ユイ先輩、落ち着いて下さい」


滉と鈴が宥めるように声をだす。


だがこの違和感は、口に出せば出すほど明確な形を帯びていく。


「ユイ先輩、今日はちょっと混乱してるんですよ」
「あぁ、そうっすよ。なんか変っすよ？ユイさん。ねぇ？ねーさん？」
「…ええ、そうね。そうかも知れないわね」


違う！違う！
なんで聞いてくれないんだ！確かにいるはずなんだ！


「ティーカップが！！６つ！」
「！」

その言葉に茜がピクッと反応する。


「俺達が５人なら！なんであれが６つあるんだ？」
「…あーそれっすか？予備っすよ。割っちゃったら大変っすから…確か…月彦さんが買ってきたんすよね…？」
「……………」


月彦は黙ったまま何も言わない。
何なんだ？この状況は？何で誰も答えてくれない！？



そうだ…あれなら！
そう思って、俺は持ってきた鞄を漁る。何となくファイルに入れて持ってきた、数枚の紙束。
そいつを引っ張り出して、滉に突きつける。 


「これは！？」
「え？…………ッ！？」


滉は音もなく息を飲んだ。その隣で、鈴は口元に手を当てていた。


「それは６人の台本だ…俺達じゃ出来ない台本…なぁ？いるんだろ！？俺が忘れてしまった人が…！」


俺がそう言うと、茜は滉から台本をもらい受けて読む。
最初から最後まで、未完の短い脚本を。

茜は、一瞬だけ眉を寄せて目を閉じる。
そして目を開け、俺に語りかける。
目線を合わせて言い聞かせるように。


「…ねぇ？ユイ？やっぱりアンタ疲れてるんじゃない？この台本のことは見たこともないし、よく分からないけど。少なくともあのティーカップは予備として置いてあるものよ？」


その声は優しくて、気遣いに溢れていた。
でも、俺の欲しい言葉はそれじゃない。確かな真実だ。


「…ユイが何の事を言ってるかは分からないけど、ユイがちゃんと思い出せるように協力するわ。だから今日は…」
「嫌なんだ」
「…え？」


嫌なんだ。自分の意思とは関係ないところで、何かが消えていくのが…誰かが消えていくのが…


「俺は…自分勝手に、都合よく、誰かのことを忘れてる…そうだろ？」
「…そんなことは……」






「その通りだ」 


鋭く、通る声が響いた。




「………え」

それは、誰の言葉だっただろう？

あるいは、全員の声だったのかもしれない。



月彦が、俺を見下ろしている。声は冷たくて、渇いていた。

「ユイ。お前は大切な人から逃げた。自分が傷付きたくなかったからだ」
「ちょっ…！？…月彦さん！！」
「…月彦くん…」

月彦は声をかけた２人に見向きもせずに俺を見据えている。


「記憶喪失なんて建前で逃げたんだよ。穂香から」
「月彦！それは言わないって！」
「……ホノ…カ？」


…ホノカ…穂香。
名前も、声も、笑顔も。俺はよく知っているはずだった。
なのに…靄がかかってまるでハッキリしない。


「思い出せ。穂香。飯嶋 穂香だ」
「マズイですって！月彦さん！」


穂香。穂香。穂香。



『結人ってば！…もう、悩んでたってしょうがないでしょ？』


点と点が結びつく。あと少し……あと少しだ…
頭が痛い………でも！あと少しなんだ！


「飯嶋 穂香。思い出せ！お前の……！！」



「いい加減にしなさいッッッ！！！！月彦ッッ！！」


茜が、俺と月彦の間に立ち塞がっていた。
茜から今までに聞いたこともないほどの、鋭い声だ。 
記憶もないはずなのにそんなことを思った。


「いい加減に…？…それはこっちの台詞だ！いつまでこんなことを続けるつもりだ！？いい加減にしろッッ！！」


月彦の目には敵意が浮かんでいた。それは、茜に対してだろうか？それとも、俺にだろうか？


「こいつは逃げたんだよ！！穂香から！！ハウリングから！！」
「それは仕方ないことでしょ！？だって穂香はユイのッ！」
「気にくわないんだよッッッ！！！！！」


その声に、茜が押し黙る。それは、俺も同じだった。
小さく鈴が「月彦くん…」と呟くのが聞こえた。


「自分だけが悲しいみたいに！！辛いみたいに！！傷付いたみたいに！！
自分だけがッッ！！穂香のことを好きだったって言いたげにッッッ！！！！

自分勝手に何度も忘れて！忘れた奴が偉いのか！？忘れた奴が一番苦しいのか！？馬鹿にしてんのかッッッ！！！

気にくわないんだよ…穂香のことを無かったことにしてるコイツも！！お前らもッッ！！」


呼吸も荒く、顔を真っ赤にさせながら月彦はそう叫んだ。


「それは！ユイのために！！」
「なら向き合うべきだろ！？認めるべきだろ！！穂香のこと！」
「でも今は！！」

「いいんだッッ！！」


気がつけば、俺は立ち上がり茜の肩を掴んでいた。
呼吸を荒くして叫んでいた。


「……ユ…イ…？」


茜は今にも泣き出しそうな顔でこちらを振り返った。
肩は震えて、瞳には涙をためている。


「…いいんだ…もう…」
「………で…もっ…」


ためた涙は零れ落ちて、嗚咽をもらしている。


「いいんだ………月彦、教えてくれ。俺が、忘れてしまったこと」


月彦は、１度だけフッと息を吐いて、睨み付けるような鋭い視線を向けてくる。


「…もとからそのつもりだ」








ーーーー９月１日。ちょうど４週間前だ。