前世竜王だった私の右腕が選んだのは私の兄で、私は左腕に囚われる

捌

お姫様抱っこのまま運ばれた部屋に入ると、そこにはブラントと兄が居た。そして、アドルファスは、私をソファーにソッと下ろしてくれた。

「あの─ありがとうございます。」

と、アドルファスにお礼を言ってから、横に座っている兄に体を向けると、兄は心配そうに私の両手を握って来た。

「ララ、大丈夫？」

「まだ少し体が怠いけど…何とか─。それで…兄さんは…」

チラリとブラントを見る。

「あぁ…番の事…だよね？私には分からないけど、本当に、私は…竜王様の番らしい。私は…男なんだけどね？」 

と、兄は困った様に言ってはいるが、嫌がっているようには見えない。

「色々と説明しようと思っていたんだが、妹の─ララ…殿だったか？ララ殿も一緒に聞いてもらった方が良いと思って、アドルファスにララ殿を迎えに行ってもらったんだ。」

そう言うブラントも、本当に穏やかに話している。

「そうなんですね。色々とご迷惑を掛けてしまって、すみませんでした。」

そして、私と兄が座っているソファーと、テーブルを挟んだ向かい側にブラントとアドルファスが座り、番についての話しを聞く事になった。



切っ掛けは、二代前の竜王─オルガレン─の番が人族だった事からだった。それから色々調べた結果、お互いに“番”だと認識し合える種族であれば、本能も殆ど暴走しない。だけど、どちらか片方が“番”だと認識できない場合、認識できている方の本能が暴走しやすい─と言う事が判明した。それを直す事は出来ない為、暴走する本能を抑える事はできないか？と言う研究が始まったそうだ。

ーオルガレン様に、ヴァネッサ様と共に奥の離宮に閉じ込められて、外部との接触も殆どなかったから、全く知らなかったなー

「それで、最近になって漸く、竜族に限ってだが、暴走する本能を抑えられる事ができる方法が見付かったんだ。そのお蔭で、もし、相手の番が人族だったり既婚者だったりした場合も、その方法を使えば本能が暴走する事はないし、番ではないけど好きな相手と竜心を交わし伴侶を得れば、本能で番を求める事もなくなる。」

ーそう…なのか…だから、ブラントは人族の番である兄を目の前にしても、穏やかで居られるのかー

知らず知らずのうちに、手に力が入る。

「……もっと早くに判っていたら…喪わずに済んだのに…」

アドルファスが何かを呟き、ブラントが彼の肩を優しく叩いたが、私と兄には何を言ったのかは聞き取れなかった。

「それで、この式典に参加するにあたって、念には念を─と言う事で、予めその方法を使用して来たんだ。そのお蔭で、人族の番─ジュード殿を見付けても、私はこうして穏やかに居る事ができているんだ。」

そう言って、ブラントは兄に優しく微笑む。

「あの…でも、私は…男なんです。」

「あぁ、それは、竜族にとっては、番の性別は関係無いんだ。竜心を飲むと、その竜心の竜に合わせて、身体が作り替えられるんだ。」

ーそうなんだよねー

竜だった頃の私は、ソレが当たり前だと思ってたけど…。人族になって初めて、それって凄い事だったんだ！って知ったんだよね。

竜の力は大きい。同じ竜同士なら問題は無いけど。とてもじゃないけど、人族が竜の力を受け止める事は─皆無だ。でも、竜心を飲むと、その大きな竜の力も受け止められるようになるし、子供が出来るようにもなる。

「え？それじゃあ、私は…その竜心を飲んだ場合、女性になると？」

「いえ、見た目も性別も…変わらないんです。ただ、人族でも竜の力を受け止められるようになるのと…男だとしても、妊娠できるようになる─と言う事です。」

それを聞き、兄がピシッと固まる。

ーそりゃそうだ。男で妊娠だ。色々…困るよね…ー

「…私は、番だからと言って、ジュード殿を無理矢理手に入れようとは思っていない。ただ、“竜だから”、“男だから”と言う理由で断られるのは嫌なので、少しだけ、私に時間をくれないだろうか？」

「時間？」

「そう。暫くの間竜国で過ごして、私を見て知ってもらいたい。私も、番だから─だけではなく、ジュード殿の事を知りたいと思っている。お互いを知っていき、それでも駄目だと思ったら、番は諦めよう。そうだな…期間は1年から2年…でどうだろう？」

“番は諦めよう”

何て事ないよ─みたいにブラントは言うけど、見付けた半身を諦める事は、自身の身体が悲鳴をあげる程辛い事だ。また、更に手をギュッと握り締める。

「あの…少し…妹と話しを…させてもらっても良いですか？」

「あぁ、それは勿論だ。あ、その前に。ララ殿に紹介するのを忘れていたが、これは私の“左腕”で、名はアドルファスだ。」

「あ、私もご挨拶がまだでした！すみません！私はララ─ララ=スペラインです。アドルファス様、先程は、本当にありがとうございました。」

「それと、もしジュード殿が竜国に来るのであれば、その時はララ殿、あなたも一緒に来てくれれば良いから。領地の事は、二人が不在の間こちらから人を派遣するから。では、私達は席を外すから、話が終わったら声を掛けてくれ。」

ブラントはそう言った後、アドルファスと共に部屋から出て行った。


『兄さん、今からは古代語で話そう？』

ー古代語ー

今では廃れてしまった、遥か昔に人族で使われていた言葉。亡くなった母が、その古代語の研究をしていて、唯一古代語を読めて話せる人だった。そんな母から、小さい頃から聞かされたり読まされたりした私達兄妹は、自然とその古代語をマスターしたのだ。それから、兄と内緒話をする時にはよく古代語で話したりしていた。

『竜は、目や耳が良いの。この部屋と隣の部屋の距離なら…意識すると聞かれてしまうかもしれないから。』

『分かった。』

『それで…兄さんは、どうしたいの？』

『…ララ…呆れたり、軽蔑しないで聞いてくれるか？』

『勿論！私が、兄さんを軽蔑する訳ないじゃない！』

私がそう言うと、兄はポツリポツリと今の自分の気持ちを話し出した。


『不思議なんだけどね？竜王様も私も男なのに…嫌悪感とかが全く無いんだ。それどころか、何と言うか…嬉しい？みたいな感情があるんだ。それでも、相手は竜だから、少し怖いなと言う気持ちもある。受け入れたとして─身体が作り替えられるとか…それもちょっと怖いな─って。』

私は何も言わずに、兄の手を握って、兄の話に耳を傾ける。

『でも、竜王様を…もっと知りたい─とも思った。竜王様の言う通り、見て知ってから…返事をしようと思ってる。それで、私は、ララにも一緒に竜国に来て欲しいとも思ってる。』

そう言うと、兄は私の手をギュッと握り締め、私に視線を合わせて来た。

『心配しないで？兄さんが竜国に行くと言うなら、私も一緒に行くわ。それで、兄さんが竜王の番になると言うなら、私は全力でお祝いするし、やっぱり駄目だってなったら、その時も全力で兄さんを守るつもりだから。』

ニッコリ微笑むと、兄も『ありがとう』と笑った。