ルミエール・ヴェールの輝き―キャンディ職人と彫刻家の物語―

エトワールの広場にて

第13話：時計塔に宿る四季

第13話：時計塔に宿る四季

カラクリ時計が完成する日、エトワール広場には多くの人々が集まっていた。街のシンボルとなる新しい時計塔の除幕式が行われるということで、住民たちは興奮を隠せず、広場には賑やかなざわめきが広がっていた。

メリーとセシル、そしてアルノーは、時計塔の近くで最終確認を行っていた。アルノーは工具を片手に歯車の動きをチェックし、メリーは飾り付けられた花びらたちの位置や状態を入念に確認している。セシルはそんな二人を静かに見守りながら、完成を目前に控えた作品に目を細めていた。

「どうだい、最後の調整は？」アルノーが声をかけると、メリーは花びらにそっと触れながら頷いた。

「完璧です。この花びらたちが風に舞うように見えれば、きっと広場の皆さんにも喜んでもらえるはず」

「さすがだ。セシル、君の設計も見事だよ。この歯車の動き、想像以上だ」アルノーが感心したように言うと、セシルは控えめに笑みを浮かべた。

「君たちがいなければ、この時計塔はただの機械で終わっていただろう。これで初めて、一つの作品になった」

三人は微笑みを交わし、時計塔を見上げた。その巨大な構造の中には、春の桜、夏の陽光、秋の紅葉、冬の結晶が、それぞれメリーの繊細な飴細工と樹脂細工で表現されている。歯車が回るたびに、四季の花びらが舞い、時間の流れと共に季節が巡る様子を描き出す仕掛けだ。

除幕式が始まり、街の長老がスピーチを終えると、いよいよ時計塔が動き出す瞬間が訪れた。大きなカウントダウンの声とともに、時計塔の鐘が高らかに響き渡る。

その音と同時に、塔の中心部がゆっくりと回り始めた。春の桜の花びらが、柔らかい風に乗って舞うように広場を彩り、夏には輝く太陽を思わせる飴細工の模様が光を反射して眩しく輝く。秋には赤や橙の葉が落ちるように回転し、冬には透明な雪の結晶が静かに揺れていた。

人々はその幻想的な動きに息を飲み、次第に歓声が上がった。「美しい！」「まるで季節そのものが塔に宿っているみたいだ！」と、広場は感動の声で溢れていた。

メリーはその光景を少し離れた場所から見守っていた。感激のあまり少し潤んだ瞳で、街の人々の笑顔を眺める。隣でセシルが小さく息を吐きながら、ふと彼女に視線を向けた。

「君の花びらが街の人々にどれだけの喜びを与えたか、よくわかるだろう？」

「私だけじゃありません。セシルさんやアルノーさん、みんなが一緒に作ったものだから」

セシルは少しだけ目を細めて笑った。「謙虚だな。でも、この時計塔がこんなに輝くのは、君の作った細工があってこそだ。誇りに思っていい」

メリーは頬を赤らめながら、そっと時計塔を見上げた。その時計塔が、広場の中心で誇らしげに時を刻む姿は、彼女たちの努力と絆そのものだった。

除幕式の後、アルノーが二人を招いて小さな祝杯を挙げることにした。広場近くの居心地の良いカフェで、三人は乾杯を交わし、それぞれの苦労話や制作秘話を語り合った。笑い声が絶えず、時計塔が誕生した夜は、彼らにとって忘れられないものとなった。

時計塔が見守る街は、これからも四季と共に穏やかに時を刻んでいく。その中心には、三人の心が紡いだ美しい物語が宿っていた。