告発のメヌエット ～ 貴族社会に挑む母と娘の物語 ～

偽りの舞台

第７８話 観衆（１）

　日曜日、子供たちが企画した「ハイマー商会ツアー」が行われることになった。
　ちょうど商会に近くには噴水のある公園があり、そこではオルガンの演奏や、大道芸が行われていた。
　
　そんな中、ハイマー商会の店舗入り口には様々なサイズの子供服が並べられ、気軽に手に取れるようになっていた。
　また、店内では、「ハイマー商会の店員」と同じデザインの服に着替えることが出来るほか、その様子を姿絵に描いてもらえるというサービスを行っていた。
　女児用の服のほかに、男児用の服もあり、また、制服試着コーナーには男性店員の服装もできるようになっていた。

「さて、今日はあなたが主役なのよ、サラ。準備はいい？」

「はい、お嬢様。本当にこうして私の企画をやっていただけるなんて、夢のようですわ。」

「そうね、今日は私と一緒にマネージャーなのですからね。」

　アニーがサラの肩を抱いて、優しく声をかけた。

　店舗前に商品を並べる店は前例がなく、また子供服の販売も前例のないことだったので、店の前には多くの人だかりができていた。

　エリックは数人の使用人とともに店の前の警備と、人々の流れを整理していた。

「おはよう、サラ。その服、似合っているわね。」

　学校の同級生たちがサラに声をかけた。

「ありがとうございます、お客様。どうぞお手に取ってご覧くださいませ。」

　いつもは学校でおしゃべりに花を咲かせているサラが、急に大人びた言葉遣いで歓迎しているので、同級生たちはおかしくなって笑ってしまった。

「みんなもこの服装になったときには、そう言う言葉遣いで『なり切って』くださいね。
　そうでないと『ハイマー商会ごっこ』はできませんのよ。」
　
　これには一緒にいたアニーも笑いをこらえることが出来なかった。

「さあ、今日は『子供たちの日』です。
　新しい子供服のお披露目と、あこがれのハイマー商会の店員になれる『なりきりコーナー』がありますよ。
　子供服をご購入されたお客様には、姿絵をサービスいたします。
　どうかお気軽に、お手に取ってみてください。」

　アニーが店の前の人だかりに声をかけると、親子連れや、孫の手を引くお婆様、父と娘など、多くの子どもたちと付き添いの大人たちが、店の前の商品に群がった。

「すみません、安全のため、順番にご案内いたします。
　こちらにお並びください。」
　
　予想以上の反響に、父も私も驚いていた。
　このままではただお客様を待たせてしまう。

「アリスにピアノを弾いてもらおう。
　店の中に運んで、演奏を楽しんでもらおうじゃないか。」

　父の提案に、トーマスたちは数人で店の入り口までピアノを運んだ。

「アリス、出番よ。リハーサルだと思って気楽にね。」

「ええ、お母様。サラがあんなに頑張っているのですもの。
　私も頑張らないといけないわ。」

「それでね、アリスにはあの子供服を着てもらいたいのよ。
　そうすればお客様も自分の娘がその服装をした様子がわかるから、見せてあげて欲しいのよ。」

「わかりました、お母様。それでは行ってきますね。」

　アリスは子供服販売や『なりきり』ブースで順番を退屈そうに待っている親子に向けて、ピアノの演奏を始めた。

「それでは、わたくしアリス・ハイマーが皆様に楽しい曲を演奏いたします。
　はじめは『きらきら星変奏曲』です。」
　
　多くの観衆の中、アリスは演奏を始めた。
　そばで聞いていた子供たちも、学校で習った『きらきら星』のフレーズが出てくるたびに、手をたたいて喜んでいた。

「これが、先生が言っていた観客と一つになる演奏なのね。
　とても楽しい！」

　アリスは夢中になってピアノを弾いていた。
　
　少し遅れてジョージ先生がアカデミーの芸術科の学院生を連れてきた。

　アリスがきらきら星変奏曲を引いていると、アリスの隣に腰を掛けて、二人の連弾が始まった。

　その迫力のある演奏には、観衆も大喜びだった。