家ごと異世界ライフ

春

春の陽気が森を包み込み、住人たちは冬の間に計画していた作業を一斉に始めていた。畑の拡張、家の増築、新しい道具の作成。どれもこれも、村の未来を見据えた大切な仕事だ。

鍛冶場では、グレンが無言で火を操りながら道具を打ち直している。肩の上には火の妖精フィリスがふわふわと浮かび、時折「もっと急げ！」とけしかけるような声を出していた。そのやり取りが妙に息が合っていて、紬は見ているだけで微笑ましい気持ちになる。

紬自身も忙しい。エイラと一緒に新しい畑の区画をデザインしていたのだ。
「紬、これ、本当に畑なの？庭園みたいに綺麗だわ！」
エイラの驚きの声に、紬は嬉しそうに笑った。
「ありがとう。でも見た目だけじゃなくて、実用性も考えてるんだよ。風よけになる高い作物を奥にして、湿気を好む野菜を手前に植えられるように配置してみたの。」
エイラは感心したように頷き、図面をじっと見つめた。

その日の夕方、紬は鍛冶場を訪れた。ひと息つこうと思ってグレンの様子を見に行ったのだ。鍛冶場には熱気が満ち、火の音が響いていた。グレンは黙々と作業をしている。

「あの……グレンさん、ちょっといいですか？」
紬が声をかけると、グレンはちらりとこちらを見てから、手を止めた。
「なんだ。」
「お願いしてた農具の修理、進み具合を見に来たんですけど……。」
グレンは無言で作業台の上から鍬を取り出し、紬に差し出した。それはただの修理品ではなかった。柄には細かな模様が彫り込まれ、刃には輝く紋様が刻まれている。

「わぁ……すごい。これ、私のですか？」
「実用的で丈夫にした。装飾は……まあ、気分だ。」
少し視線をそらしながら答えるグレンに、紬は満面の笑みを浮かべた。
「本当に素敵！ありがとうございます、大切に使いますね！」

その瞬間、グレンの口元がわずかに緩んだ。ほんの一瞬のことだったが、紬にはそれがなんだか特別なことのように思えた。

夜になると、村は静まり返る。紬は縁側に座り込み、星空を見上げていた。光の妖精ミアがふわふわと寄り添い、ティアが静かにその隣に漂っている。

「みんな、すごく頑張ってるね。村がこんなに賑やかになるなんて思わなかったなぁ。」
紬がぽつりと呟くと、ミアが元気よく答えた。
「これからもっと楽しくなるよ！まだまだやれること、たくさんあるし！」

紬は笑顔で頷いた。たくさんの仲間ができて、村がどんどん成長していく。それが嬉しくて、心がぽかぽかと温かくなる。そして、自分を支えてくれる誰かの存在も、ほんのり心を彩り始めていた。

春の日差しが柔らかく村を照らす中、紬はみんなを誘って近くの山へ出かけることを提案した。畑の整備や村の建築で忙しい日々が続いていたので、ちょっとした息抜きが必要だと感じたのだ。エイラが最初に賛成し、ミアやティアも「山にはどんな植物があるのか見たい！」と目を輝かせた。他の住人たちも次々に興味を示し、結局はほとんどの人が参加することになった。

「山頂付近にはきれいな桜が咲いてるって聞いたよ。せっかくだからお弁当も持っていこう！」
紬が楽しそうに提案すると、住人たちはそれぞれの準備に取りかかった。紬は自宅のキッチンでおにぎりを作りながら、住人たちが持ち寄った保存食や果物を包んでいった。

当日、快晴の空の下、村の一行は春風に吹かれながら山道を歩き始めた。ライルが先頭を歩き、道を案内する。途中、妖精たちが舞い上がり、道端に咲く小さな花を見つけては紬に報告してきた。
「紬！この花、すごくきれい！」
「ほんとだね、ミア。でも毒があるかもしれないから触っちゃダメだよ。」
「ええーっ！」

そんなやり取りをしながら山を登るうちに、周囲には薄いピンク色の花びらが舞い散り始めた。山頂近くの平地には一面の桜の木々が広がっていた。

「うわあ……！」
思わずみんなが足を止める。風に乗って花びらが舞う様子は、まるで夢の中の景色のようだった。

紬たちは桜の木の下にシートを広げ、お弁当を並べた。エイラが「これは私が作ったパン！」と誇らしげに手渡してきたり、グレンが無言で頑丈な木の枝を削って作った即席の箸を渡してきたりと、にぎやかな時間が流れた。

「こうしてみんなで食べると、なんでもおいしく感じるね。」
紬が笑いながら言うと、住人たちは一斉に頷いた。

食事を終えた後、ミアが「ちょっと探検してくる！」と言い残してどこかへ飛び去った。しばらくして戻ってくると、興奮した様子で紬の前に舞い降りた。
「紬！大変だよ！変な匂いがする水があるの！」

「変な匂い？」と首をかしげながら、紬たちはミアに案内されて山の奥へと進んだ。たどり着いたのは、小さな湧き水がぽこぽこと湧き出る場所だった。水の表面には細かい泡が立ち、確かに少し硫黄のような匂いがする。

「これ、温泉……かもしれない。」
紬がそう呟くと、エイラが目を輝かせた。
「温泉？それってお湯のこと？すごいじゃない！」

ライルが湧き水に手を入れて温度を確かめると、にっこり笑った。
「確かにあったかいな。これを村に引いてこられたら、みんな喜ぶだろう。」

「まずはここをもう少し調べてみようよ！」と紬が提案し、その日は湧き水の周りを軽く整備することにした。木の枝や石を取り除き、湧き水がきれいに流れるようにしただけで、場所がずいぶんすっきりした。

村への帰り道、住人たちは口々に「温泉が使えたら素敵だね」と話し合い、次にここをどう活用するかの計画を練り始めていた。紬はそんなみんなの様子を見ながら、心の中で新たな村の未来を思い描いていた。