隣の席のオッドアイギャルは俺の心の声が聞こえるらしい

夕凪けい

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第48話　その日、俺は“推し”の味方になると決めた

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俺は、食卓の椅子に腰を下ろし、
目の前で肉じゃがを盛りつける安城に問いかけた。

「なあ、安城……さっき俺のこと“可愛い”って言わなかったか？　いや、もしかしたら聞き間違いかもしれんけど」

すると安城は、箸を止めることなく、まるで何もなかったかのようにこちらを見た。

「――言ってないわよ」

即答だった。なんの感情も乗ってない、完璧なツッコミ不可能回答。

だが俺は見逃さなかった。
可愛いと言った直後、安城の顔が――ほんの一瞬、“きゃっ”って表情で真っ赤になったことを。

（いやいやいや、言ってただろ！？　しかもあの顔 "きゃっ"て顔可愛すぎだろ！？）

心の中で俺は叫びながら、全力でニヤけた。

（くっそ……あの顔、写真に収めて待ち受けにしたいレベルだわ……！）

そのニヤけが顔面から漏れていたのか、
次の瞬間――

「っ……」

テーブルの下から、不意にグリッと俺の足が踏まれた。もちろん、安城の足によってである。

（いってぇぇぇっ！！　お、俺、何も悪いことしてないのに……！）

そんなこんなで、俺と推しの、
ややスリル多めな夕食タイムが進行していく。

でも、せっかくの機会だ。
「推しのことをもっと知るチャンス」として、俺は思いきって切り込んでみることにした。

「安城の父さんって、どんな人なんだ？」

何気なくそう尋ねた俺の言葉に、
安城の手が、スッと止まった。

箸を持ったまま、小さく瞬きをする彼女。
その横顔は、いつもよりほんの少しだけ影が差して見えた。

「……父は、政治家だったわ」

安城は再びこちらを見て、淡く微笑む。

「今はね――」
「意識のない状態で入院してるの。もう、ずっと……母がそばで看病してるわ。
“私たち”は、それぞれ別の場所で暮らしてるの。家族だけど、一緒にはいないの」

“私たち”という言葉に込められた距離感と、
その奥にある孤独を、俺は無意識に感じ取っていた。

何気ない質問が、思いがけず安城の心の奥に触れてしまった。そんな静かな余韻が、俺の胸を締めつける。

静かに口を開いた安城の声は、いつものようなキレ味とは違っていた。どこか淡々と――けれど、思い出を確かめるように、ゆっくりと続ける。

「とても厳しい人だった。家の道場も経営してて……剣道は父から直接教わったの」

そこまで言って、ふと視線が宙に泳いだ。
まるで過去の景色を見ているかのように。

「最後まで……何を考えてる人なのか、よくわからなかったけど」

その表情は、どこか寂しげで――
それは俺の胸の奥に、そっと入り込んできた。

言葉じゃなく、“沈黙”で語るものが、確かにそこにあった。

「……私は、そんな父を尊敬してるわ」
ふいに、安城がぽつりと呟いた。

「父はね、本当にこの国を良くしたいって、心の底から思ってるような――そんな、真っ直ぐな人だったの。」

その時の彼女の表情は、どこか遠くを見ていた。
強くて、凛としていて、でも……少しだけ、寂しそうで。

（……ああ、そうか）

俺は胸の奥で小さく息を呑む。
この一言に、安城がどれほど父親の背中を追ってきたのか、
どれほど複雑な想いを抱えてきたのか――そんな気がして。

……けど、これ以上踏み込むのは、今じゃない。

（俺は……どうやら“推し”が寂しい思いをしてるのが、耐えられないらしい）

ぽつんと見せた寂しそうな表情。
それを見た瞬間、胸の奥がぐっと締めつけられた。

だから、俺は言った。

「なぁ……安城」

ぐっと顔を上げ、彼女の瞳をまっすぐ見据える。
一呼吸おいて、しっかりと言葉を届けるように。

「寂しくなったら――いつでも来ていいからな！！」

（俺は、ずっと……推しの、安城の味方だから）

その心の声は安城にも届いた。
そして不思議と彼女の表情が少しだけやわらいだ気がした。

（ほんと…あんたってまっすぐな人ね）

胸の奥にこびりついていた寂しさ。
それが今、すうっと晴れていくのを感じる。

まるで、暗闇の荒野に朝日が差し込んだような……そんな、あたたかな光。

「……ふん。大丈夫よ？」

安城は少しだけ視線をそらしながらも、すぐにいつものクールな表情に戻っていた。

「私、見ての通り強いのよ？」

そう言って、スッと席を立ち、バッグを手に取る。

「そろそろ帰るわ。遅くならないうちに」

「危ないし、俺家まで送っていくぜ！」

俺は反射的に立ち上がり、少しだけ前に出る。

だけど――

「近いから大丈夫よ？」

そう言って、俺の横をすり抜けるように玄関へ向かっていった。

その背中に手を伸ばしかけて、結局なにも言えず、ただ小さくつぶやいた。

「……じゃあ、また明日。学校で」

玄関のドアが静かに閉まる音がした。
余韻の残る空間の中、俺はぎゅっと拳を握りしめる。

（よし……俺はもっと“推し活”頑張る！）

今日よりも、もっと。
明日、安城がもう少しだけ笑えるように――俺は、全力で“味方”になるって決めたんだ。

その日、俺は心の中で"安城を寂しくさせない委員会"を設立した。

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