【完結】婚約者取り替えっこしてあげる。子爵令息より王太子の方がいいでしょ？

47.過保護と溺愛

　ミゲルは２週間に一度、エリーは以前と同じく月に一度のペースで手紙を書き交流を深めた。学園の長期休暇には帝国で正式発表と盛大なパーティーが開催された。
　ミゲルは２ヶ月に一度エリーの元を訪れ帝国の話を聞かせてくれた。最終学年の休みに約束の灯台に登りガレオン船に乗った。

「ミゲルの言った通りよ。波がすごく綺麗！」

　大喜びで船首から身を乗り出して海を覗き込むエリーを青い顔をしたミゲルが後ろから抱え込んでいた。

「エリー、危ないから。落ちるから」

　同行しているシリルとケビンが少し離れた場所でケタケタ笑っている。

「笑ってないで助けてくれよ！」

　シリルが細めのロープを持ってやって来てエリーとミゲルのウエストに括り付けた。

「はい、これで落ちる時は一蓮托生よ。ミゲルが大事ならエリーも気をつけるんじゃないかしら？」

「・・シリル、これ狡い。次いつ乗れるかわからないのに、もうちょっと見たかった」

「いつでも乗れるじゃん、もしかしてこの船の船主誰か知らないの？」

　首を傾げるエリーの横でロープを解いていたミゲルが顔を赤らめた。

「ミゲルは資金ができて一番にこの「シリル、ロープ。ロープが固くて外れない。馬鹿力すぎだよ」」

「もしかしてミゲルの船なの？」

「うっ、うん。調べたら船主の家族なら女性が乗ることはよくあるっていうから」

「ありがとう。また時間のある時乗せてね」

　晴れやかな顔で頷くミゲルと嬉しそうに笑うエリー。

「アリシアだって船いっぱい持ってるのにねえ」
「アリシアの事だからよ、ミゲルが船買って準備してるの知ってて自分も持ってるよーとか言わなかったんじゃね？」


　２年後１７歳になったエリーは正式にミゲル皇太子の婚約者となり、１年後の挙式に向けて準備がはじまった。

「エリーはミゲルの事許したの？」

「まあね、でもちょっとでもおかしな事したら速攻でお仕置きするつもり」

「アリシア様とマイラ様の仕込み・・超怖そう」






（皇妃様は陛下の事を愛していらっしゃるわ・・）

　エリーが感じたイライザの印象は無理をしすぎて疲れている人。濃い化粧と派手なドレスでやや顎を突き出し高慢な目付きで人を睥睨していたが、人の目のない時に陛下を見つめるイライザの目は憧憬と諦めで暗く沈んでいたり怒りに澱んでいたりする。

　ミゲル達から絵師の元に通うイライザとベルナールミゲルの弟の話を聞いたエリーは不思議に思っていた。

（陛下を愛してるのに浮気ってなんだか凄く不自然な気がするわ）

　幼い頃は仲の良い兄弟だったと聞いていたが、ベルナールは会食やパーティーにも滅多に参列せず偶にミゲルと顔を合わせても殆ど口を聞かないらしい。

「シリル、どう思う？」
「それ、アタシに聞くの？」

「だって恋愛相談なんてシリルとしか出来ないもの」
「ミゲルはエリーしか見えてないしケビンはそっち方面はからっきしだしねえ」

「ミゲルは危険だって言うけど、皇妃様とお話ししてみようかしら」
「いーんじゃない？　エリーは機微に聡いとこあるから突破口になるかも」

　エリーはサイラス達との暮らしのせいなのか言動から人の本質や考えに気づく事がよくある。

（ミリー達につけ込まれないためにちょっとした変化とかに敏感になったのかも）


　イライザとお茶会をする度にエリーは確信を深めていった。

（イライザ様は陛下の事を愛してるし本当は凄く優しい方）

　陛下と前皇妃は政略結婚だったにも関わらずとても仲が良く、陛下は側妃を持つことも嫌がっていた。議会のゴリ押しでイライザが側妃に選ばれた後も陛下の関心は全て前皇妃に向いていた。
　渋々のように数回夜のお渡りはあったものの陛下の無関心を知る使用人達のイライザに対する扱いはぞんざいで王宮内で孤立していた。イライザが皇妃となった後も陛下の態度は変わらず、大人しかったイライザは段々ときつい言動が増えていった。

「陛下の態度に問題ありだわ。いつまでも無関心でいられたらイライザ様の心が荒んで当然だし使用人達もそれを見習って感じの悪い態度を取りはじめるものよ。私だってお祖母様や叔母様がいらっしゃらなかったらイライザ様と同じようになってたと思う」

「でも、それと浮気は別よー」

「それは勿論そうなんだけど、イライザ様はミゲルを傷つけるような方じゃないと思うの。精々睨むとか意地悪を言うとか、そう言う可愛い意地悪くらいしかされないと思う」

「ミゲルの周りで起きてることには関わってないって言いたいのね」

　陛下によく似た絵師を見て魔が差したのか絵師に誘惑されたのかのどちらかではないかと予想している。

「問題の絵師の絵を見つけたけどたいした腕じゃなかったわ。それなのにベルトラム侯爵家からの推薦で皇宮に出入りさせた。陛下によく似た人が心の折れてるイライザ様の側で優しい言葉を吐き続けたら」

「・・でもねぇ、イライザは今でも彼に会いに行ってるのよ？」

「だって陛下はイライザ様に全然関心を寄せておられないって来たばかりの私にだってわかったのよ。イライザ様の心の支えなのかも」

「陛下とミゲルは変なとこで似てるって事ね。一人に夢中になったら他が一切目に入らない」

「あっ、うぅそれはまあ」

　エリーに対するミゲルの過保護と溺愛ぶりは有名で既に劇や吟遊詩人の詩にもなっている。

　エリーはイライザの動向をシリルに調べて貰い、国外から来た外交官を交えた会食があった数日後秘密裏に馬車に乗り込もうとするイライザを捕まえた。

「陛下に文句を言いに行こうと思っていて、そのご相談のためにお待ちしていました」