病弱設定されているようです

第四章 ご利用は計画的に

18.フラグか！？

　本人の知らぬところで妖怪認定されたシモンとネイサンはその頃⋯⋯。

「眠いねぇ⋯⋯宿に帰って寝ちゃおうか。出発の準備とかもあるんだし⋯⋯はぁ⋯⋯ダメだよねぇ。ミリーに叱られちゃうよね」

「はい、ダメだと思います。パーティーなんて出ないでベッドに飛び込みたいですけど⋯ふぁぁ」

　昨夜から夜明け近くまでビリーと話し合いをしていたシモンとネイサンは公園のベンチに座り、人が増え始めた大通りを眺めている⋯⋯が、眠すぎて祭りの雰囲気を楽しむどころではなかった。

（あんなに時間がかかるとは思わなかったなぁ）

　シモンの提案を聞いたビリーは前のめりになって次々と質問を繰り出し、まるで⋯⋯シモンが一つ答えると二つ疑問が思いつくかの如く、際限なく話が続いて夜が明けた。

「答えられない質問が結構あったんだけど、取り引きは成立したっぽいから安心していいんだよね？⋯⋯契約書にサイン貰ったんだから大丈夫だよね」

「ですです。ミリーさんの様子からすると失敗したら別の場所に行かせる気満々って感じでしたから、本当に良かったです」

「それそれ！　それが一番怖かったんだよ～」

　シモンとネイサンはブルっと震えた後、顔を見合わせて小さく頷いた。

「ならパーティーにもちゃーんと参加して帰りましょう。ミッションをコンプリートしておかないと、ミリーさんに付け入る隙を与えることになりかねませんからね」

「ミッションコンプリートは大事⋯⋯うん、ミリーに『貸しひとつ』って言われるのは母上の策略の五万倍怖い⋯⋯⋯⋯⋯⋯でも⋯⋯でもさぁ⋯⋯ミリーってなんかほっとけなくない？　つい、何でもオーケーしたくなるって言うか、何でも叶えてあげたくなるって言うか⋯⋯。そのせいで『無茶振りだぁ』って思ってもうっかり『うん』って言っちゃう。
ホントは泣き虫なのに泣き方を知らなくて、誰にも甘えた事がないから甘え方を知らないんじゃないかとか。不器用過ぎるし『助けて』って言葉を知らないみたいな感じでさ、子供なのにおねだりの仕方なんか分かんないから強気のふりしてる気がする。
僕らの周りにいる奴等の対極にいる感じでさ、心のどこかがグッてなって⋯⋯何か切ない気持ちになるんだ」

　シモンの知っている貴族達は敬われ与えられるのが当然だと考える傲慢な者達ばかりで、爵位が上の者には媚びへつらい下は徹底的に見下す。その上、ほんの少しでも瑕疵を見つければ大袈裟に吹聴し、躍起になって引き摺り落とそうとする。

（僕の母上はその代表格かも⋯⋯）

　富裕層と言われるごく少数の平民はその傾向がより顕著になり、足の引っ張り合いや策を弄しての下剋上を狙う者ばかり。それ以外の平民達の大半は極力貴族や富裕層の機嫌を損ねないように息を潜め、その残りは権力者達の腰巾着になっている。

「モラヴィアス王国は徹底的な貴族至上主義で、権力も財も集中してますから有力者がそうなるのは仕方ないんじゃないですか？」

「うん、僕も仕方ないってそう思ってた。足の引っ張り合いを見つけたら関わり合いにならないようにって逃げ出すだけ。嫌だなぁって思いながら愛想笑いをして後退り⋯⋯ミリーに会うまではそれしか方法はないって思い込んでたんだ」

　歪んでいると気付いてもその中でしか生きる術すべを知らないシモンは漠然とした不満と苛立ちを抱えながら生きているだけだった。

「今回の旅で気付いたんだけど⋯⋯世界って広いよね。レオンは家を飛び出してた時、どんなものを見てきたんだろう。帰ったら話を聞いてみようかな」

　ビリーと話しているうちにシモンに芽生えた小さな野望⋯⋯世界中を自分の目で見てまわりたい。

　ミリーに偽商会長を押し付けられたのはラッキーだったのかもしれない。

「ミリーの出自は分かんないけど、ごく普通の平民じゃない事は間違いないと思うんだ。でも、どのパターンにも当てはまらないから気になって仕方なくて。隠してる事を含めて全部知りたいなぁって⋯⋯そう思える初めての人だと⋯⋯」

「マ、マ、マズいですよ！　その思考はミリーさんの掌の上で転がされはじめてます！　正気に戻ってくださいよぉぉぉ。それから、シモン様は愛想笑いなんてしてません！　ぜんっぜん出来てませんからね。そりゃもうビックリして心臓が飛び出そうになるくらい、一部の人以外には余所余所しくて無愛想ですから」

　ミリーにかなり絆されかけているシモンに、ネイサンの悲痛な叫びは届くのか？





「ふぅん、無愛想で悪かったね～」

「あ！　いや、それは⋯⋯シモン様の容姿を考えれば適切な⋯⋯必然で⋯⋯ｺﾞﾆｮｺﾞﾆｮ⋯⋯あ、あれあれぇ、な、なんだか人が増えてきましたね～！　確かパレードがあるんですよね。それで集まって来たのかなあ。あは、あはは」

　大通りに目をやると色とりどりの花を持った人々が集まり始め、花やリボンで飾られた店から響く威勢のいい呼び込みの声が益々大きくなってきた。

　焼いた肉の匂いを漂わせていた屋台から甘い匂いが強く漂い始めたのはメニューが変わったせいだろうか。

「花はいかがですかぁ！　奥方様の大好きなピンクと白のお花ですよ～」

「チョコレートドリンクは今回もチケット制だよ～。今年はうちで売るから欲しい人は並んで並んで～。数量限定で、早い者勝ちだからね～」

　甘い匂いが漂い始めた時からキョロキョロと辺りを見回していた人達が呼び込みの声のする方に駆け出した。

　祭りを盛り上げる策のひとつとして、チョコレートドリンクを売る屋台は毎年ギリギリまで秘密になっている。その他の屋台でも高価な砂糖を使ったお菓子が準備されているが、年に一度しかお目にかかれないチョコレートには叶わない。




「あ！　そろそろ来るみたいですね」