【三章完結しました】チートは無いけどAIがある！社畜OLの異世界立身出世録

第21話 【女帝王覚醒？？】

　ボダレスの街は、相変わらず品がない。

　怒鳴り声、笑い声、何かが壊れる音。
　昨日と同じ騒音が、今日もちゃんと世界が回っていることを教えてくれる。

　港が見渡せる、近くの広場。
　昼寝から目覚めたミサトはロッキンチェアーに腰掛け、大股を広げ、足をぶらぶらさせながらコーヒーを啜っていた。

「はぁ……よく寝た……。うん。平和。戦争前夜とか言われてた割に、三日経ってもこの有様よ。世界って意外と適当よね～」

『はい。ミサト。油断は禁物です』
「分かってるって。でもさ、ずっと気張ってたら社畜は死ぬの。休憩は義務。ゴブちゃんもニアも見てみなさい。昼休み過ぎた14時みたいな顔で寝てるわよ！あははっ！」

　そのときだった。

　遠くから、やたらと騒がしい声が近づいてくる。

「おい！そこ通せ！　ミサト！　ミサト呼んでこい！」
「知らねぇよ！　勝手に入るな！」
「だから伝令だって言ってるだろうが！！○すぞ！」

　ミサトは眉を上げる。
「んっ？……また厄介事？」

　そこへ、騒いでる人を掻き分け、チャムチャムが煙を吐きながらやって来た。
「よぉ～♪ビッチ！軍が動き出したぞ。こっちに向かってじゃねぇ……国に帰って行きやがる！あとそれによ入口で騒いでる奴がいる。ん～、、俺が言うのも何だけどよ、、なんか……すごいことになってるぞ！はははっ！！」

「えっ？どんな？」
「身ぐるみ剥がされてる」
「えっ？……あぁ…通常運転じゃん」

　ミサトは立ち上がった。
「それはもう、ボダレスだね～」
『はい。ミサト。これぞ正に完全にボダレス案件です』

◇◇◇

　➖➖ボダレス入口➖➖

　そこには、文字通り、、パンイチの男がいた。

　鎧なし、靴なし、荷物なし。
　辛うじて下着だけは残されているが、あちこちに殴られた跡があり、涙目だ。

「うぅ……俺は……俺はただ伝令を……」

　周囲のボダレス民は興味なさそうに眺めている。

「くっくっ！運が悪かったな」
「持ち物が多すぎた」
「全部置いていけば生きて帰れる。良心的だろ？」

　ミサトは顎に手を当てた。
「……うん。やっぱり今日も通常運転」
『はい。ミサト。これは犯罪ではなく文化です』
「いや文化って言うなし！」

　ミサトはパンイチ伝令の前に立つ。
「お兄さん、大変だったね～。寒くない？」
「あっ！ミサト様、、さ、寒いです……！　でもそれ以上に心が……！」

「そっかぁ。まあでもね」
　ミサトは肩をすくめた。
「ここ、ボダレスだから。生きてるだけでお兄さんの勝ちだよ？」

「えっ……？」

『はい。ミサト。慰めとしては最低点です』
「えっ？？この街なら最高得点なんじゃないの？？あと現実的って言って」

　ミサトはしゃがみ込み、男の目を見る。
「んで？んで？？　誰からの伝令かしら？」

　男はごくりと喉を鳴らした。
「ラ、ラインハルト王国より……リュウコク王と、ザイール女王ザハラ……」

　その瞬間。
　ミサトの顔から、すべての緩みが消えた。

「……何？」
　空気が変わる。

「り、リュウコク王とザハラ女王……マルディアとの戦いにおいて……」

　男は震える声で言った。
「、、敗走しました！！」

　世界が、音を失う。

「……は？？ごめん…」
　ミサトは、ゆっくり立ち上がった。
「負けたって事？？リュウコクが？」

　男は必死に頷く。
「は、はい……！　マルディア軍はそのままラインハルト領内へ侵攻を……」

　次の瞬間。

「、、あはは」
　ミサトは、笑った。

「ないない。それはないわ～……冗談キツいって…。今すぐ来いって言ったから意地悪してんだろ…あいつ…きっとそうだよ…ねぇ？リリィ？？」
『はい。……ミサト？』

「だってさ！！」
　ミサトの目が、細くなる。
「リュウコクが……あいつが負けるわけないでしょ」
　
　その声には、リュウコクに対しての疑いが一切なかった。

「よし……わかった！会いに来いって事だな！なら会いに行ってやる！ニア、ゴブちゃん準備して！」
　ミサトは踵を返す。
「ラインハルトに向かう」

「えっ、ボス。今すぐ！？」
「今すぐ！本当に敗走してるなら、尚更でしょ！」

　だが、、、
　数歩進んだところで、ミサトは止まった。

「……」

『はい。ミサト？』

　ミサトは、その場で立ち尽くす。
「ん～、、でも……なんかおかしいな……」
　呟くように言った。

「本当にマルディアに負けたのならラインハルトが負けた理由が、ない…と思うんだよね…。ほら、、」

　指を一本立てる。
「まず一つ。なんでボダレスの民を殺してない？」

　指、二本目。
「街だけ燃やした。しかも、、私がボダレスにいる時に……」

　三本目。
「リュウコクは、負ける戦をしない。負けず嫌いだから……“勝てない戦”は、するかもだけど…」

　四本目。
「負けず嫌いなのに、なぜかみんなに分かるように敗走を“公表”してる」

　ミサトは、はっと息を吸った。
「……あぁ。そういうことね～☆」

『はい。ミサト。……結論をどうぞ』

　ミサトは、ゆっくり笑った。
「これ、全部、、私へのメッセージだ」

　振り返り、伝令を見る。
「ねぇ。伝言、他にもある？」

「は、はい……！このままマルディアはラインハルトへ……」

「うん。分かった！それで十分」
　ミサトは、踵を返した。

「ねぇ？誰か紙とペン頂戴！」
『はい。ミサト。……はい？何をするつもりですか？』
「うん。手紙書く」

◇◇◇

　即席の机。
　ミサトは迷いなく筆を走らせる。
　宛名は二つ。

　湯ノ花のエルナ。
　アルガスのマリー。

　内容は短い。

【動いて。準備して。今から盤面をひっくり返す。】

　それだけ。

　ミサトは紙を畳み、伝令に差し出した。
「これ、アルガスのマリーと湯ノ花のエルナに渡して！渡せば分かるから」

「え……？」

「ほら！早く！！めっちゃダッシュね。途中でまた身ぐるみ剥がされたら、フル○ンで戻って来ていいから！あははっ！」

「ちょっ！ひどくないですか！？えっ？僕、、パンイチで行くの？？」

『はい。ミサト。言い回しが非常にひどいです』
　ミサトは笑う。
「あははっ！でも、ここに戻れば生きてラインハルトに帰れるでしょ？」

　伝令は一瞬迷い、深く頭を下げた。
「……必ず！！」
　走り去る背中を見送りながら、リリィがぽつりと言う。

『はい。ミサト。……貴女…』
「ん？どうしたリリィ？？」
『貴女……覚醒、始まってません？』

　ミサトは、海の方を見た。

　穏やかな波。
　何も知らない青。

「あはは！始まったんじゃないよ…」
　微笑む。
「、、たぶん戻っただけ？かな？？」
『はい。ミサト。……戻っただけ、ですか？社畜時代の頃にって事ですか？」

　リリィの声は、どこか慎重だった。

「なにその言い方。ホラー映画の“元に戻っただけ”はだいたい一番ヤバいやつなんだけど。日常が戻ったけど“実は～”的なやつ！“ほらっ！後ろだっ！”なんてね☆あははっ！」
　ミサトは肩をすくめる。
「大丈夫大丈夫。今回はちょっと勘が冴えただけ」

『はい。ミサト。その“ちょっと”がですね』
　リリィの声を遮る様にミサトが話し出す。
「ほら、あるでしょ。仕事辞めた瞬間に有能になる現象。それって上司の使い方が悪かったって事じゃん☆それに似てんじゃないの？？」

『はい。ミサト。“似てんじゃないの”って…でもその社畜理論は初耳です』
「えぇぇ～！でもさー、私これからどうなっちゃうのよ～。このまま行くと、朝起きたら“盤面が見える女”とか名乗り始めない？？“我が覇道を止めてみろ”とか言い出したら止めてね！」
『はい。ミサト。可能性は否定できませんし、止めません』

「あははっ！そこは止めろよっ！やだなぁ……普通に温泉入って、甘いもの食べて、たまにラッキーで世界救うくらいでいたいのににに」
『はい。ミサト。ですがすでに“たまに”の範疇を超えていますすす』

　ミサトは小さく笑った。

「ま、壊れたわけじゃないならいいでしょ」
　視線は前へ。
「ちゃんと“私”だし！そこが一番大事☆」
『はい。ミサト。……そこが一番、厄介ですね』

　夜風が、二人の間をすり抜けた。
　女王は、もう迷わない。
　次に動くのは、世界のほうだ。
　
「よぉー！ビッチッ！何やら忙しくなっちまってんなぁ！！」
　唐突に割り込んできたのは、いつもの軽い声だった。
「でもよっ！慌てたって腹は減るし、夜は夜だろ。明日出るなら、ボダレス最後の今日は宴会しとけって！ママにチキン頼んでやるからよっ！」

　振り向けば、チャムチャムやボルド。ボダレスの面々が腕を組んで立っている。状況も空気も丸ごと無視した顔だ。
「今すぐ動いたって、夜道は危ねぇしよ。どうせなら食って飲んで寝て、頭すっきりさせてからだろ☆これがボダレススタァァァ～イル♪だろっ」

　ミサトは一瞬きょとんとして、それから吹き出した。

「あははっ！……あー、うん。そうだね～。どうせ今急いで行っても“まだやる事ないし”……着いたとてやれる事あるか分からないし…」
　考えるより早く、頷く。

「よし、宴会しよ。ボダレス式で。派手に☆チキン大盛りで！！」

「あははっ！おう、決まりな！」
　チャムチャムがにっと笑う。
「ねぇ？リリィ。法的にギリギリな西海岸サウンド流してよ☆」
『はい。ミサト。法的スレスレの西海岸AI著作権フリーリリィちゃんMIX流します』
　
　火が起こされ、粋な音楽が流れ、強い酒が運ばれ、街の笑い声と怒声が戻る。
　嵐の前だというのに、不思議とミサトの心は静かだった。

　明日は戦場へ。
　だから今夜は、生きていることを祝う。


　　　　　　　　　　続