宇宙狂時代～ＳＦ宝島～

ジムの打ち明け話

２

　通常空間に出現した宇宙戦艦《鉄槌》は、すぐさま外部走査装置を全開にし、あたりの空間を探った。
「《呑竜》発見！　一天文単位と離れてはいません！」
　部下の報告に、シルバーは頷いた。
　火事に見舞われ、頭から消火液を被ったシルバーは、部下に命じて自分の身体をごしごしと磨き砂と鑢やすりで磨かせている。
　手持ちのグラインダーがぎゅるぎゅるぎゅると小気味いい音を立て、シルバーの肌にくっついた油や汚れを削り取っていく。
　ほどなくシルバーの肌は、ぴかぴかの鏡のような輝きを取り戻した。
　すっかりさっぱりした気分になって、シルバーは新しい制服を身に着けた。
「無反動スラスターの航跡は？」
「見てとれます。現在、光速の九十パーセントを超えています。もうすぐ、九十九パーセントに到達！　今、到達しました！」
　別の部下が報告する。
「《呑竜》の超空間フィールドが展開！　ジャンプをするつもりです！」
　シルバーは緊張した。
「行き先は推測できるか？」
「はい、近場の星へ向かうようです……方向は……」
　すると別の部下が声を上げる。
「違います！　こちらの計器では《呑竜》は再び洛陽へと向かっております！」
「馬鹿な！　こちらでは銀河を飛び越え、マゼラン雲へ向かうと出ているぞ！」
「間違いだ！　間違いだ！　どっちも間違いだ！　こっちの計器では、ジャンプなんかしないと出ているぞ！」
　艦橋の部下たちは口々に違うことを言い合い、たちまち喧騒が巻き起こる。
　苛々とシルバーは足踏みをした。
「ええい！　いったいどうなっているんだ！」
　シルバーの大声に艦橋はしーん、と静まり返る。
「なぜお前ら、違うことを言うのだ！　いったい《呑竜》はどこへ向かっているのだ？」
　すると、一人の部下がおずおずと口を開いた。
「あ、あのう……シルバー艦長、お聞きしたいのですが《呑竜》とはなんです？」
　ぎくりとシルバーは、その部下を見つめた。
「なんだと？　もう一遍、言って見ろ！」
　名指しされた部下は、おどおどと視線をあちこち動かす。
「はあ、いったい皆さんが何を仰っているのか？ 《呑竜》というのは、宇宙船の名前ですか？」
　真相に思い当たり、シルバーは呻いた。
「シュレーディンガー航法！　キャシーの奴、不確定性原理の海へ逃げ込むつもりだっ！」