DRAGGY！ードラギィ！ー【フレデリック編連載中！】

②〈フリーナ編〉

４『雷だって食べ物です……味の分かる者にはね』

「――それではみなさん、
金曜日までに、読書感想文の提出を忘れないでくださいね」

「「「さようなら～！！」」」

帰りのホームルームが終わり、クラス一斉に担任の先生にあいさつ。
ランドセルを乱雑に背負って駆けだす男子に、仲よし同士で群がる女子。

ユカもランドセルを背負いました。
けれど、すぐに帰ろうとはせず、窓の外のどんよりとした空を見上げて、
最近胸に抱いていることを振り返りました。

ジュンとタクから、レンと二人で動物を飼っていると言われたユカ。
ですが、それ以来ユカは、本当に飼ってみたい気持ちになったのです。
それも、ただの動物ではなくて……ドラギィを。

思いは日に日に増してゆく一方。今やユカは、
フラップといっしょに暮らしたくて、たまらなくなっていたのです――。

「レーン！  一緒に帰らない？」

タクの呼びかける声がして、
おなじみのジュンとタクが、レンの元に寄ってくるのが見えました。

「あ！  ……いや、えっと、悪いんだけどさ、今日も一人がいいんだよね」

「はぁー、またかよ？  お前、最近多いよ、それ」

ジュンの不満げな表情を見るのは、これで何度目でしょうか？
ユカはもう数えてもいません。

「しょうがないよ、ジュン。レンはぼくたちにも言えない、
だーいじな秘密を抱えてるんだしさ。あ、べつにイヤミじゃないよ？」

「いーや、今日こそはいっしょに帰ってもらうかんな～。
お前の秘密、洗いざらいはいてもらうまで帰さないし」

「お、おどしてもダメだって！  ホントに秘密なんてないんだから！
じゃ、じゃあ、そういうわけだからさ、ごめんね！」

レンは、逃げるように早足で教室を出ていきました。
ジュンとタクは、その後ろ姿を見て、少しあきれたような笑みを浮かべます。

「なかなか攻めきれないねぇ、ぼくら。
にしても、レンはハクジョーだなあ。
親友のぼくらにすら、かたくなに口を閉ざす秘密を抱えこむなんて」

「レンは、ハクジョーなやつらとは違うだろ。
もしホントにハクジョーなら、ゴメンネ、なんて言わないじゃんさ」

そんな二人を見ていたユカは、急にいたずらっ子の感情が湧いてきて、
二人のそばに近づくと、こんなことを言いました。

「ねえ。わたしたちの秘密を知りたいなら、まず二人だけの秘密を教えて。
たとえば、二人ともにが～いコーヒーや野菜汁をゴクゴク飲める、とかね。
それができなきゃ、おあいにく様ってことで、ね」

    ＊

うさみ町の空は、レンの内面を映し出すような、重苦しい曇天です。
降るか降らざるか、天はそれすらも決めあぐねる心を持っているのです。
どこかしら、今のフラップを連想させませんか？

あの後、レンなりにどう振舞えばいいのか、ずっと悩んでいました。
ついには、お父さんとお母さんにも相談するほどでした。
ひとりじゃないのに、ひとりぼっちを感じている友達がいると。


『――母さんたちには、くわしいこと分かんないけどさ、
その子たぶん、だれかを待ってるんじゃないかな。知らないだれかを、ね』

『そうだね。似たような感じのことは、父さんにも覚えがあるよ。
孤独の理由は、友達じゃなくて、仲間がいないことじゃないかな？
なんというか……好みや趣向が合う人とか、同じ特徴を持つ人とか』


「……仲間、かあ」

そう言えば、フラップはたった一匹で人間界に落ちてきたのでした。
スカイランドで、同じ卒業試験を受けたドラギィが大勢いるなら、
他にも人間界に落ちてきたドラギィがいるはずです。
フラップも、前にそう言っていました。

（探してあげたほうがいいのかもしれないな――）

そう決心したその時、後ろからだれかが走ってくる足音がしました。


「レンくーん！  待って！  いっしょに帰ろう」


ユカです。
レンは、男の決意にユカを巻きこむわけにいくまいと、
ここは一つ、心を鉄にしてかかるべきだと思いました。

「あ……ユカちゃん、その……ゴメン！
ぼくたった今、用事を思い出しちゃってさ、走って帰らなくちゃ」

「待って、お願い。わたしの話を聞いて。
今度、一日だけでいいの。フラップをわたしの家に呼ばせてほしいな。
今日じゃなくていいから、明日か、明後日か」

「それも、ゴメン。できないんだ」

「どうして？  わたしもフラップといっしょに、自分の部屋で過ごしてみたい」

ユカはまだ、フラップが元気喪失の状態にあるのを知らないのです。
解決するまで心配はかけまいと、レンが決めていましたから。

「いいでしょ？  ね、ね、お願い。
フラップの好きそうな、抱っこできるお人形、いっぱい作ったんだよ」

「ユカちゃん！」レンはつい、強めの口調になってしまいました。
「あのね、フラップはペットじゃないんだ。それに、世を忍ぶ身なんだよ。
ぼくたちの都合で下手に連れ回したら、フラップに迷惑かかっちゃう」

ユカは、あっけにとられた表情をしていました。……が、
そのうちだんだんと曇った顔になり、最後には、レンをにらむような目をしました。

「……そっか、分かった！  レン君の魂胆こんたん、読めちゃったから。
そうやって、フラップを独り占めする気でしょ！」

「ひ、独り占めなんかしてないったら！」

「もう、レン君の嘘つき！  ハクジョー者！」

ユカはプンプン怒り出して、さっさとレンの後を走って追いこしていきました。

「あああぁ～、やっちゃった……！」

がっくりと肩を落とすレンの頭上で、
重くのしかかるような黒雲が、ゴロゴロと雷鳴を響かせはじめていました。

    ＊

ユカは息を弾ませながら、脇目もふらずに家へと走ります。
自分とレンの間に、埋められない差を感じてしまったから――。

（分かってるもん、そんなこと……！
だからわたしだって、フラップのこと、もっとよく知りたいんだもん！）


ところが、ユカは、急にぱったりと止めました。
……それから、空を見上げました。


深い雲の中でうなり、とどろく雷鳴。
その音がまるで、意志を持ち、激しくうなる竜のごとく、
暗雲の中を泳いでいるかのように感じられたのです。

ユカが自分の肌で感じたことは、それだけではありません。

大きな雷が、呼ばれている。
何かに引き寄せられている――近い。すぐそこだ！

ユカは、雷鳴が泳いだ方角をあおぎ見ました。
するとその時……！


ピカァッ！  ドォォォォォ―――ン！！


すさまじい光と地響きをともなって、すぐそこに雷が落ちました。


「きゃああぁぁーー！！」


ユカは、思わず尻もちをついて倒れ、両手で頭を抱えます。
町のあちこちからも、帰宅中の小学生や大人の悲鳴が聞こえました。

だれか雷に撃たれちゃったかしら……ユカはおそるおそる、空を見上げました。

そして、ユカは見ました。百メートル以上もの上空に、
翼を生やした生物が、まばゆい電気を放出しながら浮かんでいるのを。

（ウソ、あれ……テレビで流れてた……！）

今、メディアを騒がせている、放電する謎の飛行生物。
それが今、ユカの住む町の上空に出現したのです。
さっきの雷は、あの生き物が呼びだし、食べてしまったに違いありません。



――あ～ん！  雷オイシ～～イ！



生物が口を利きました。ここからでも聞き取れるほどの大きな声。
恍惚こうこつ状態におぼれているような、幸せな叫び声でした。

しかも、その生き物は、ふいに降下しはじめて、
ユカのほうへと近づいてきたではありませんか！

（来る！  こっち降りてくる！）

飛行生物は、降りてくるにしたがって、徐々に体を小さくしました。
しかも、放電の光が徐々に弱くなっていき、
だんだんとその姿があらわになったのです。

飛行生物が、ユカのすぐ真上を飛び去ります。
その一瞬、ユカはその生物の姿に、見覚えがあることに気がつきました。

（ウソでしょ。あれって……あれって！）

ええ、そうです。ユカは知っているのです。あれはまさしく……。


（ドラギィだあ！！）

赤ではなく、黄色いドラギィ。
フラップとは姿が少し違いますが、あれは間違いありません。
放電する飛行生物の正体は――なんと、フラップの仲間だったのです！

「待って！  行かないで！！」

ユカは、大砲に撃ち出される勢いで立ちあがると、
小さくなったドラギィの後を、大急ぎで追いかけていきました。