騎士団長に攻略されてしまった！

～番外小話～

累計ポイント1,500,000突破記念～暗黒のホットケーキ～

「うぅ……また失敗してしまった」

　なぜ私はこんなに料理の腕が壊滅的なんだろう。剣ならいくらでも容易く扱えるというのに。

　シルフィーナは真っ白な陶器の皿の上に鎮座する暗黒の物体を見て、落胆した。
　ジェラールと共に彼の屋敷で暮らすようになってから約半年が過ぎていた。その屋敷の厨房で、彼女は朝からホットケーキ作りに挑戦してきた……のだが。

「材料を無駄に消費してしまったな……産みたての卵だったというのに……」

　手順通りに作ったはずなのに、どこがおかしかったのだろうとシルフィーナはこれまでの作業工程を思い返す。
　卵と砂糖を混ぜ、それにミルクを加え、さらに小麦粉をボウルに入れて混ぜるとこまでは良かった。

　しかし、シルフィーナはそこで満足しなかった。

　――どうせなら、ただのホットケーキではなく、もっと栄養があるものにしよう！

　それから彼女は厨房内の食材を見渡し、ほうれん草に似た葉物野菜やなんだかよくわからない乾物、赤や黒の木の実らしきものなど、次々とボウルに投入していった。
　そうやって出来上がったものが、この暗黒の物体である。

「……でもまあ、異臭はしないし食べられるものを入れたのだから、害はないはずだ」

　だが、この得体の知れない物体をジェラールに食べさせるのは、とても気が進まない。とりあえずシルフィーナは味見をすることにした。

　手元にある包丁で、丸いホットケーキを四等分に切り分ける際、ガリガリと硬い手応えがあった。外カリ中ふわと言えば聞こえはいいが、硬い部分はクッキーを思わせる。

　辛うじてふわふわ成分が残っている中身も、微妙さが漂う。赤黒く禍々しい色合いだ。なぜか毒入りホットケーキに見えてくる。

「ひとくちだけ……」

　右手にフォークを持ち、おそるおそる暗黒の物体に突き立てる。ガリッと硬い音がしてふわふわ部分に到達する。

「誰かいるんですか？」

　聞き慣れた声に振り向けば、厨房の入り口にジェラールが立っている。

「ジェラールか」
「何をしているんです？」

　そう言いながら彼女のもとに歩み寄ってきたジェラールだったが、皿の上の暗黒の物体を目にすると珍しそうに覗き込んできた。

「なんですか、これ？」
「いえ、あの、これは……ホ、ホットケーキ……」

　この暗黒の物体をそう呼ぶにはおこがましくて、シルフィーナの声は尻切れトンボになった。

「これはまた、ずいぶんと変わったホットケーキですね。君が作ったんですか？」

　厨房に入ると同時に、そこかしこに置かれた調理器具や卵の殻などを確認済みのジェラールに尋ねられる。

「……はい。今ちょうど味見をしようとしていたところです」
「君が作るなんて珍しいですね。そんなにお腹が空いてるんですか？」

　シルフィーナは小さく首を横に振った。

「あなたに食べてもらおうと、思って……でも、こんな不味そうなもの……」

　駄目だ。やっぱりこんなものをジェラールに食べてなんて、言えない。名前もわからない食材を入れてしまったし、味見して大丈夫そうなら自分で食べよう……。

　シルフィーナの視線が、物悲しそうに皿の上のホットケーキもどきに注がれる。

「どれどれ」

　横から持っていたフォークをひょいと掠め取られたかと思うと、ジェラールは暗黒の物体をぱくりと食べてしまった。信じられないと目を見開くシルフィーナの目の前で、彼はもぐもぐと咀嚼し飲み込んだ。

「なっ、なにしてるんですかっ！　吐き出してください！」

　焦るシルフィーナへ、すっとジェラールの静止の手が上がる。

「……苦いですね。何を入れたんですか？」
「何って、これと、これと、それと……」

　覚えている材料を指差すシルフィーナ。それを確認したジェラールは納得行ったという風に、頷く。

「なるほど。なぜこれらを入れようと思ったのか謎ですが、解説してあげましょう。このホットケーキが赤黒くなった原因は、この木の実の色の成分が溶け出したからですね。苦味はこちらの葉物野菜たちと、もう一つ……本当にこれも入れたんですか？」

　ジェラールが指さしたのは、なんだかよくわからない乾物だった。一見すると先が二又に別れた大根に似ている。ただし、色は淡い紫で根っこが生えている。

「はい。なんだか健康に良さそうだったので」
「君が入れたこれは、本来このまま食べるものではありません。乾燥させてから粉末にして煎じて飲むものなんですよ」
「そうなんですか。薬かなにかですか？」
「そうですねぇ、薬といえばそうなんでしょう。これはアレです」
「あれ？」

　一呼吸おいて、彼はこう言った。

「精力剤です」
「へっ？」

　言葉を聞くやいなや、シルフィーナの顔が一気に赤く染まる。

「知らなかったとはいえ、こんなものを入れるなんて君は面白いですね」

　そう告げるジェラールの眼鏡の奥では、青い瞳が楽しそうに笑っている。

「お、面白くありません！　こんな不埒な食べ物は今すぐ捨てますっ！」

　皿を掴み、ホットケーキをゴミ箱に捨てようとしたが、ジェラールに皿ごと掠め取られてしまう。

「食べ物を粗末にしてはいけません。せっかく君が作ってくれたんです、せめて三分の一は食べなくては」
「駄目です！　こんなものは即処分すべきです！」

　シルフィーナが皿を取り返そうと、素早く手を出すが、ジェラールはさらりをそれを躱していく。

「返してください！」
「僕のために作ってくれたのでしょう？」

　にこりと微笑まれると、一瞬気持ちがぐらつくシルフィーナである。

「でも、駄目です。捨ててくださ……んぐっ」

　言っている最中に口の中に、一口大のホットケーキを投げ込まれ、シルフィーナは不覚にも飲み込んでしまう。　

「ふふ、これで一緒ですね。今夜は共に励もうじゃありませんか。あははははは」
「ジェラールのばかああああああ！」

　次からは、入れる食材のことはちゃんと調べてから入れようと思うシルフィーナであった。





‥……‥*＊◆＊*‥……‥


というわけで、ダークマター回でした（笑）閲覧くださった皆様ありがとうございます。
10/19：さり気なくお気に入り2500記念から累計ポイント突破記念へと変更。お気に入りだと剥がれるとタイトル詐欺になるので累計に（笑）