ハウリング・ユー

3 忘却と真実

シンジツ

ーーー９月１日。ちょうど４週間前だ。



ーーー穂香を合わせた俺達６人は、その日もここに集まって稽古をしていた。



ーーーただ、一番重要なお前の脚本が完成していなかった。



……ハァ…
時計は５時を回ろうとしている。空は赤く染まろうとしていた。

目の前では、滉のアクセントの矯正なんていう、いつだって出来るようなことを稽古としてやっている。
正直、有意義な時間だとは思えないが、誰もその事を口に出さない。
きっと俺を急かさないようにしてくれているのだろう。


そもそも、この状況も俺のせいだ。
いつまでも脚本が完成しないから、やることがないのだ。
俺はリーダーなんだから、しっかりしなきゃ。
そんな思いが俺のキーボードを打つ手を更に鈍くしていた。




ーーーここのパソコンで脚本を書いていたが、お前が煮詰まった様子だったから、切り上げて先に帰らせることにした。



「もうアンタ、今日は止めにして帰りなさいよ。ため息が多くて鬱陶しいわ」そう言い出したのは茜だった。そこに「そうだね。まだ秋公演まで時間あるし、気分転換してもいいんじゃない？」そう穂香が同意する。



ーーーお前と、穂香も一緒に。



「そういや穂香。お前なんか用事あるとかなんとか言ってなかったか？」月彦が左の頬を若干上げながら言った。「え？…あ！うん！」その時の穂香の表情は見えなかった。

「２人ともお帰りっすか？お疲れさまっす」「お疲れさまです」後輩２人が、にこやかにそう挨拶してくる。
どうやら、俺は帰ることで決定らしい。

月彦はパソコンをなにやら操作して俺にUSBメモリを手渡してくる。「まぁ、もし思い付くことがあれば書いとけ」とのこと。


そうして俺達は追い出されるようにサークルボックスを放り出された。
気を使われたんだろうな…それくらいは分かる。

だってあと１時間もしないうちに解散になるはずだ。
鈴は今日バイトだと言っていたが、月彦なんかは完全に帰る方向が同じはずなのだ。
そう考えると、穂香と一緒にいることが何となくむず痒かった。


俺が用事とは何なのかと穂香に聞くと、カナリアで衣装の布を買いたいと答えた。
用事があったのは本当だったらしい。




ーーーそれからだ。お前達は駅に行った。



ーーー駅のホームだ。お前は知っているはずだ。



ーーーそれからのことは、お前が一番よく知っているはずだ。




大学から徒歩５分ほどのところにある、ショッピングモールに出店しているカナリアで３０分ほど買い物をして、俺達は帰路についた。


家に帰るには、２駅分電車に乗るのが早い。
時刻は６時を過ぎたあたり、ちょうど混み始める時間帯のホームで前の方にいれたのは幸運だろう。前には３人組の小学生がいるだけだ。


買い物している間もそうだったが、電車を待っている今も、俺は脚本のことを考えてしまう。
こんな展開なら？いや、辻褄が合わないだろう。こうすれば？いや、それじゃ面白くない。


「結人……結人！」


そんな俺の思考を止めたのは、穂香の言葉だった。


「結人ってば！もう…悩んでたってしょうがないでしょ？」


穂香は心配そうに俺を覗き込んでくる。
そうは言っても、考えてしまうのだ。早く完成させなきゃ、みんなに迷惑がかかってしまう。


「……でも」
「さっきも言ったでしょ？秋公演までまだ時間あるって。それとも物語って無理やり考えて面白くなるものなの？」
「…それはそうなんだけどさ…」
「んー…そうだ、結人。今日私の家に来ない？」


穂香は「いいこと思い付いた！」と言った風に提案した。
俺は心臓が密かに高鳴っているのを感じる。


「私がご飯つくるよ」
「…え？いいの？」
「結人がいいなら」
「いいってか…なんと言うか…むしろ嬉しい…と言うか…」


ここでスパッと言い切れない自分が情けなくて仕方ない。
こんなだからいつも茜にヘタレヘタレ言われるんだ。

だが穂香はそれを気にした風もなく。


「じゃあ決まり！」


そう言って、「うーん、それなら和食かな？それとも洋？あ、でも家にお肉と玉ねぎはあるから…」とぶつぶつと呟いている。
その姿がとても愛しいものだと、そう感じる。
今日だって用事があると言って着いてきてくれたが、そもそも急ぎの用ではなかったし、サークルが終わってからでも良かったのだ。
それを…


俺はホームの屋根から垣間見える空を見上げて思う。
明日こそは必ず完成させよう。
だから今日は……




「あ…危ないッ！！！」



その声が、穂香のものであると言うことに気づくまで、少し時間を要した。



見上げた目線を下ろすと、穂香はもう、手の届かない所まで行ってしまっていた。



見えたのは、じゃれ合っていたのか、突き飛ばす子供のと、突き飛ばされる子供。
突き飛ばされた子の顔は、焦りに歪んでいた。その子の足は、ホームの地面から離れてしまっている。

遠くから、いや、絶望的に近くからパーーッという音が聞こえる。
マズイ！！



そう本能で思い、狭まった俺の視界の外から、その子を掴まえる手が伸びた。



………穂…香…！？



手を掴み、宙に浮いた体をこちらに引き戻す。


…でも…でも…


穂香の体は、走った勢いを殺しきれずに…
…もう、片足が向こう側へ行ってしまっていた…



徐々に、徐々にその体はバランスを崩して、遂に頼りの片足まで、浮かんでいく。
その一瞬一瞬が、スローモーションのように俺に現実を教えてくる。

咄嗟に手を伸ばすが、その景色にはまるで届かない。





………そしてゆっくりとホームの地平線に沈んでいく。




体が沈みきる少し前、穂香がこちらを振り向いて… 
…目が合った。




…………気がした。






パーーーーーーーーーッ 



ゴッという鈍い響きと共に、その姿は一気に視界の左側へ流れて行った。







「………………………ぇ……？」


……何が…あった……？

思考がスパークしてまるで考えが追い付かない。
視界か霞んで、手も足も、体のいたるところが震えている。呼吸が、できない。



「………ぁ……ぁ………」


…まさか…いや…そんなはずはない…
……違う…夢だ…勘違いだ……あり得ない…あり得て良いはずがない…


辺りから聞こえるのは、泣き声と、怒号と、悲鳴。ひどく煩いはずなのに、そのどれもがまるで遠くから聞こえてくるように、耳に入ってこない。


……穂香…穂香…？
今何があったんだ？どこに行ったんだ？
…今のはお前じゃない。そうだろ？


………なぁ……？…



遠い音の更に遠く。誰かの呼ぶ声が聞こえる。



「…ュィ…？…何があったんだ？人身事故か？」


俺の肩に手を置いたのは月彦だった。


「……？…おい…？どうした？お前？」
「……月……彦…」
「…ユイ？どうしたんだよ？…穂香はどうした？」
「アッッ…………！！」


胸が苦しい。痛くて、痛くて。視界が白く染まっていく。


「…！？……おいユイ！穂香はどこだ…？」


…何を言ってるんだよ…？…いるだろ…？…もう首を動かせないけど…でも…いるだろ…？…俺の隣に…


その言葉も、声にならなかった。


「……まさかッ…！……おい！！！ユイ！！何があった！？穂香は！？」


………………



「ユイ！！しっかりしろ！！新木結人！！」


………………



「結人ッッッ！！！！」



…………白い中に、最後に見たのは、誰だかしらない暗い茶髪の青年が、誰だかしらない名前を呼ぶ姿だった。