俺の隣にいるのはキミがいい

第三章

いつもの仕返し

それから少しして、3人で他愛もない話をしながら過ごしていると、日和ちゃんがあくびをした。

「日和、眠いのか？」
「ん～…。
でもまだひなたちゃんとお話ししたい」
「無理すんな、眠たい時は大人しく寝とけ」
「え～…。
…わかった」

悠理に言われて、素直に頷く日和ちゃん。
仲良い兄妹だなぁ。

それからすぐに、ソファでツインテールを乱しながら眠ってしまった日和ちゃんの静かな寝息が聞こえ始めた。
そっと悠理が日和ちゃんにブランケットをかけながら口を開く。

「今日は悪かったな。
こんな役、頼んじまって」
心底申し訳なさそうな声で、困った様に苦笑いする。
いつもの茶化しはどこにもなくて、彼は"兄"としての日和ちゃんへの愛情と、私への感謝と罪悪感がない混ぜになった顔をしていた。
そんな悠理を見て、優しく微笑む。

「大丈夫だよ。
むしろ今日は日和ちゃんと仲良くなれたし、すごく楽しかった。
恋人繋ぎには、ビックリしたけどね」
私が最後に苦笑いしながら頬をかくと、悠理もほっとしたのか肩の力を抜いて隣に座り込んだ。

「最近あぁいう系ばっか聞いてくるか話てくるかで、正直手に負えねぇんだよ」
「ふふ、でも悠理は日和ちゃんのことすごく大切に思ってるんだよね」
「まぁな。
俺の可愛い妹だからな」

彼は優しく日和ちゃんの髪を撫でて、また私の方を向いた。
彼の普段見ることのない優しい瞳に、少しドキッとする。

「まぁ…今日は3人でゲームしたり、遊んだりして悪くない1日だった。
むしろひなたがいてくれたおかげで、日和もいつもより楽しかったろうな」
「それなら良かった」
「…ま、俺もそう思ってる」

いつもより柔らかく微笑む悠理のその言葉に、私は胸の奥がほんのりと温かくなるのを感じた。
返事の代わりに、少し照れくさそうに笑って返す。
悠理ってなんだかんだ言って、やっぱ優しいんだよね。

その時、悠理はいつもの余裕綽々な表情に戻った。
彼はニヤッと口角を上げる。

「なぁ、ひなた。
せっかくだし、このまま本当に俺の彼女になるか？」
一瞬ドキッと心臓が跳ねるものの、冷静に考える。

きっとまた、悠理のお得意の冗談だよね。
いつも私だけ照れてあたふたして…。
何か悔しい。

悠理にやられっぱなしじゃない所も見せなきゃ！
いつものお返しで、私も少しニヤリと意地悪気に笑って悠理を見つめながらテーブルに頬杖をつく。

「ははっ、じゃあそうしようかな。
私が彼女になったら、悠理は嬉しい？」
私の言葉を聞いた瞬間、悠理は一瞬目を見開いて驚いた顔をした。
でもすぐに「はっ」って軽く笑って
「何？
マジで彼女になってくれんの？」
って距離を詰めてくる。

「ゆ、悠理…近いっ…！」
「別に今彼女なんだし、こんだけ近くてもおかしくねぇだろ？」
そう言って距離を取ろうとした私の手首を掴む。

彼女って言っても、彼女役だけどね！？
心の中でツッコミを入れるものの、それは悠理には届かない。
ジッと見つめられて、どんどん悠理の顔が近づいて来て…。
段々と顔に熱が集まってくるのを感じる。
さっきまで仕返ししようと思ってた余裕なんてもう無い。

私は反射的にギュッと目を瞑った。
「……」
「……？」
何も…起こらない？
閉じていた目をそっと開ける。
そこにはさっきより少し顔を離した悠理が、肩を震わせて笑っていた。

「くっ…！
ハハッ、悪ぃ。
冗談だ」
手の甲を口元に添えて愉快そうに笑う悠理に、私は恥ずかしくなり一気に熱が上がる。
「も、もう！
またそうやって面白がって・・・！」
パッと掴んでいた手首を離され、代わりに頭を撫でられた。

「お前ってホント可愛い反応するよな。
ついからかいたくなるっつーか、からかいがいがあるっつーか。
ホント飽きない」
…それは褒められてるんだろうか？
それとも貶されてる？
私はムッとしながらも、悠理に撫でられるままだった。

「ん～…うるさい」
ゴロンとソファの上で寝返りを打ちながら、ボソリと寝言を呟く日和ちゃん。
そんな彼女を見て、私と悠理は目を合わせ静かに笑いあった。

茶化したりからかったりしてくるけど、彼の隣は居心地が良かった。
何か胸の中が暖かくなるというか…。
それは友達としてなのか、お兄ちゃんみたいな存在としてなのか…。
はたまた別の感情なのか。
…私にはまだ、その答えがわからなかった。