隣の席のオッドアイギャルは俺の心の声が聞こえるらしい

夕凪けい

文字の大きさ

大中小

119 / 124

第121話　交差する決意と銀色の指輪

しおりを挟む

「――愛理を、救いに行く」

そう決めた瞬間、胸の奥に残っていた迷いが、すっと消えた。

安城星梨奈から“転写”された、愛理の過去。
それを見て、俺はようやく理解した。

彼女が、なぜ俺にあんなことをしたのか。
なぜ、あそこまで歪んだ形でしか、俺を愛せなかったのか。

――理由は、そこにあった。

ずっと一緒にいたはずなのに。
俺は、彼女たちがそんな過去を抱えていることを、知らなかった。
いや……違う。

知ろうと、してこなかったんだ。

俺はずっと、
自分という視点だけで世界を見ていた。

「自分だけが、苦しい過去を背負っている」
そんなふうに、どこかで思い込んでいた。

でも、違った。

誰もがそれぞれの苦しみを抱えていて、
それを隠すために、仮面を被って生きている。

その事実に気づいた瞬間、
自分の浅さが、嫌というほど胸に刺さった。

俺は情けなくなり、下唇を強く噛み締める。

――それでも。

あいつらは、そんな過去を抱えたまま、
中学時代の俺を、確かに救ってくれた。

愛理のやり方を、肯定することはできない。
けれど……理解してしまう自分がいる。

そして、過去の俺は、
確かに、救われた。

その事実だけで――もう、十分だった。

だからこそ、俺は思った。

（彼女を……救いたい）

理由なんて、それで十分だった。

今日は土曜日。
剣道部の練習日だ。

――夢の最後。
愛理は、あんなことを言っていた。

「最後に……やることが、できたの」

「私が、私の意思で」
「私の手で――
　彼女を、地獄に叩き落とさなきゃいけない」

……あいつは、向かう。
間違いなく、安城のところへ。

当然、安城恵梨香は道場にいる。
そして――愛理も、そこへ向かう。

胸の奥が、ざわついた。

「急がないと……」

俺はそう呟き、そのまま学校へ向かって駆け出した――
その瞬間。

「はいは～い♪　ちょっと待って～」

背後から、場違いなほど明るい声が飛んできた。

振り返ると、そこにいたのは安城星梨奈だった。
いつもの余裕そうな笑顔で、なにかを差し出してくる。

「はいこれ！　私から君にプレゼント～」

反射的に、それを受け取る。

「……なんだこれ？」

手のひらの上に乗ったそれを見て、思わず眉をひそめた。

「指輪？」

銀色の指輪。
装飾はシンプルだが、不思議と目を引く存在感がある。

見た目以上に、ずしりと重い。
まるで――ガジェットか、発明品みたいな質感だった。

「これはね～」

星梨奈は、楽しそうに笑って言う。

「ただのお守りだよ？」

「……お守り？」

そんなわけがない。
彼女が、意味のないものを渡す人間じゃないことくらい、もう分かっている。

少しの付き合いだが、この指輪には“何か”がある。
そう直感している俺を見ても、星梨奈は気にした様子もなく、明るい調子で続けた。

「今から戦いに赴く戦士への、せめてもの私からの選別さ」

そう言って、にこっと笑う。

俺は、手の中の指輪を見つめた。
ずしり、と指先に伝わる重み。

……冗談みたいな言い方だけど。
これは、彼女なりの応援なのかもしれない。

そう思った瞬間、胸の奥が、じんわりと熱くなった。

「ありがとうな」

そして、前を向く。

「それじゃ、俺行ってくるわ！」

「うん。私も、あとで向かうとするよ」

短く言葉を交わし、俺はその場を後にした。

目的地は――学校。

俺は、愛理を救う。
そして、安城を守る。

そう心に決めた瞬間、足取りが自然と速くなった。
迷っている暇はない。今は、一秒でも惜しい。

そのまま学校へ向かおうとした、その途中――
視界の端に、見覚えのある姿が映る。

「あれ？　ゆういち、どうしたの？
　休日にこんなところで」

聞き慣れた声。

振り返ると、そこに立っていたのは親友の如月聖だった。

――まずい。

この件に、聖を巻き込みたくない。
無意識に、そう思ってしまう自分がいた。

だから俺は、わざとはぐらかすように答える。

「ちょっと野暮用でさ。今から学校に行くんだ」

言い終えてから気づく。
自分でも驚くほど、声が焦っていた。

……全く。
親友というのは、どうしてこうも鋭いんだ。

聖は一瞬だけ、俺の顔をじっと見つめた。
冗談も、からかいもない――真剣な視線。

そして、静かに言う。

「僕も、ついて行っていいかな？」

理由は聞かない。
事情も詮索しない。

――昔から、そうだ。
聖はいつだって、「話したくなるまで隣にいる」タイプの人間だった。

俺は、答えに詰まりながら、胸の奥で小さく息を呑む。

……やっぱり、敵わないな。

理由も、事情も、聞いてこない。
昔からそうだ。
――話したくなるまで、黙って隣にいる。
俺と聖は、並んで学校へと急いだ。

道中、俺は事情をかいつまんで話す。
愛理が――安城のところへ、喧嘩をふっかけに行ったかもしれない、ということを。

……あくまで、俺の予想であってほしい。
そう願わずにはいられなかった。

校門をくぐり、剣道部の道場へ向かう途中。

俺は、気づかなかった。

その背中を、少し離れた場所から、じっと見つめる視線があったことに。

黒羽冬花。

「……あれ？　神田っちと如月さん、なにしてるんだろ」

首をかしげ、少しだけ考え込む。

そして――にやり、と小さく笑った。

「ちょっと気になるし、見に行ってみようかな」
「神田っちを安城さんから略奪する、いいヒント見つかるかもしれないし」

そんな物騒なことを呟きながら、
彼女は、何食わぬ顔で二人の後を追い始めていた。

――もちろん、俺たちはそんなことに気づくはずもない。

一本道を進む。
この先を抜ければ、剣道部の道場だ。

そのときだった。

「まさか、ゆういちだけじゃなく――聖まで一緒とはな」

背後から響いた、聞き慣れすぎた声。

俺と聖は、同時に足を止める。
誰の声かなんて、もう分かっている。

目の前で、一人の男がゆっくりと立ち上がり、
重たい視線をこちらに向けた。

「……ここから先は、行かせないぜ」

道を塞ぐように立つ、その男。

整った顔立ち。
俳優顔負けのスタイル。

――俺の、元親友。

真田蓮也だった。

しおりを挟む