脱走聖女は異世界で羽をのばす

至福のふみふみ

天蓋の浮島では、柔らかな風が心地よく、穏やかな時間が流れていた。リディアはもこもこのショートパンツが特徴的なルームウェアに着替え、天蓋の下で横になっていた。そばには靴下ネコがちょこんと座り、ふとももの上で小さな前足をふみふみしている。

「……なんて可愛いの……」
リディアは緩みきった顔で、靴下ネコの背中を優しく撫でる。ピンクの小さな肉球がふとももに触れるたびに、心が癒されるような感覚に包まれた。

靴下ネコはリディアの撫でる手にゴロゴロと喉を鳴らしながら、ふみふみを続ける。その姿にリディアはますますメロメロになり、思わず顔を近づけて、そっとおでこをくっつけた。

「ふわふわでぬくぬくだね……靴下ネコ、本当に最高だよ……」
リディアは夢見心地の声で呟き、天蓋の浮島に広がる平和な光景に目を細めた。

ピンク色のメリーちゃんは天蓋のふちに寄りかかってのんびりしており、タフィーちゃんは島の端でぷるぷると軽く揺れながら遊んでいる。風に揺れる天蓋の布と、柔らかな雲が流れる空。すべてが完璧なひとときだった。

「ずっとこうしていたいけど……次の冒険もあるしね」
リディアはそう呟きながら、靴下ネコを膝の上に抱き上げた。にゃあと小さく鳴く猫を愛おしそうに見つめ、再びその背中をそっと撫でた。

冒険の言葉に反応して、メリーちゃんがピクッと動き、天蓋の縁から軽やかに跳ねるように立ち上がった。その仕草にリディアはすぐ気づき、笑顔を浮かべながら靴下ネコをそっと膝から降ろした。

「メリーちゃん、どこかに行きたいの？」
「メェ！」と答えるメリーちゃんに導かれ、リディアたちは魔法の絨毯に乗り込んだ。靴下ネコも珍しく自ら進んでリディアの隣に乗り込み、ぷるぷるとしたタフィーちゃんも、嬉しそうに弾みながら席を確保した。

絨毯がふわりと浮かび上がり、空を切る柔らかな風がリディアの頬を撫でる。ほどなくして、彼らは森の小川に降り立った。

「亀のおじいさん、元気かなぁ？」
リディアは小川の清らかな流れを見つめながら、前にここを訪れた時のことを懐かしんだ。けれど、メリーちゃんは「メェ！」と首を横に振り、川の上流を指すような仕草を見せた。

「ふふ、今回はおじいさんじゃなくて別の目的地なんだね？」
リディアがそう言うと、靴下ネコもにゃあと同意するように鳴き、川辺を歩き始めた。

上流に進むと、白い小さな花びらが川を静かに流れていくのが見えた。その光景にリディアは思わず立ち止まり、目を輝かせた。

「わあ……なんて綺麗なの！ このお花、どこから流れてきたんだろう？」

さらに進むと、木々の間から光が差し込み、小鳥たちがさえずる心地よい音が響いてきた。その先には、白い小花が舞い散る美しい空間が広がっていた。花びらが風に乗ってふわりふわりと揺れ、川面を彩りながら流れていく。

「ここ……まるで絵本みたいな場所だね」
リディアは感嘆の声を漏らし、そっと一枚の花びらを手に取った。その白い花びらは透き通るように柔らかく、ほんのり甘い香りが漂っている。

メリーちゃんは満足げにその場でふわふわ毛を揺らし、靴下ネコも興味津々で花びらを鼻先でつついている。タフィーちゃんも川辺に跳ねていき、花びらを体にくっつけて楽しそうにしていた。

「メリーちゃん、ここが目的地だったんだね……すっごく素敵な場所を見つけてくれてありがとう！」

リディアはメリーちゃんの綿菓子毛からピクニックシートを取り出し、花びらが舞う木陰にそっと広げた。白い花がふわりと舞い落ち、シートの上に繊細な模様を描くように散り積もる。その光景にリディアは満足げに微笑み、メリーちゃんとタフィーちゃんに声をかけた。

「みんな、お昼にしよう！ お腹空いたでしょ？」

メリーちゃんは「メェ！」と喜びの声を上げ、ふわふわ毛からランチボックスや保温瓶を次々と取り出していく。リディアは丁寧にそれを並べていき、色とりどりの食べ物たちがピクニックシートの上に華やかに広がった。

「まずはサンドイッチね。あ、この前行ったチーズ工房で買ったチーズを挟んだやつもあるよ！」

リディアはサンドイッチの一つを手に取り、柔らかいパンの間に挟まれたクリーミーなチーズと新鮮な野菜、しっとりとしたハムを確認して笑顔を浮かべた。それを一口かじると、香ばしいパンと濃厚なチーズの味わいが口いっぱいに広がる。

「ん～、やっぱりこのチーズ、美味しい！ さすが工房の特製だね！」

メリーちゃんも小さなサンドイッチを前足で押さえながらかじりつき、「メェ～♪」と嬉しそうに鳴いた。タフィーちゃんはフルーツ盛りから甘い香りの漂う果物を吸収し、「ぷるぷるん！」と満足げに跳ねている。

保温瓶から注がれたスープは、野菜の甘みがぎゅっと詰まったクリーミーな味わい。リディアはスプーンで一口すくって飲むと、ほっと安らぐような笑みを浮かべた。

「このスープも最高！ こんな素敵な場所で食べたら、何倍も美味しく感じるね！」

ピクニックシートの端では、靴下ネコがチーズの香りに誘われて小さな鼻をひくひくさせている。その可愛らしい様子にリディアは思わず笑いながら、ネコ用の特製ミニサンドイッチをそっと差し出した。

「ほら、靴下ネコにも特別なごちそうだよ。食べてみて！」

靴下ネコはちょこんと座り、前足でサンドイッチを器用に押さえながらパクッと食べた。そして「にゃあ！」と満足げに鳴き、リディアのふとももに軽く頭をすり寄せて感謝を表現した。

「ふふ、みんな幸せそうだね。こうやってのんびり過ごせる時間って、本当に贅沢だよね……」

白い花びらが舞い散る中、リディアたちは穏やかな時間を共有し、心もお腹も満たされた幸せなピクニックを楽しんでいた。