今更ですか？結構です。

独占欲

＊卒業式当日＊


卒業式には、卒業をする２年生だけが参列する為、１年生である妹は休みになる。
式には保護者も参列できるが、予想通り、エルダインからは父も義母も参列しない。唯一の予想外と言えば──

“卒業おめでとう。式には行けないが、代理としてカーソンに参列を頼んでいる。夜のパーティーには間に合うと思う”

と言う、父直筆の手紙が寮に居る私宛に届いた事だ。

ー流石に、パーティーに不参加とはいかないよねー

公式ではないが王太子が宣言される事。
第一王子の婚約者が決まる事。

候補の１人として、実の娘があがっているのだ。親としては…欠席すると言う事は、外聞も悪くなってしまう可能性があるからね。
兎に角、カーソンが卒業式に来てくれるのは、正直に嬉しい。パーティーの父に関しては…一緒に居る事は殆ど無いだろうから……大丈夫だろう。

それに──

ーリオが居るからねー

何て、絶対本人には……言えないけど！熱くなった顔を手でパタパタと扇ぐ。

「はぁ─私って…チョロいのかしら？」

「チョロく無いと思いますよ？お嬢様がエスタリオン様に恋をしただけですよ。」

「─なっ…こ……いって…………」

あまりのココのストレートパンチに、暫くの間は動く事ができなかった。





＊＊＊＊＊＊

「お嬢様、本日は、ご卒業おめでとうございます。」

「カーソン、ありがとう。カーソンに見届けてもらえて、私も嬉しいわ。」

卒業式は、学園長の話から始まり、卒業生代表として第一王子が謝辞を贈った後、担任から卒業生の名を読み上げられ、１人１人に卒業証書が手渡された。

待ちに待った卒業式は、本当に、あっと言う間にアッサリ終わった。
父からの手紙の通り、カーソンが卒業式に参列してくれていた。

その式が終わると、卒業生達は各々夜のパーティーの支度の為に、邸へと帰って行く。
私は、このまま王城へと向かわなければならない。その為、カーソンと少し会話を交した後、私は迎えに来ていた王城からの馬車に乗り込んだ。




王城内に充てがわれた部屋迄は、他の候補者達と会う事もなくやって来た為、誰が何処の部屋に居るのかも分からない。
城付きの女官に案内されて入った部屋には、既にココが軽食を用意して待っていてくれた。

「お嬢様、卒業おめでとうございます。とは言え、これからが本番ですね。」

「ふふっ。ココ、ありがとう。そうね。確かに…これからが本番ね。」

「では、これからの本日の流れを説明させていただきますので、お嬢様は軽食を食べながらお聞き下さい。」

と、ココが予め城付きの女官から聞いていた、これからの流れを説明してくれた。

それは、以前から聞いていた通り、５時から入場が始まり、６時に開演。婚約者候補達の入場は、開演後、国王陛下の挨拶の後になる。

婚約者決定アイテムとなるティアラは、４時頃に王妃付きの侍女長が直接持って来ると言う事だった。

「それと、こちら、エスタリオン様からです。」

「リオから？」

赤いリボンの付いた、ラッピングされた筒状の箱を手渡される。

「私がこの部屋で待機している間に届きました。」

ー何だろう？と言うか、いつの間に？そんな時間あった？ー

色々と謎だなぁ─と思いながら受け取ると、リボンの所にはメッセージカードが挟まっていた。
取り敢えず、そのメッセージカードをテーブルの上に置き、リボンを解き、ラッピングされた紙を開き、筒状の蓋を開けると─

「バイオレット…ローズ…」

赤いリボンが括り付けられた、１輪のバイオレットローズが出て来た。

「綺麗ね───」
「───独占欲丸出しですね。」

「独占欲？？」

「え？お嬢様、気付いてないんですか？バイオレットローズの色はお嬢様で、赤いリボンはエスタリオン様の色ですよ！しかも、薔薇１輪って事は“あなたしかいない”ですよ！！」

「───────なっ…………」

「しっかり者のお嬢様でも、そう言うところは……疎いんですね。それが、余計に良いのかもしれませんね。」

うんうん─と、何やら納得したように頷くココ。
私は、身体中が熱いやら寒いやらで、気を紛らわせる？為にメッセージカードを手に取る。

“今日のダンスは、俺以外とは踊らないで欲しい”

「ゔ──────っ」

そのメッセージカードには、更なる爆弾が仕込まれていた。
体に力が入らなくて、そのままテーブルに突っ伏した。

「お嬢様！？大丈夫ですか！？」

「ココ、大丈夫じゃないかも…。心臓が爆発しそうよ。」

突っ伏したまま答えた私の頭の上で、ココが一瞬焦ったような後、ふふっ─と、優しく笑ったのが分かった。

ー私、この後、リオと普通に対面……できるかしら？ー






それから、何とか意識？を持ち直し、王妃様が用意してくれたドレスを身に着け、パーティーの為の準備を進めた。

「髪型も、アップでと指定されていますので、アップにしますね。」

５人全員同じ装い。アイボリーカラーで、袖があるエンパイアドレス。首周りはレースになっている。アクセサリー類は一切無し。

「さぁ、後は、呼ばれる迄はこの部屋でゆっくりして下さい。」

と、ココが口にした時

コンコン

「──失礼致します。入室、宜しいでしょうか？」

と、ドアの外側から声が掛かった。




４時よりも少し早い時間だった。