俺の隣にいるのはキミがいい

第二章

みんなと周る楽しいお祭り

神社のお祭りには、沢山の屋台が並んでいた。
風鈴の音と、屋台の提灯の明かり。
浴衣姿の人たちが笑い合う中、私たち五人は並んで歩いた。

「わー！
見て見て、りんご飴！
絶対買う！」
蛍が目を輝かせながら屋台を指さす。
「女子ってりんご飴好きだよなー」
瑠夏が呆れたように言うけど、どこか楽しそう。

私はというと、ふわふわした綿あめに目が釘付けだった。
「ひなた、それ買うの？」
天音が隣で聞いてくれて、私は少し照れながら頷いた。
「うん。
甘い匂いで我慢できなくて」
「その気持ち、ちょっとわかるよ」
天音が小さく笑う。
少し柔らかいその笑顔に、胸が温かくなる。

綿あめを買って、天音に差し出す。
「天音、一緒に食べよ？」
「え？
でも…」
驚いた様子で私を見て口籠もる天音を見ながら、ニコッと笑う。
「大丈夫だよ。
私は天音と美味しい物共有したいんだけど、ダメ？」
「うっ…そう言われたら断れないな…」

少し顔を赤らめて照れながら微笑む天音は、綿あめを千切って口に入れる。
「…甘い」
「ふふっ、美味しいね」
2人で綿あめを分け合う。
何だか、凄く穏やかな時間が流れてる気がする。

そして少し離れた場所では、悠理が射的の銃を構えていた。
「よし……決めるぜ！」
狙いを定めて撃つと、パンッ！と軽い音。
次々に撃ち落として、5発中全部命中。
でも景品が落ちたのは3個程だった。

それでも凄いから、周りの子どもたちが「すげー！」って目を輝かせて拍手してる。
「ははっ、やっぱ上手いね悠理」
「まぁ、慣れってやつ？」
どこか得意げに笑うその顔が、提灯の灯りに照らされて眩しく感じた。

一方で、瑠夏は
「ひなた、輪投げ勝負するぞ」
「えっ、ちょっ…！」
突然言い出して、待ってと慌てる私の腕を引っ張って行く。
そしていきなり始まる勝負。
…まぁ、結局負けたのは私で、輪が全部変な方向に飛んでった。
「よっしゃ、俺の勝ちー！」
「ははっ！
瑠夏、小さい子みたい」
笑いながら悔しがる。
でも、こいうの小学生ぶりだから凄く楽しいな…。

隣の屋台では、蛍がヨーヨー釣りに挑戦してる天音を見て
「やっぱ天音って慎重派なんだね」
なんてからかっていた。

こんな感じでみんなであちこち回って、笑って、写真撮って。
いつの間にか空はすっかり暗くなり、夜風が少し涼しく吹き始めていた。

「そろそろ花火見る場所に移動しよっか」
蛍の提案で、みんなで人混みの中を歩き始める。
他の人たちも花火を見るために移動し出してる人が多かった。
逸れない様に、気をつけて歩いていたその途中。

私はふと、屋台の端に並んだ「お面屋さん」を見つけた。
赤い金魚、ヒーロー、キャラ物、動物系、そして──白い狐のお面。

「…悠理に似合いそう」

無意識に足が止まる。
みんなの後ろ姿が少しずつ遠ざかって行く事に気づかなかった。

「……うーん、買おうかな……」
財布を取り出しかけたけど、迷って手を止める。
突然これを渡して、悠理は困ったりしないかな？
変に思われたら恥ずかしいし…。

…いや、ここはもう買っちゃえ！
「おじさん、この白い狐のお面ください」
「はいよ、700円ね」
財布からお金を出して支払い、お面を受け取る。
勢いで買っちゃったけど、悠理付けてくれるかな…？

てか、悠理だけに渡すのって何か変…？
みんなの分買うお金がないし…本当に渡してもいいのかどうか…。

うーん、と悩みながら立ち止まっていると、気づけば私以外他のメンバーはいなくなっていた。

「……え？」

瑠夏も天音も、蛍も悠理も、いない。

「……もしかして逸れちゃった？」
声もかけず立ち止まってお面屋見てたからだ。
どうしようと焦ってスマホを取り出したけど──画面には、無情に“充電切れ”のマーク。

「なんで今！？」
思わず頭を抱える。

（……うう、どうしよう）
下手に動くと余計に迷うかもしれない。
私はお面屋の隣で、通り過ぎる人たちをじっと見つめながら立ち尽くした。

みんな、心配してるだろうな……。
迷惑、かけちゃったよね……。

申し訳なさに胸の奥がじんわり痛くて、思わず下を向く。
──その時。

「……ひなた！」

私の名を呼ぶ聞き慣れた声に、顔を上げた。
提灯の明かりの向こうに、浴衣姿の彼が走ってくるのが見えた。