この世界の幼女は最強ですか？～いいえ、それはあなたの娘だけです～

第三章 最強娘を魔王が無視する理由(ワケ)

０の世界

　俺達は『０の世界』について、ルナから教えてもらう。
　と、言ってもこの世界である程度知識のある者なら名前や概念などは知っていて当然だそうで、『迷い子』の俺、子供のアリステリア、そして何故かアラキの三人だけが知らないという状況だ。

『０の世界』は『神を越える存在』として君臨し『死の理ことわりすらも戻す』という力があるというとこまでは、ぼんやりとだが理解する。

「それで『死を戻す』ってのは、生き返らせれるってことか？」
「いいえ。『０の世界』を容易に表すとされているのが『死の理すらも戻す』。『死んだ人を生き返らせること』は神にも出来るとされているからです」

　同じように思えるが別物らしい。

「『死の理すらも戻す』というのは『死んだ事を無かった事にして元に戻す』と言うことであり、それはその人から『死ぬ』という理を奪う、つまり不死者を作るのです」

　一見素晴らしい力だと思ったが、ルナが言うにはそれはとんでもないという。

「“死”、それは無に還り別の世界へ行く事。所謂『迷い子』や『転生者』として」
「つまりは、俺がそういうことか」
「ですが、“死”を奪われるということと、肉体が朽ちるのは別の話。要は体は土に還るけど動けない意識だけがそこに残ってしまうの。永遠にね」

　俺は話を聞いて、何より寂しく苦しい結末だと感じた。前にも進めず、後ろにも戻れず、永遠に動けない。感情を殺すことも、哀しみも希望も背負うことは叶わない、永遠の時。

　まさにプラスでもマイナスでもなく『０の世界』、そう言えた。

「問題は、あの黄の魔王がその『０の世界』に執着している節があるってのが不味いかもな」

　アラキは不貞腐れていたが話はちゃんと聞いていたらしく、眉と目尻を一層鋭くつり上げていた。

　俺も概ね、アラキと同意見ではあったが、少しだけ違和感が。

「確かにオットーの性格のクソっぷりからは考えられる話なんだけど……。あいつ、自分も手のひらで転がされていると言った時、嬉しそうだったんだ。『０の世界』を手に入れるとか、抵抗してみせるとかじゃなくて、享受して楽しんでいるようだった。最後はキレイに嘘吐かれて騙されてしまったから、本当の所はわからないけどな」
「まぁな、あの場にすら本当にいたのかもわからねぇ。だから王都ミラージュには、あの水路を通って確かめるんだろ？」

　黄の魔王の手掛かりを求めて再びあの地下水路に潜るのだが、ミラージュに向かうには幾つか理由があった。

　その一つに青の魔王の存在である。

　アラキ達がミラージュ方面から現れたのは、地下水路の存在を青の魔王から聞かされたそうだ。

　それにより黄の魔王と青の魔王が決して互いに仲間意識を持ち合わせている訳では無さそうだと判明していただけで、助かる。

　最果ての大陸にいる青の魔王。それが、本当にリディルなのかも確かめる必要がある。
何より、そうなればアリステリアに吐いていた嘘がバレる事にもなる。
嫌われたらどうしようかと、悩みもしたが、娘の判断に委ねようと思う。

　願わくば、変わらず自分の娘として居てくれる事を。





　俺とアリステリアと熊五郎、アラキとサラとルナの計六人は地下水路からミラージュを目指す。
そして、もう一人は別行動で偵察も兼ねて……。

「カルヴァン、頼めるか？」
「ああ、御安い御用だ」

　空を行くカルヴァンには、ミラージュに先に向かい陽動をお願いする。
何せ熊五郎が突然街のど真ん中に現れたら、人々は間違いなくパニックを起こす。
なので、人目の無い真夜中、更に陽動としてカルヴァンに軽く姿を見せてもらえれば、隠れるくらいの時間は作れそうだ。

「しかし、中途半端だな」

　俺はカルヴァンの体を見て哀れむ。散々アリステリアに毟られて鳥肌露になったカルヴァンの体には、少しずつ羽毛が生えていたのだが、却って禿げかけているように見えてしまう。

「うるさい！　やっと、やっとこさ生えたのに！」

　カルヴァンは鳥独特の丸い目から涙を溢すと「先に行く！」と逃げるように飛び立って行った。

「それじゃ、俺達も向かうか！」
「おー、です！」

　熊五郎の背に乗ったアリステリアが先頭を切って地下水路へと飛び込んだ。

　相変わらずカビ臭い。俺達は、例の広がりのある空間までの道中、亡くなった捜索隊が残してくれた地図を頼りに進む。

　広がりのある空間までの道のりに特に変わったことはなく、魔物、特に黄の魔王の配下としていたあの土竜面の魔物の姿は、無かった。

　ここから先はアラキ達がマッピングした地図が鍵になる。ただ、ほぼ真っ直ぐこちらへ向かってきたようで、道中殆んど調べてはいないようだった。

「がうっ！」
「パパ、熊五郎がこっちだって言ってるです」
「何ぃっ!?」

　熊五郎に導かれ向かった先にあったのは、更に地下へ降りる為の階段であった。
ただ、そこには汚らしい水で満たされていた。

「この先に何かあるってことか？」
「がうっ！」

　アリステリアや熊五郎を除く大人四人で話し合う。調べてから進むか、止めるか。

「正直、この先がどうなっているのか分からないから泳ぎが得意な人だけで……」

　周りを見ると挙手したのは俺とサラの二人だけ。

「アラキ、泳げないのか？」

　少し意外だった。

「ちっ、泳げたところで死なねぇよ！」

　と、暴論を吐く程度には苦手な事だけは理解した。

　俺とサラの二人は、少し念入りに柔軟を行うのであった。