お仕置きはほどほどに

地獄の結婚生活編

21

「──っていう夢を見たんだ」
「いや、項にがっつり噛み痕残ってますけど」
「……う、うぅ～っ」

　クリスからの容赦ない突っ込みを受け、ローランはテーブルに突っ伏した。
　それを見たユズリハが焦ったようにクリスを叱る。

「ちょっとクリス、ローランが泣いちゃったじゃない！」
「どうせ嘘泣きだよ、こいつ結構図太いもん。それに、今回に関してはほぼ合意だからそもそもそんな傷付いてないだろ」

　──ぜ、全部見透かされてる……！？

　嘘泣きをやめたローランは、いそいそと顔をあげた。
　それを見たクリスは「ほらな」と、得意げな顔をする。
　市井から戻って二週間、ようやくまたモンクレア邸に三人で集まることができた。クリスの冷めた反応はともかく、市井で起こった悲劇をふたりに説明できて、ローランは少しだけ胸がスッとした。

「──それで、今回ばかりはお前も腹括ることにしたのか？」
「腹括るってなにが？」
「ルシアン様と番になって、今回は妊娠してる可能性も高いわけだろ？　さすがにもう逃げようなんて思ってないよな」
「うーん……」
「いや、悩むのかよ」

　──そりゃ悩むだろ。

　呆れ顔のクリスをローランはじとりと睨んだ。
　あの日、ローランがルシアンを求めたのは確かに事実だが、だからといってルシアンのことを好きになったわけではない。ローランは今でもルシアンのことが苦手だし、変わらず女の子の方が好きだ。
　……さりとて、前よりはルシアンへの苦手意識が薄れているのもまた事実だった。
　単純に慣れたのか、はたまた優しくされて絆されたのかは自分でもわからない。ただ以前のように、腹に子どもがいるかもしれない状態でルシアンから逃げたいとは思えなかった。
　難しい顔で長考するローランを見て、クリスはからかうように口角を上げる。

「そんな迷うことないだろ。市井でデートするくらい仲良くなったのに」
「でっ、デートとかじゃないから！」

　そう言い返したが、声が上擦ったせいでなんだか言い訳がましくなってしまった。ローランは軽く咳払いをして、言葉を続ける。

「……ただ一緒に出かけた、それだけだ」
「でも、楽しかったんだろ？」
「市井なんて誰と行っても楽しいだろ」
「いや、心底嫌いな相手と一緒だったら楽しくないだろ」
「……確かに？」

　もっと昔のローランだったら、ルシアンと一緒の市井をあんなに楽しめなかっただろう。きっとルシアンの顔色ばかり窺って『早く帰りたい』とそればかりを考えていたはずだ。

　──ルシアン様のこと好きになったとかそんなんじゃないんだけど……嫌いではなくなったかもな……

　ルシアンは当たり前のようにローランを馬に乗せて、なんでもないことのように市井に連れて行ってくれた。それが当たり前でもなんでもないことは、他ならぬオメガのローランが一番よくわかっている。
　愛だの恋だのが絡まなければ、ルシアンの隣の居心地は悪くない。完璧すぎて鼻につくし、自分へ向けられる熱い目線が怖いのは変わらないが、ルシアンが悪い人間でないことはローランもわかっている。

「──まあ、今後どうするかは一旦保留かな」
「なんだそりゃ」
「ふふ、私はそれでいいと思うよ。時間が解決することもあるだろうし」
「だよな！」

　ユズリハに優しい笑顔を向けられ、ローランはにっこりと頷く。
　クリスはそんなふたりを呆れ顔で眺めながら、市井のお土産のクッキーをぱくぱくと口に運んでいた。どうやらお気に召したらしい。

「そういえば、ルシアン様がローランを好きになったきっかけがなんなのか、あれからなにかわかったりした？」
「全然。でも、ルシアン様的にはわからなくていいらしい。そういう俺が好きなんだって」
「なんだそりゃ」
「意味わかんないよな」

　──ひとり目の大切なひとが誰なのかも結局わかんないしな。

　ローランは頬杖をつきながら紅茶を口に運ぶ。
　ルシアンは人当たりが良くて交友関係も広いが、実際は他人に興味のないドライな人間だ。だって彼は実の両親が亡くなったときでもさほど悲しんでいなかった。対外的に悲しんでいるふりをしていただけだ。
　そんな彼が大切に思っていたひとなんて──……

「あっ！」

　ローランは不意に大声を上げた。
　クッキーを食べていたユズリハとクリスの肩が小さくびくりとする。

「えっ、なに？」
「突然どうしたんだよ？」
「わかったかも……」
「なにが？」
「ルシアン様のひとり目の大切なひと」

　ローランはふと思い出したのだ。ルシアンがただひとり、心を許したように微笑みかけていた女性のことを。彼女が亡くなったあと、庭園の木の下に座り込んで黄昏れていたルシアンの姿を。

　シャティ・ゴードン。
　彼女はルシアンの乳母で、あのルシアンが人間らしい素の表情を向けるただひとりのひとだった。