DRAGGY！ードラギィ！ー【フレデリック編連載中！】

③〈フレドリクサス編〉

14『臭くて危ない怪物は、すぐお帰りください！』①

ゴロゴロゴロ……！
空をおおう怪しげな雲と冷風が、急を告げるように雷鳴を連れてきました。

前門のルドルフ軍団、後門の巨大イカ。
こんなにもまずい状況は、いまだかつてありません。

巨大イカは、気味の悪い未知の生命体のように、
無数の足で水面をかきなぐって、岸へと接近してきました！

その迫力といったら、凶暴な恐竜や巨大ロボが歩いてくるようなものです。
しかし当然、子どもたちは、生でそんな経験をしたことは一度もありません。

「オレたちを空まで運んで！」

レンとタクは、パニックになってドラギィたちにすがりました。

「ダ、ダメですよう！
ぼくらは浮遊の力だけでは、だれかを乗せて高く飛べないんだから！」


巨大イカは、あっという間に岸辺に到達すると、
水中から四本の長い足をヘビのようにもたげ、しゅうーっと一斉に伸ばし、
たちどころに子どもたちとドラギィたちを捕えてしまいました。

「うわあ、放せ～っ！」「ひいい、ぬるぬるしてる～！」

宙へと持ち上げられながら、じたばたする一行。
巨大イカの足による拘束は、強力でした。アナコンダの胴体を思わせるほどに。
実際のところ、骨が折られるほどしめつけられてはいませんが、
子どもの力ではびくともしません。絶妙な力加減です。
それにしても、体に触れる吸盤が口のようにブニブニと動いて、気持ちが悪い！
しかも臭い！   まるで下水道でも泳いできたような臭さなのです。
その異臭が、ドラギィたちの鼻孔を、拷問のごとくどつき回しました。

「ええぇぇ～ん！」案の定、フレディが大泣きしはじめます。
「臭い～！   許してくれよう！   悪かったよう～！」

「ぼくも～！   もう二度としませんから～！」
フラップまで泣きじゃくっています。

ふたりとも、何にたいして謝っているのやら。


ところがその時、二匹はみるみるうちに縮みはじめ、
太いゲソの中に見えなくなりました。


そしてそのまま……ストン！
仔犬サイズになったフラップとフレディが、
臭いゲソの虜から解放されてぬけ落ちたのです。

「「あれ？   ぬけた！」」


吸盤とモウレツな異臭から解放されたものの、
今のドラギィたちには、レンとタクを救い出す術がありません。
翼を封じられたドラギィは、宙をただようクラゲも同然なのですから。


ニャーニャー！   ニャニャー！   ニャーゴ！！

「なーに、いっちゃん大事なもん逃がしとんねん！   さっさと捕まえんかい！」

岸に集まった猫どもが、にわかに騒ぎ出しました。


ピカッ！   カッ！   ピカピカッ！

はるか上空の黒雲の中に、にぶく光を放つ雷が。


「この、独活うどの大木め！   ぼくをがっかりさせるな！」


ヨシの辛らつな鶴の一声が飛んできました。

その言葉の意味を知ってか知らずか、巨大イカが胴体をゆすりながら、
ウシのようなうなり声を上げて、空になった二本の足を伸ばしてきます！
ああ、やっぱりもうダメ――。



「……ビリビリビリビリ、ドッカーーーーーン！！」



どこからともなく高らかにひびき渡る、愛らしい声。
そして、次の瞬間――



   ドオオオォォォォーーーーン！！

巨大イカの胴体を貫くように、七色のイナズマが落ちたのです。

捕らわれの子どもたち、フラップとフレディ、
そして、岸にいた猫どもやら、ヨシやら、黒猫型ドローンやら、
何もかもがすさまじい電力に感電してしまいました。

身体の芯まで激しくゆさぶり、目の奥にまで星々が飛び交い、
けれどまったくもって苦痛を感じない……幸福感すらある、この雷。


フラップとフレディが気づいた時、
目の前には、半焦げになってクラクラと体をゆらす巨大イカ。
その二本の手から、今まさに、レンとタクが滑り落ちました。

「「あーっと！！」」
まるで条件反射のように、ドラギィたちは巨大化して飛びだしました。

二人が水面に着水する直前――なんとかキャッチに成功。

そのまま二人を胸に抱いて、ドラギィたちは岸に降りました。
レンとタクは、すっかり目を回しています。まだ慣れていないのです。

まわりのルドルフ軍団も、やっぱりノックアウトされていました。
あの高慢ちきなヨシまでも、あられもない姿で伸びています。
彼のまわりには、電気を帯びたまま地面に転がる黒猫電撃ドローンたちが。
どうやら、感電した影響で壊れてしまったようです。

「まったく、遅いぞ！   キミはいつも遅すぎる！」

フレディが、いきなり空にむかって声を上げました。

「そうだよう！   ぼくたちを置いて、逃げちゃったのかと！」
と、フラップも空へ叫びました。


――今、ほのかな黄色い光を帯びながら、
黒雲を背にして飛んでいるドラギィが一匹。


「ハァーーイ！   お待たせしましたぁ！
みんなのアイドル、フリーナちゃんが帰ってきたよぅ！」

笑顔です。それも無傷。
ピンクの肉球つきの両手を振って、こちらに降りてきます。
水泡の術は解けていましたけれどね。

「ついでに、おれも帰ってきたぞー！   もれなく元気だぞー！」
背中に乗っていたジュンも、スマホを持った手を振っています。


――魚雷ザメに追われていた時、
このふたりは、実のところ、一番最初に湖から飛びだしていたのです。
あんまり速かったので、フラップとフレディにも気づかれないほど。

というのも、フリーナには、
《電光石火》という、雷のように高速で飛び回る能力があるからでした。
フリーナは、まずこの能力で、湖の反対側の水辺から、
森の中まで光のごとく移動し、まんまと黒猫ドローンの監視を逃れたのです。
この能力のいいところは、背中に乗せた者や、胸に抱いた者、
とにかく自分と密着している者もふくめて、光に変えて運べるということです。


右往左往合ったものの、一行は、ようやく合流を果たしました。
フリーナまで翼を封じられていたら、今頃どうなっていたことか。


「すっげー！   巨大イカ、ホントにいんじゃん！   でっか！   ぬるぬるしてる！」

ジュンは、岸から巨大イカの姿ながめつつ、スマホで写真を撮りまくりました。
もちろん、ドラギィたちの姿が写りこまないように、注意をはらって。

「いやーん！   レン～、タク～。あたしのために目を覚まして、オネガイ～！」

フリーナは二人の体を胸に抱きよせて、必死に呼びかけていました。

「……キ、キミのために、目を覚ますって、なんだよ……」

「うぅ～、まだ体がふらふらする……」

レンとタクは、まもなく意識を取りもどしました。

それから、いまだ放心状態の巨大イカや、
バタバタと倒れていたルドルフ軍団をぐるりとながめて、ほっと一息。
そして、レンとタクは、巨大イカとこの湖の秘密について、
ジュンに洗いざらい説明したのでした。

「なら、こいつ……もう動かないわけ？」

と、ジュンがイカを見上げながら聞くと、レンが苦笑しながら答えました。

「だって、ほら……フリーナの雷を、もろに食らったんだし。
さすがにもうしばらくは起きないんじゃないかな。
それより、今のうちに逃げようよ、早くここから……あ、そうか、
フラップたちは翼がしびれてうまく飛べないんだっけ」

「翼がしびれてって……フラップとフレディ、何かされたのォ？」
と、フリーナが聞きました。

「それなら心配ないよん！   
さっきの雷は、あたしのハッピー☆サンダーだもん。
どんな罠で翼がしびれさせられても、すっきりしゃっきり治っちゃうヨ。
あたしの雷は、そういう作用がある、幸せの雷なんだもん！」

「そうそう！   おかげでぼくたち、この通り！」

フラップとフレディは、空中でくるんくるんと、軽やかな宙返りをきめて、
自分たちの翼が、もうなんの異常もないことをアピールしたのです。

すると、まわり中で猫どもの起き上がる気配がしました。
ルドルフをふくめた軍団が、次々と目を覚ましたのです。

「あ、あああ……なんちゅうこっちゃ。
ワイの、ワイのかわいいゲソ次郎がぁ……！」

ルドルフは、もつれる足で巨大イカをあおぎながら、あわれみました。

「……なんだよ、結局、役立たず、じゃないか」

ヨシも、上半身を起こしていました。
手に持っていたコントローラーの画面が、ブラックアウトしています。
完全に故障してしまったのでしょう。

「くそっ、うんともすんとも言わないぞ、これ。
おい、怪物イカ！   目を覚ませ！   さっさとドラギィたちを捕まえろ！」


もぞっ……。
水面に浮かんだゲソが、一瞬だけ動いたかと思うと――



   ぐごごごおぉぉぉーーーー！！



意識不明かと思われた巨大イカが、
突然胴体をふるわせて、雄たけびを上げました！

しゅぅう、バシャーン！   しゅぅう、バシャーン！

四肢を鞭のごとく水面に打ちつけ、めちゃくちゃに水しぶきを上げています。
先ほどまでと打って変わって、凶暴さが増しているようです。

「ア、アカン！   コントローラーの洗脳機能がのーなってしもて、
完ぺきに制御不能になっとるわ！   全員、避難せぇ～！   避難や～！」