猫のキミと暮らせば

バレンタインデー

　我らのデイサービス勤務は続いているが、報酬が余り気味になってきているそうだ。
　飼い主への謝礼という形で予算を組んでいるので、会社としては金で支払うことに問題はないそうだ。
　そこで、我らの新居を充実させるべく、新たな寝所とキャットタワーなるものが購入されることとなった。修氏はそれを伝えると、
「なんだか新居を構える新婚さんみたいだね。猫君たちに先を越されたみたいだよ。」
「ふふっ、そうね。いっそのこと結婚式も上げてみようか？」
「いいね、猫君と小夜ちゃんは職場恋愛だから、デイサービスでやろうか、ちょうどバレンタインの企画もあるし。」
「バレンタインの企画って？お年寄りが？」
「そうなんだよ、いまいちイメージがわかなくてさ、でもちょうどいいネタがあって、助かったよ。」
「ねぇ、それならサムおじさんに『神父さま』を頼もうよ。」
　まったく我らをネタに楽しんでいるのだ。修氏も策士だが、そこに有能な女房が加わると、こうもロクなことにはならないのだ。それにしても結婚式であるか。我も小夜との婚姻の議を全く考えなかったわけでもないが、我もまた修氏と同じように、小夜には言えなかったのだ。

「ねぇ、お母さん、サムおじさんって１４日は空いているかなぁ。」
「多分大丈夫だと思うけどね、どうしたの？」
「デイサービスでね、猫君様と小夜ちゃんの結婚式を挙げるのよ。そこに神父さんがいるといいなって。」
「ははっ、それは面白いわね。きっと喜んでくるわよ。あの人そういうの、大好きだから。」
「そうね、クリスマス会でも楽しそうだったし。」
「お義母様、お願いできますか？」
「ええ、いいわよ。」と言ってサムおじさんに電話をしていた。

　しばらくして、にぎやかなバイクの音が響いた。
「あれ、今呼んだの？」
「いいえ、打ち合わせするって押しかけたのよ。」
「ふふっ、ハンティングかなぁ？」と女房がいたずらっぽく笑うと、
「馬鹿ね。」と母様が照れ笑いをしていた！これは何かありそうだ。
「マリィ、お元気ですか？」と言ってハグとともにキスをした。
　母様もまんざらでもないようだった。これは乙女道へ確定であるな。
　恋は人を若返らせるとは、このことを言うのである。かつては御息所も、恋こそが若さを保つ秘訣と言っていたほどである。
「ナイストゥミーチュウ、オサム。元気ですか。」
「ええ、貴方もお元気そうで、何よりです。今日はバレンタインデーのイベントのお手伝いをお願いします。」
「ＯＫ、１４日は特別な日、マリィとデートなんだよ。昼間は『ちょうど』空いているから、コドモタチの話を聞いてあげるよ。」
　そこで、修氏はバレンタインでーの企画について話をすると、
「ホワィ？チョコレート？女性に愛と感謝を伝えるのに、女性から？」
　それには修氏も困惑していた。
「オサム、いつも変なことを言う。バレンタインは聖人の話。日本にはその話はないね。」
　そこで女房が助け舟を出した。
「クリスマスと同じように、日本に間違った形で伝わっているのよ。クリスマスにターキーではなくて、フライドチキンが売れるようにね。」
「ミステリアス、ジャパン！これもミステイクね。」と言って笑っていた。
　どうにも我にはこの御仁の「つぼ」がわからなかった。
　結局、今日のところは午後２時に神父の格好をしてデイサービスに来ることをお願いして、打ち合わせは終わった。
　そのあと母様は、いそいそと出かけて行った。
「グッドラック。」と修氏が言うと、女房も一緒に笑っていた。

　そして１４日の午後、デイサービスでは我らの結婚式が行われることとなった。いつもお食堂には、整然と椅子が並べられ、中央には足ふきマットで作ったバージンロードができていた。そしてその先には演台を配置し、背後に白い十字架を配置してあった。本当にそこだけ見れば、まるで教会のようであった。
　年寄りたちが見届け人となり、それぞれ席についた。
「さあ、猫君様、こちらへ。」と言って案内されたのは、風呂場の更衣室だった。そこで我に首輪をつけた。
「かっこいいですよ。」と女官が言った。首輪には黒い蝶ネクタイがついていた。
　振り返って小夜を見ると、首輪には赤いハートがついていた。
　それだけでも十分に小夜はかわいかった。

　厳かな雰囲気の中、我らの式は始まった。我は演台の前に座り、サム氏が神父の格好をして待っていた。
「それでは皆様、花嫁の登場です。」と修氏が言う。
　静かな音楽に、笛の音が響く。サム氏は、
「アベマリア～♪」と口ずさんでいた。
　扉が開き、奥からおしんさんに連れられて、小夜がゆっくり歩いてきた。おしんさんは我に一礼し、一番前の席に座った。
「ここに、新たに命の絆を結び、夫婦としてともに歩まんとするものがあります。神にその永遠の愛を誓い、その行く道に幸あらんことを願います。神よ、二人に祝福を、アーメン」
「アーメン」と女官たちが一斉に祈りをささげた。
　そこで修氏が、カリカリを二つ、我らの真ん中に出して、食べるように言った。
　なるほど、ちょうどそこで鼻先がぶつかるのだな。などど思案しているうちに、小夜が我の鼻先を「ぺろり」とした。
　小夜にはわかっていたのだろうか、これが夫婦となる誓いの儀式だということを。
　この時、会場からは拍手が起きた。おしんさんの目には涙がこぼれていた。
　まるで愛娘を嫁がせたかのように……。
　それから我らは紙吹雪が舞うバージンロードを歩いたのだが、宙を舞う紙吹雪を捕まえたいという衝動が走った。思わずとびかかってしまった。しかし小夜は……嬉しそうに飛びついているのであった。
　これには年寄りたちも大笑いだった。

　その夜母様は出かけていた。女房と、修氏はチョコレートを互いに交換して、夕食を楽しんでいた。我らにも、猫缶とカリカリが気前よく振舞われた。

　我らの結婚式の様子を撮影した動画を見て、女房は大笑いであった。
「楽しそうだね、皆さんに喜んでもらえてよかったよ。」
「そうだね、特におしんさんは感激していたみたい。」
「ほら、ここ。小夜ちゃんからキスしていない？」
「僕もそう思ったんだよね。猫君様って、案外奥手だったりしてね。」
　……ほっといてほしいものである。

　こうして我には、かわいい小夜とともに祈り、願った生活がここにある。
　ようやくあの時の約束が果たされ、添い遂げようとしている。
　そう、我らにはただ好きだから一緒にいる。それだけで十分なのだ。
　つくづく猫に生まれてよかったと思っている。