猫のキミと暮らせば

軍港近くのバーにて

　港から聞こえる波の音が、薄暗いバーの中にわずかな静けさをもたらしている。棚に並んだボトルが灯りに照らされて輝き、古いジュークボックスからかすかに流れるジャズが、二人の会話を包み込む。
「ねえ、本当にそれでよかったのかい？ サラの形見だったんだろう。」
　サムはグラスをゆっくりと回しながら、ふと微笑んだ。その瞳の奥に、過去を懐かしむような光が一瞬揺らめいた。
「構わないさ。指輪一つ手放したけど、それでまた新しい指輪を買う理由ができたからね。」
　サムの言葉に、真理は小さく微笑んだ。
「新しい指輪……ね。誰かに贈るつもり？」

　軽い冗談のつもりだったが、サムは真理の目を見つめながら肩をすくめた。
「さあな。でもな、マリィ……俺もそろそろ、日本での生き方を考え直してもいい頃かもしれない。」
　サムの声は冗談めかしていたが、その奥にある真剣な響きに、真理はグラスを傾けながら目を細めた。彼の言葉の意味をじっくりと噛みしめる。
「私が知ってる限り、あなたはずっと自由な人よ。日本に来ても、アメリカにいても、どこにいても、あなたはあなたらしく生きてる。今さら、何を考え直すっていうの？」
「……家族ってやつさ。」

　サムはグラスを傾け、琥珀色の液体が揺れるのをじっと見つめた。
「俺にはサラとの思い出がある。でも、それだけでこの先の人生を生きるのは、ちょっと寂しいと思うようになったんだ。」
　真理は静かに聞いていた。サムはいつも冗談ばかり言うが、時折こうして本音をぽろりとこぼす。
「そうね……サラもそう思うかもしれないわね。でも、あなたが誰かと一緒にいる未来って、ちょっと想像しにくいわ。」
　真理はくすっと笑った。サムも苦笑しながらグラスを置く。
「俺もそう思ってた。ずっと独りで、気楽に生きるのも悪くないと思ってたさ。でも、最近思うんだよ。たまには、誰かと食事をしたり、並んで歩いたりするのも悪くないってな。」
　真理は静かに頷いた。彼の言葉の一つ一つが、どこか心に響く。

「……あなたは、誰かを探してるの？」

　サムはしばらく黙っていたが、やがてゆっくりと真理の方を向いた。
「もう見つけたかもしれないな。」
　彼の目が、少しだけ真理を覗き込むように輝いた。真理は思わず視線をそらし、グラスの縁を指でなぞる。

「……あなたって、本当にずるいわね。」
「そうかい？」
「ええ。でも、そういうところ、嫌いじゃないわよ。」

　二人の間に、静かで温かな空気が流れた。真理はふっと息をつき、空になったグラスを軽く揺らした。

「それで……この先どうするの？」
「さあな。俺のことだから、きっと気まぐれに決めるさ。でも、少なくとも……しばらくはここにいるつもりだ。」
　サムは軽く笑い、真理のグラスに酒を注ぐ。

「じゃあ、また時々、こうして飲みに来てもいいかしら？」

「もちろん。むしろ、そうしてくれると嬉しい。」
　真理は苦笑しながらグラスを掲げる。

「気まぐれな未来に……乾杯。」

　二つのグラスが静かに触れ合い、心地よい音を響かせた。