告発のメヌエット ～ 貴族社会に挑む母と娘の物語 ～

偽りの舞台

第７９話 観衆（２）

　学院生には子供たちの姿絵を描いてもらうことになっていた。
　そのうちの一人が、「私もハイマー商会の制服を着てみたい。」と言ったので、学院生はそろってハイマー商会の制服を着ることになった。

　アリスのピアノによる効果は、店の前の街道を人々が埋め尽くすほどだった。
　幸い公園でカーニバルが行われている都合で、馬車の乗り入れが禁止されていたので、観衆が街道を埋め尽くしていた。

　子供服の売れ行きは順調で、大人たちが会計に並んでいる間に子供たちが「ハイマー商会ごっこ」を楽しみ、アリスのピアノの演奏を楽しんでいたため、待ち時間は苦にならなかった。

　アリスのピアノ演奏を聞いていた街角演奏家のバイオリニストが、アリスに共演を持ちかけた。

「私が知っている曲であれば、一緒にお願いします。」

　そこで二人はバッハのメヌエットの演奏を始めた。
　普段のピアノの演奏に、バイオリンが加わることで演奏はより豊かになり、聴衆を虜にしていた。
　
　演奏が終わるとアリスは立ち上がって一礼し、販売している子供服が良く見えるように一回りして、

「この服と同じデザインの服を販売しております。
　是非お買い求めください。」
　
　これにはアリスのピアノの演奏に羨望のまなざしを向けていた女の子たちが、服を選んで会計の列に並んだ。

「お嬢様、ありがとうございます。
　おかげでたくさんの服が売れていきます。」

　サラがそう、アリスに声をかけた。

「せっかくお友達が頑張っているのですもの、私も頑張らないといけないですわ。」

　普段使わないような言葉で会話していたので、これにもアニーは吹き出してしまった。

　しかし、「ハイマー商会ごっこ」をしている女児たちも、同じような言葉遣いをしていたので、会場は穏やかな笑いに包まれていた。

　お土産に姿絵をもらった子供たちは、満面の笑みで家族に見せ、喜んでいた。
　会場には穏やかで、優しい時間が流れていた。

　アリスにバイオリン奏者から声がかかった。
　しかしアリスはモンティのチャルダッシュは演奏したことも聴いたこともなかったので、ジョージ先生が演奏することになった。

「それでは一緒に演奏いたしましょう。
　テンポはあなたの気分でいいですよ。
　合わせられると思います。」

　バイオリンの哀愁漂うスローな曲調から始まるこの曲は、バイオリン奏者の腕が試される難易度の高い曲だった。
　冒頭で多くの聴衆を引き込んだ彼は、やがて少しテンポアップした曲調で徐々に力強く、明るく演奏した。

　この曲を店舗の奥で聞いていたニナは、郷愁に駆られていた。
　自分のルーツである民族の音楽に、胸が締め付けられるほど切なさを感じていた。

　やがてこの曲はアップテンポの民族音楽の特徴的なリズムの伴奏に、バイオリンの素早い技巧が冴えるパートに入った。

　ニナは音楽に合わせて手拍子とステップをしていた。
　というよりも体が覚えていて躍り出していた。

　聴衆からの手拍子を受け、ジョージ先生たちは体を揺らして楽しそうに演奏していた。
　曲は一気に盛り上がりをみせて、バイオリンの勢いそのままに演奏が終わった。

　ニナは店舗に続く廊下でその場で座り込み、うつむいて泣いていた。

　私は後ろからニナを抱きしめて、そっと伝えた。

「いつかあなたも日の当たるところで、みんなと一緒に楽しめる日が来ますように。」
　
　儚げな『踊り子』の後姿を、今はただ黙って見つめていることしかできなかった。