脱走聖女は異世界で羽をのばす

大団円

すっかり空中庭園を気に入ったエリュディオンは、ある日どこからか見つけてきた立派な城のある浮島を拠点にすることを決めた。その島は他の浮島とは少し離れた場所にあり、大理石の城壁と高い塔がそびえ立つ威風堂々たる佇まいだった。

「ここなら飽きることはないだろう。ああ、私の新たな暇つぶしの楽園だ。」
エリュディオンは城のバルコニーから空を見渡しながら、満足げに微笑む。リディアがその様子を見上げて手を振ると、彼も軽く手を振り返した。

「ねえエリュディオンさん、もう変なクリスタルは作らないって約束だよ？」
リディアが念を押すように言うと、エリュディオンは悪戯っぽい笑みを浮かべた。
「もちろんさ。こんなに楽しい空中庭園があれば、そんな暇はないよ。」

「ならいいけど……本当にだよ！」
リディアは少し不安そうにしながらも、信じることにした。エリュディオンが落ち着いてくれるなら、もう騎士団も困ることはないだろう。

空中庭園からリディアたちが騎士団本部へ帰還すると、報告を受けた熊騎士が大きな笑い声を上げた。
「おいおい、そりゃあいい話じゃねえか！ あの厄介な黒いクリスタルともおさらばってわけだな！」
セリルも、少しほっとした表情で頷いた。
「これで一安心ですね。彼が庭園でおとなしくしてくれるなら、それに越したことはありません。」

「でしょ！ エリュディオンさんも空中庭園が気に入ったみたいだし、これでもう村や森に変な影響はないはず！」
リディアが胸を張って報告すると、騎士団長からたっぷりの報酬が手渡された。

「リディア、君の力がなければ今回の問題はもっと厄介になっていただろう。感謝する。」
「へへへ、また何かあったら呼んでね！」
リディアは報酬を手に、メリーちゃんやタフィーちゃんと一緒に冒険者ギルドを後にした。

街に戻る途中、リディアはふと空を見上げた。遠くに見える空中庭園の浮島が夕陽に照らされ、美しい光景を作り出している。あの中でエリュディオンがどんなひまつぶしをしているのかはわからないけれど、少なくとも平和が続きそうな気がしていた。

「次は何をしようかな……」
リディアは足元のメリーちゃんに目を向けると、ふわふわの毛を撫でながら微笑んだ。

報酬を受け取って秘密基地へ戻ったリディアたちは、さっそくリビングでのんびりとくつろいでいた。テーブルにはタフィーちゃんが用意した蜂蜜チョコとフルーツサラダが並び、メリーちゃんはふわふわ毛から温かい紅茶を取り出して準備万端だ。

「やっぱり基地に帰るとホッとするね。今日はいっぱい動いたし、ゆっくりしよう。」
リディアは椅子にもたれかかりながら、テーブルの上のチョコをつまんで満足そうに笑う。メリーちゃんは「メェ！」と同意の鳴き声を上げ、タフィーちゃんはぷるぷると弾みながら机の上で跳ねている。

「それにしても、エリュディオンさん、あの城をどう使うつもりなのかな。」
リディアは蜂蜜チョコをかじりながらつぶやいた。夕暮れ時に見た空中庭園の景色が頭をよぎり、彼がひとりで城にいる姿を想像すると少し可笑しさを感じてしまう。

「また何かおかしなことを始めなきゃいいけど……」
リディアが呟いたその時、窓のない秘密基地の扉が小さくノックされた。誰も通れないはずのダンジョンの隠し通路なのに、誰かが訪ねてくることはめったにない。リディアは驚いて立ち上がり、慎重に扉を開ける。

そこに立っていたのは、なんとエリュディオンだった。彼はいつもの余裕たっぷりの表情で、片手を軽く挙げて言った。

「よぉ、小さな冒険者。退屈しのぎに来てやったぞ。」

リディアは呆気に取られたまま口を開けたが、すぐに笑みを浮かべて言った。
「エリュディオンさん、空中庭園はどうしたの？」

「ふん、あれはあれで気に入っているが、たまにはこの基地というやつも見ておこうと思ってな。こうして来てやったのだ、感謝するがいい。」
尊大にそう言いながら、エリュディオンは秘密基地のリビングを興味深そうに見回していた。

「まあまあ、せっかく来たならお茶でも飲んでいったら？ ここで退屈することはないと思うよ！」
リディアは笑顔で彼を招き入れると、タフィーちゃんが用意していた蜂蜜チョコをすすめた。

エリュディオンは椅子に腰を下ろし、目の前のチョコを一つつまむと口元に運んだ。甘い香りが漂う中、彼の表情が少し緩んだのをリディアは見逃さなかった。

「これは……思った以上にいい味だな。」
「でしょ！ タフィーちゃんの特製なんだよ。気に入ったなら、また遊びに来てね。」
リディアがにっこり笑うと、エリュディオンは少し驚いたような顔をしたが、すぐにいつもの余裕の笑みを取り戻した。

「考えておこう。では、ひとまず今日はこれで満足してやる。」
そう言い残して、エリュディオンはふっと消えるように姿を消した。

「来てくれるのはいいけど、ほんと気まぐれなんだから……」
リディアは呆れながらも、どこかおかしさを感じて笑ってしまった。

秘密基地には再び穏やかな時間が流れ、リディアたちはお茶とお菓子で優雅なひとときを楽しむ。新たな冒険の準備が始まるのは、もう少し先の話である。