魔法王国軍の日常 〜上級冒険者に追放された少女は、レベル0から本気で生き抜いてやると決意したようです〜

VSベルクート

　
「はははッ!!　去年捨てたのはお前だったのか!　ここにきて復讐でもしに来たと?」
「わたしに復讐の意思なんてない、あるのはもう二度と裏切られたくない、強くありたいという想いだけよ」
「それで騎士になったと?　囮とアイテム拾いの雑用が立派に言うじゃないか、魔力も残ってないボロボロの体でなにができる?」

　エーテルスフィアが輝きを増し、超高密度の魔力を収束させ始めた。
　おそらく、いよいよ魔導砲を撃つつもりなんだろう。

　確かにわたしは平凡だ、シルカやベルクートのような上位職に就けていたわけじゃない。
　でもだからこそ、わたしは1人であがくことをやめた。

「クロエ!　思いっきりやっちゃって!!」

　倒れるミーシャの前に立ち、魔導通信機でエーテルスフィアの根本で待機しているクロエに叫んだ。

　《了解ティナ!!　3、2、1――――!!!》

　アクエリアスの大気がまるごと叩かれたような轟音が発生する、立て続けに発生した爆発はエーテルスフィアの根本で発生。
　食虫植物のようなそれが僅かに傾斜し、魔力充填がピタリと止まったのだ。

「バカなっ!!?　何をした!!」

　昇りゆく煙を見たベルクートが、動揺を隠すことなく荒らげた。

「上陸した友軍工兵による"爆破"よ、コントロールスフィアの障壁にクロエが穴を開けて、その中に爆弾を設置した。たとえ1人じゃできなくても......それぞれに特化した人間が集まれば不可能なんて無い」

　軍とは組織、組織とはチーム。
　国家権力として整備されたそれは、わたしの見る限り最強のチームだ。

「甘いんだよ王国軍ッ!　根本のコントロールスフィアがやられても、僕が持つ"ルナクリスタル"さえあれば制御できる!!　カウントダウンは止まらないのさ!!」
「早い話ね、だったら――――今すぐ奪い取るッ!!」

　1年の歳月を経て、わたしとベルクートの間に火花が煌めいた。
　かつて頼りにしていた剣撃が牙をむき、互いが互いの想いを攻撃に乗せた。

　曲がりなりにも仲間だった。ベルクートの剣の鋭さは間近で見ていたわたしが一番知っている。
　知っているからこそ、今なら彼の剣筋に対処できる。

「はああッ!!!」

　体術と組み合わせての一閃、ベルクートの斬撃を弾き返した。

「人を裏切って後ろから刺す、あなたのように卑怯な人間の被害者はもう出させない!　――――ここで終わらせるッ!!」

　あんな思いをするのはわたしが最後で十分だ、今はただこいつを倒す!

「これは摂理にすぎん!　弱者は淘汰され、強者だけが生き残る!!　卑怯などという弱者のエゴを持ち込んでくれるな!!」

　ベルクートの剣に魔力が伝い、空を切った数だけ猛スピードで斬撃が飛んできた。
　かまいたちのようなそれをさばき切り、再びつばぜり合いへ持ち込んだ。

「だったら力づくで――――――――あなたをねじ伏せるッ!!」

　わたしのドッグタグに表示されたクラスレベルは、アラル村救援から今に至るまでに『55』を超えていた。
　それでもまだベルクートを倒すには足りない......!　もっと、もっと決定的な何かが――――――――

「仲間など道具にすぎん!　誰かを信じて破滅するなら、自分が破滅する前に裏切るのが当たり前だろうがッ!!!」

　攻撃が重くなり、一進一退の攻防が繰り広げられる。

「闇ギルドはそうした連中の集まりだ!　【10年前の事件】で仲間も政府もくそったれだと痛感したよ!!　他人のためと抜かすやつには反吐が出る!!!」

　凄まじい打ち合いの末、お互いの剣が粉々に砕け散る。
　細かな破片が飛び散る中、わたしはコンバットナイフを、ベルクートもダガーを取り出して戦闘は一瞬で再開された。

「10年前の事件も、その時の政府とやらもわたしは知らない!　でもあなたのやり方は多くの人を不幸にする!!　罪の無い国民が大勢悲しんでしまう!!」
「かつて魔王軍に立ち向かえなかった腰抜け組織が国民だと?　笑わせるな騎士如きがッ!!」

　崩されたガードの間を縫って、ベルクートの打撃がわたしの腹部へ叩き込まれた。

「くはっ......」

　めり込んだ拳を中心に激痛が広がり、飲み込めなくなった唾液がこぼれ落ちる。
　勝ちを確信したベルクートが笑みを浮かべ、腕を引き抜こうとした瞬間だった。

「......なッ!?」

　わたしは痛打を与えたベルクートの右手をガッチリ掴むと、呼吸を整えながら顔を上げた。

「確かに勇者のしたことは......わたしたちが本来すべきだったことよ、でももう軍は無力じゃない!　国を!　誰かを!　守る力と意志がある!!　こんな痛み――――」

　ベルクートの腕を引き寄せると、わたしは右の拳を血が出んばかりに握った。

「貰ってる給料の内なのよッ!!!」

　渾身の右ストレートをベルクートの顔面に叩きつけた。
　ふっ飛んだ勢いで民家へ直撃、バラバラと瓦礫が降り注いだ。

「はあッ!　......はあ」

　砂埃が晴れると、ベルクートがこちらを睨みつけていた。
　さすがにあれだけじゃ倒れないか......。
　口元を拭い、1歩前へ足を踏み出した時だった。

「えッ?」

　膝の力が抜け、思わずその場に手を付いてしまう。
　ダメージではない、ここに来てなんで――――

「はッ!『魔力切れ』のようだな、覚えたての魔法を撃ちすぎたツケというところだろう。惜しかったな」

　余裕を取り戻したベルクートが、白銀に輝くルナクリスタルを見せながら近づいてくる。

　そんな......あと少し、あと少しなのに。
　くそッ!　くそッ!　ここでルナクリスタルを奪わなきゃいけないのに!　
　動け!!　動け!!　動けッ!!!

　首にダガーが振り下ろされる、無念と後悔の念が頭を埋めた刹那、わたしの首を狙っていたダガーが宙を飛び、ベルクートの叫び声が耳を叩いた。

「があッ......!?　なッッ!!?」

　目の前に転がってきたのは1個の瓦礫、腕を押さえているところからして投擲されたのだろう。

「ティナ!!　早く!!」

　聞き慣れた声はペアのもの、屋根上に上がったクロエが瓦礫を投げて掩護してくれたのだ。
　地面踏みつけ、痛みに悶えるベルクートへ距離を詰めた。

　魔導砲発射まで――――――――残り5分。