こう見えても実は俺、異世界で生まれたスーパーハイブリッドなんです。

第一章 覚醒

第2話 ＃悪友 ＃新感覚

　大学生初日、その午前中は受講の仕方など細かな説明から始まり、その後も大した講義は無く、殆どが説明会の様な時間が過ぎていた。



　しかし、盛んにサークル勧誘をしているのがあちらこちらで目立つ。

　この大学では部活動では無く、同好会って言うのが多いらしい。

　あ、どこでもこんな感じなの？

　やはり高校とは大違いだった。

（まあ、とりあえずは昼飯だな……学食を探すか）

　大学のパンフにある案内図を開きながら、俺は自分の財布事情をふと思い出した。

　すると、途端にちょっとウキウキしてくる。

　実は、今日の俺はちょっとしたリッチマンなのだ。

　いつもの俺と思ったら大間違いだぞ。

　普段よりも大金を持っていると、何でも出来そうな気持になる。

　これこそが現金な奴と言うものだろうか。

「なあ悠菜、お前何食べたい？」
「なんでもいい」

（で、ですよね～）

　うん、返事は想像できていた。

　多少の我儘なら叶えてやれると自負していたが、悠菜が贅沢な我儘を言わないのは分かっている。

　だが、この日の俺は珍しく突っ込んでみた。

「今日は新生活の初日だし、俺が奢るから何でも食べたいの言ってくれよ」

　今月は俺の誕生日もあるという事で、特別に小遣いを三万円多く貰っていた。

　去年は両親の海外生活が始まるとか何とかで、俺の誕生日はうやむやにされていたしな。

　それに、今月から月の小遣いがアップしていたのだ。

　大学生ってやっぱ凄いぞ。大人って感じだ。

　それに先月、念願の自動車免許を取ったばかりで、車も欲しい所だがそれはまだ当然無理だ。

　まあ小遣いが上がったと言っても、大学での昼飯代に充てないといけない訳だからな。

　下手したら高校時代よりも貧困となる。

（げ……小遣いが上がった訳じゃ無くて、昼飯代貰い始めただけじゃん？）
　
　急に現実味が湧いて来ると、一気に気分が滅入って来る。

　やっぱり大学生ってバイトしなきゃ駄目なのかな。

　だが、今月だけは三万円多い訳だ。立ち直れ、俺。

「特にない」
「そ、そうかー？」

　まあ、そうだろうな。学食ってどこも同じ様なところだろうしな。

　どうせならもっと良い店で奢ってやりたいけどさ。

　暫くすると、俺達は食堂らしき拓けた場所を見つけた。

「お、ここだな！」

　学食を勝手に想像していたが、予想よりも遥かに広い。

　広間の中央にテーブルが幾つもあり、それを三方から囲むように色々な店が並んでいた。

「お！　なんだか凄いぞ、悠菜！」
「そう？」

　妙にテンションが上がってしまったが、悠菜は特に興味はなさそうだ。

　だが、俺の感性に目の前の光景はビンビンと刺激して来る。

「いやいや！　これは中々！　めっちゃ凄く無いか⁉」

　この大学の付属高校へ通っていたのだが、高校の校舎が隣の町にあった事もあり、今までここへは来た事が無かった。

　最近の大型商業施設では、セルフサービス形式の屋台共有スペースがあったりするが、まさにそれだ。

（これがフードコートってやつ？）

　手前にある店から順番に見て廻ろうと歩き出すと、何だか妙に浮き浮きして来た。

（ここはカレー屋だな！）

　本格的なスパイスの香りが食欲をそそる。

　どうやらライスの代わりにナンをチョイス出来る様だ。

　更にウインナーやらゆで卵やら、色々とトッピングできるらしい。

　まるで、カレー専門大型チェーン店のGOGO壱だな。

　カレーには色々とこだわる人も多いが、一つにルウの硬さも好みが分かれません？

　サラッとした水っぽいルウとか、トロリとした硬さのルウもあるが、一説には日本最初のルウはサラッとしていたらしい。

　一般にカレーが普及されると、当時の軍隊食堂でも提供されるようになったのだが、海上の船上ではこぼれにくい、とろみの付いたルウにしたらしい。

　それが海軍カレーの人気の発端とも言われている。

　俺は少し硬めのルウが好みだ。と言うより、ボソボソしたルウでも文句は無い。

　ルウの程よい塊に、ご飯を絡めて戴く一口は、俺に最高の至福を齎もたらしてくれる。

「俺、カレーにしよっかな！」
「ここ？」
「んーどうしようかー？」

　悠菜が俺を見てそう聞くが、こんなあっけなく決めていいものかと、若干躊躇っていた。

　空腹時にカレーの匂いは反則だよな。

　その場で辺りを見廻して、目につく店舗に目を凝らすが、俺の思考能力を著しく下げてしまう。

　ある蕎麦屋のランチタイムでは、店内の客がカレー南蛮を注文すると、後から来店して来た客の過半数が、そのカレー南蛮かカレーライスを注文すると言う。

　店内に入った時のカレーのスパイスが、その香りによって脳に刺激を与えるらしい。

　そして今の俺はこの場から離れられなくなった。

　まだ他にも色々な店が並んでいると言うのに……。

　だがもうここから離れる気など無かった。

「よし、カレーにする！」
「わかった」

　俺がそう言った途端、悠菜は即答したかと思うと、店のカウンター内に立つ店員さんへ注文しだした。

「ビーフカレーの並をフラットブレッドで、卵サラダとアイスミルクティーのセットで下さい」

（はえーな、おい！　しかもフラットブレッドって何っ⁉）

　悠菜のオーダーする声が聞こえてはいたが、その時の俺はまだトッピングで悩んでいた。

　あれこれ頭の中で想像シュミレートしてみる。

　悠菜はサラダセットか……飲み物も付いてるんだな。

　でも、俺はトッピングもしたいな。

　ウインナーにするか？

　いや、ここはコロッケかメンチもいいな！

　でも、悠菜の言ってたフラットブレッドって何だっ⁉

　その時、背後から俺を呼ぶ声が聞こえた。

「きりしまぁー！　お前、もう来てたのかよー！　あちこち探してたよ！」

　聞き覚えのある声に振り向くと、高校が一緒だった友人が一人近寄ってきた。

　こいつは鈴木茂すずきしげる。その存在を今日は忘れていた。

　確かこいつは、俺とは別の学科を専攻していた筈だったからだ。

「ああ、見渡したけど見かけなかったぞ？」

　すっかり存在を忘れていたが、そう答えておく。

　こいつは何かと俺に纏まとわりつく事があるが、大体の目当ては悠菜か愛美いもうとだからな。

　そう言えば――。

　初めてこいつと出会った頃、日本中に自分と同姓同名が数多く居る事を、何故か目を輝かせて自慢げに話していた事があった。

　しかしその翌年、今度はその事を嘆いてみたりと、何かと面倒な一面もある。

　ま、嫌いな奴では無いが。

「あ！　ゆうなたん、カレーにしたの？　んじゃ、おれもー！　店員さん、俺もこちらの彼女と同じ奴ね！　それから、代金はこっちの奴と同じで！」

　ゆうなたんって何だよ……。

　大学生になったから、たん呼びにかえたのか？

　おかしくね？

　鈴木は俺に背中を向けたまま、親指でクイッと指しやがった。

　しかも、こいつにまで俺が昼飯を奢る訳？

　やっぱり面倒な奴だなこいつ。

「しかしお前さ、いつも悠菜さんと一緒で羨ましいぞ！」
「はいはい」
「で、飯は頼んだのか？」
「まだ、これからだよ」
「早く頼みなさい！　昼休みは永遠じゃないのだよ？」

　何言ってんだかな、こいつは。

「さ、注文が済んだ私達は、あそこの席へ行きましょう！」

　そう言うと適当な席を指さした。

　悠菜はチラッとこちらを見たが、俺が『ああ、分かったよ』と軽く手を上げたのを見ると、そのまま席へ向かっていった。

　いつも俺の近くに居るからな悠菜って。

　何だろう、別に付き合っている訳でもない。

　幼馴染ってだけ。昔からずっと一緒だよな。

　そんな事を思いながら、店員さんへ注文する。

「俺はポークカレーをライス二百で、メンチをトッピングして下さい。それとアイスコーヒーで」
「それでしたら、サラダの代わりにメンチをセットに出来ますが？」
「そうなんですか⁉　じゃあ、それでお願いします！」
「畏まりましたー」

　おお！　これは⁉

　注文を終えたその時、レジ横にある告知ボードに目を奪われた。

　学生証を提示すれば、提示価格の七割引きだと書いてあるでは無いか。

「お会計は三名様ご一緒で宜しいのですか？」
「ええ。一緒でお願いします」

　七割引きって事は……おお！

　三人分のランチが千円程度で済む。

　この時こそ、この大学へ入学して本当に良かったと、そう心から思えた瞬間だった。

　しかし、この割引率は有難い。

　俺にとっては天国の様だ。

　そして三人分の代金と引き換えに手渡された、四角いエアコンのリモコンみたいなもの。

　アルファベット表記と数字が書いてある他、特にボタンなどはない。

　こいつがオーダーが出来上がると音を鳴らすらしい。

「お、来た来た！　霧島、こっちだー！」
「おお、ここって、結構人が居るんだな」
「ああ、そうだな～。よし、三人で記念の写真撮ろうぜ！」
「何の記念だよ」
「はー？　お前なー、今日初日だろー？　今日と言う日は二度と来ないんだぞ？」
「え？　ま、まあそうだけど」
「さ、さ、悠菜ちゃんも一緒に！　いくよー？」

　そう言って鈴木は、携帯を持つ手を精一杯伸ばしてシャッターを切る。

「あー失敗！　もう一枚！」
「それより、どうして俺がお前に、飯奢らなきゃならないんだ？」
「よし、おっけー！　奢ってくれたお礼に、後でお前にも送ってやるから」
「あ、ああ、ありがと？　ちげーよっ！」

　席へ座りながら周りを見渡すと、かなりの人が食事をしていた。

　中には小さな子供を連れた、母親集団もあちこちに居たりする。

　これがママ友ランチ会と呼ばれるものなのか。

　まだ若いお母さんも多いんだな。

　あっちの子供を連れたお母さん、俺らと同じ年位じゃないか？

　流石に沙織さんより若そうだが、沙織あのひとの美しさには程遠いな。

（ふっふっふっ）

　何故か勝った気分になり、自然と口元が緩んでしまう。

　しかし、ここは学生じゃなくても、誰でも利用出来る様だな。

　近所の人や、用事でこの近くまで来たついでに、誰もがここで食事が出来る訳か。

　店の種類も豊富だし、色々選べて最高じゃん！

　あ、今更思ったが、何も同じ店で注文しなくても良かったな。

　どこで注文しても、一緒のテーブルで食べる事が出来る訳だし……。

「ねえ、悠菜さん！　この後の説明会、何処から行く予定？」
「無機化学」
「あ、そうなの⁉　じゃあ一緒に回ろうよ！」

　目の前では、鈴木が悠菜のご機嫌をとっている。

　今の鈴木に犬の尻尾でもあれば、きっとブンブン振ってるんだろうな。

「悠斗と共に」
「あ、そ、そうだよね……じゃあ、俺も一緒に行こうかな～」
「そこは関与しない」
「あ……はい……」

　やっぱり今日も無駄だったな。

　鈴木の尻尾が動きを止めて、下にだらーんと下がったかと思うと、今は後ろ足の間に捲きついている。

　あ、いや、これは俺の想像ね。

　だが鈴木は毎回、ああやって苦戦していた。

　なんせ悠菜だよ？

　あの無関心、無表情な悠菜だよ？

　悠菜が鈴木に、笑顔で合わせる事は決してないだろう。

　社交辞令など悠菜の行動パターンには無いのだ。

　案の定、鈴木の心が折れかけた頃、テーブルの上に置かれた機械がピーピーと鳴り出した。

「お、鳴ったな」
「よ、よし、俺も一緒に取りに行くよ霧島！」

　鈴木の引きつっていた苦笑が、瞬時にホッとした様な救われた表情に変わる。

「ああ、そうしてくれると助かるよ」

　少しにやけてしまったが、そう答えて立ち上がった、その時だった。

　目の前に座って居た悠菜が、素早く俺の背後へ移動したと同時に、背後から小さな悲鳴が聞こえた。

「きゃっ！」
（え？）

　慌てて振り返って見ると、トレイを持った女の子がいたのだ。

　そして手にしていたトレイを、何とかひっくり返さずに済んだ様だ。

　悠菜がその子のトレイを両手でしっかりと支えていたのだ。

　悠菜こいつめっちゃ早く動いたよなっ⁉

　どうやら俺が立ち上がった時に、後ろに居た人にぶつかりそうだったのだ。

「あ！　ごめん、大丈夫⁉」

　俺はそれに気づくと、慌てて謝っていた。

「あ、はい、大丈夫です」
「本当にごめん！」
「いえいえ。でも、びっくりした～」
「そうだよね」
「ひっくり返さなくて良かった～あの、どうもありがとうございます」

　そう言って彼女は、トレイを支えてくれていた悠菜に頭を下げたが、悠菜は無言のまま頷くとその場を離れ、無表情のまま元の席に座った。

（全く悠菜あいつは愛想が無いんだから！　こんな時ぐらい……まあ無理か）

　彼女の持っていたトレイに乗ったスープやら飲み物を、俺は危うく頭から被る所だったのか。

　どうやらそれを悠菜が助けてくれた様だ。

　その彼女は笑顔を見せてくれているが、改めて見ると綺麗な顔立ちをした女の人だ。

　スタイルもいいし、凄くいい匂いがした。

　その時だった。

　突然、俺の脳裏に彼女の情報が入って来た。

　ぬぉっ⁉

　簡単に言うと、PCにダウンロードしてインストールされた様な感じ。


　今は視界の横にその人の名前は無いが、シリアルコードの様なモノと染色体やDNA情報等が羅列されている。

　一瞬焦ったが、特に俺の身体には問題無い様だ。

　だが、こんな事は今まで経験した事が無いと思う。

　内心は動揺しながらもその人を見た。

　妹達とも違う、大人の女性って感じか？

　もしかしたら、この大学の先輩かも知れない。

　そこに、すかさず鈴木が割って入って来る。

「お嬢さん、うちの霧島が失礼しました！　是非、お詫びしたいのでお名前だけでも！」

　おいおい！

　俺はお前の部下か下部か？

「え？　別にいいよお、何でもなかったし……」
「いえいえいえ、そうおっしゃらずに、せめてお名前をおおおおお――」

　その子は苦笑いしながらも、トレイを持ったまま一歩二歩と後退あとずさる。

　うん、今のうちに逃げた方がいい。

　あ、目を合わせたら駄目だよ。

「さあ、カレーが待ってるよ、鈴木」

　彼女に迫る鈴木の後ろ襟を掴み、もう片手でその子に手を振る。

　もう行った方が良い、そして振り返ったら駄目だ。

　俺の意を察したその子は、軽く会釈をして離れて行った。

　ああ、本当にめんどくさい。

　これから毎日こんなのが続くのか……。

　それよりも、さっきの人に会った時のあの感じは何だったんだろう。

　新感覚というか、経験した事も無いあの状態を思い出していた。