俺の隣にいるのはキミがいい

第三章

大切な思い出

【悠理 side】

「ただいま……」

玄関で靴を脱ぎ、自分の部屋へ戻る前にリビングのソファへ体を投げ出した。
神社の階段を往復したせいか、心地よい疲れが体に馴染んでいる。
カバンのサイドポケットから、今日手に入れたばかりの小さな包みを取り出した。

神社の巫女さんからもらった、カップルイベント限定のお守り。
紅葉の刺繍が施されたそれは、夕方のリビングの明かりの下で見てもやっぱりどこか特別に見えた。

……ひなたも今頃これ見てどう思ってんだろうな。
俺と行った事、後悔してなきゃいいけど…。

突然不安になって、乾いた笑いが出た。
あいつが俺の好きなところをいくつも挙げた時の、あの心臓を直接掴まれたような感覚が蘇る。
巫女さんが言った「相思相愛」なんて言葉、冗談だって分かっていても思い出そうとするだけで顔が熱くなる。

その時。
タタタッ、という軽い足音が廊下から響いてきた。

「おかえり、お兄ちゃん！」

勢いよくリビングに入ってきたのは、学校から帰って来ていたツインテールを揺らす妹の日和だった。
小学４年生のこの小さなお姫様の最近のマイブームは恋愛ドラマの鑑賞と、俺の交友関係のパトロールだ。

「日和、ただいま」
「あー！ 
お兄ちゃん、今何か見てたでしょ！
 なになに、見せて！」

日和が目ざとく俺の手元に気づき、トトトッと詰め寄ってきた。
隠す間もなく、俺の手の中にあるお守りに日和の視線が釘付けになる。

「えっ、それ神社のお守り？
 凄く可愛い！ 
でもそれ、確か……」
日和は自分のスマホを取り出して、神社の公式サイトを指差した。
最近の小学生は調べ物も早いな。

「それ、カップル限定のイベントでもらえるやつじゃん！ 
学校で話題になってるやつ！
え、今日お兄ちゃんの学校のイベントで行ったのってここの神社だったの！？
めっちゃラッキーじゃん！
で、お兄ちゃん誰と行ったの！？
ひなたちゃん？
やっぱひなたちゃんでしょ！」

キラキラとした好奇心の塊のような目が、俺を逃さない。
そういや、前に彼女役としてひなたを紹介したんだっけ…。
でもあれはあの日だけの１回きりだ。
ここで変にまた嘘をつくのも後がめんどいし…。

俺は冷や汗を垂らしながら、視線を逸らしてぶっきら棒に答えた。
「……別に、誰だっていいだろ。
たまたまイベントやってたから、記念にもらっただけだ」

「嘘だー！ 
記念だけでそんな大事そうに眺めないもん。
お兄ちゃん、顔赤いし」
「……っ、夕陽のせいだ。
ほら、あっち行け」

まぁひなたと行ったのは本当だからな…言わないけど。
日和はニヤニヤしながら、俺の周りをぴょんぴょんと跳ね回る。

「いいじゃん教えてよー！ 
お兄ちゃん、ひなたちゃんのこと大好きでしょ？ 
巫女さんに何て言われたの？ 
お似合いのカップルとか言われた？」

「……っ…。
うるせぇ」
手で顔を覆い、赤くなった顔を隠すように日和から距離を取る。
そんな俺を見て察したのか、日和は口元に手を添えてニヤニヤと笑っていた。

「へぇ、お兄ちゃんもやるねぇ。
２人がカップルイベントやってる所、見たかったなぁ」
「見なくてよろしい」

俺は溜息をつき、お守りを掌の中にぎゅっと握り込んだ。
こいつに隠してても全てお見通しなんだろうな。
日和が俺の隣に座り込み、少し真面目な顔をして覗き込んでくる。

「ねぇ、お兄ちゃん。
それ、お兄ちゃんにとって大事なもの？」

日和の純粋な問いに、俺は少しだけ自分の本音と向き合った。
今日、あの場所で天音や瑠夏からあいつを連れ出したのは、ただの助け舟だったはずなのに。
あいつの手を引いた時の感触、あいつが俺に伝えてくれた真っ直ぐな言葉。
それは俺が今まで隠してきた淀みを溶かして、確かな熱に変えてくれた。

「……あぁ。
大切な奴との、思い出だよ」
俺がそう答えると、日和は満足そうに「ふーん、やっぱりね」と笑った。

「ひなたちゃんにお嫁に来てもらえるように、しっかり頑張りなよ？
お兄ちゃん！」
「……お前、小４のくせに言うことがませてんだよ」

俺は日和の額に軽くデコピンしてから立ち上がった。
「もー！」
と怒る日和を横目で見て、軽く笑い荷物を持って自分の部屋に戻る。
綺麗に整頓された机の引き出しに、大切にお守りをしまう。

引き出しを締めた時、カチッと鍵がかかる音がした。
俺の心の中の、傍観者という鍵も今日でかかってしまった。

窓の外では、夜の帳が降り始めている。
明日、また学校であいつの顔を見るのが…今度は今まで以上に楽しみで、少しだけ怖い。