二度目の恋

４

「明るいうちに解散しよっか」

当麻は、明るい声で提案した。 
私も頷いた。

「ありがと、楽しかった」

「無理に笑わなくていいよ」

勉強に没頭しても、就職活動に身をやつしても。
彼女の一言で振り出しに戻る。
私は相変わらず駄目なやつだ。

「……犬なら、また違う励まし方が出来るんだろうけどね」

「え？」

「リード咥えて尻尾ばたばた振ってみたりとかさ」

当麻はいい人だ。
つられて笑ってしまう。

「失恋は、別の恋で上書きするといいんだよ、知ってた？」

それは知らない。
ううん、知ってた。
真奈美がそう慰めたくれたから。

「俺と、してみない？」

「な、何を」

先刻の彼女の話を思いだし、自分を抱き締めた。

「違っ！
恋人を、です！」

慌てて否定するところがまた可笑しかった。
なんだか、当麻といると自分もいい人になれそうな気がする。

「では、失恋リハビリ、お願いします」

∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞∞

「で、付き合うことにしたの？」

「付き合うというか……お友達からってことで」

真奈美にはすべて話した。
彼女の執着に、真奈美も呆れていた。
鴻上瑞樹は相変わらず奔放らしいので。

「切られない不幸もあるのね」

私は早々に切られたので、傷が浅いのかもよ、と真奈美は云う。
鴻上瑞樹に鼻にもかけられていない私に、嫌味を云わずにいられない彼女の方が辛いのかもしれない。

当麻とは、週に一度会っている。
紅葉のサイクリングロードを自転車で走った。
公園で玉子サンドと白身魚フライサンドを食べた。
一ヶ月で手を繋げるようになった。
キャッチボールを教わった。
バッティングセンターへ連れていってもらった。

「激チャリできても運動ができる訳ではないのか」

呆れられた。

「いいんですぅ、プロ目指してないから」

「契約できたら教えて。
マネージメントするから」

それでも球をバットに当てることはできるようになった。
当てるだけだが。

「当たった！」

私ははしゃいで、当麻の元へ走った。
当麻も私の手を取り喜んでくれる。
子供のようにはしゃぐのが楽しい。
時々、当麻がはしゃぐ私を見て、真顔になることがある。
私は気づかない振りをするけど、赤い顔でばれていると思う。

「実家からカボチャやメロンを送ってきたの。
食べきれないから、だめにするのもなんだし、もらってくれる？」

真奈美には昨日渡したので、当麻にも、と軽い気持ちだった。
ぶっちゃけ、野菜を分ける友人が二人しか思い付かないのだった。

「でも俺、料理しないしなぁ。
メロンは切ってすぐ食べれるけど、カボチャは」

あ、そうか。

「じゃあ、当麻、カボチャ解体、助けてくれない？」

男手なら私の半分の時間でカボチャを切り分けられるだろう。
名案だ。

「え、あきらん家で？」

「？
そうだよ」

少し待ってもらえるなら、ふかしてカボチャ団子にして、渡してもいい。
私の頭はカボチャで一杯になった。