宇宙狂時代～ＳＦ宝島～

銀河の危機

１

　白い壁面を見上げたシルバーは、壁面に取り付いている奇妙な姿をした〝種族〟を、ちらりと眺めた。
　頭がひどく大きく、身体は申し訳程度についているに過ぎない。自分で移動できないのか、専用の移動橇に乗って、あちらこちらと壁面を食い入るように見つめている。細い指先が、花弁のような形の分析装置を操り、壁面の弱点を探している。
《弾頭》が着陸し、そのまま動かないことを確かめ、どうやらキャシーたちはこの建物に入ったようだと確信して、シルバーは宙森の宇宙戦艦を指揮してやってきたのである。《大校母》は宙森から動けないため、シルバーがこの場の指揮を執ることになった。
　空を見上げると、宙森のリング状の円環部分が浮かんでいる。もっとも、シルバーが視覚を望遠にしてやっと見える程度である。宙森は地球の静止軌道に留まり、《大校母》は多数の〝種族〟で構成された侵攻部隊を組織したのである。
　部隊を編成するとき、《大校母》はこの巨大頭の〝種族〟を連れて行くよう、シルバーに強制した。こういった分析には不可欠な数学的能力を高めた〝種族〟だとのこと。シルバーは、それは表向きの理由で、実際は監視役なのだろうと理解していた。
　まあ、監視役だろうがなんだろうが、役に立てばよい。
　宙森の宇宙戦艦は、例によって植物性のものだった。巨大な蚕そら豆……いや、宙森だから宙そら豆と呼ぶべきだ……の形をして、外板は頑丈なクチクラ組織で覆われている。今は、どっしりと着陸脚を地面に伸ばし、シルバーの《弾頭》の側に停泊していた。
　全身、これ頭ばかりと思える〝種族〟が、顔を上げた。巨大な頭蓋骨の下に隠れるように、大きな丸い目と華奢な顎をした〝種族〟は、絶望的な表情を見せた。
　ぶるん、と巨大な頭を振る。まるで一メートルもある巨大な茸に目鼻がついているような趣である。
「駄目です！　この壁面は、分析を受け付けません！　あらゆる波長で調べていますが、すべての波長は壁面に吸い込まれてしまいます」
　シルバーは唇を噛みしめた。
「糞！　はるばると遠路ここまでやって来て、そんな詰まらん与太を耳にしなければならんとは……。なんとか破る方法はないのか？」
　無駄だと思っても、なにか行動したいという欲求に動かされ、シルバーはレーザー・ガンを構えた。
「どいてろ！」
　シルバーに急かされ、橇に乗っていた〝種族〟は慌てて脇にどく。すでにシルバーが握る銃口の周りからは、光束発射準備のためのイオンが放出され、陽炎のような空気の揺らめきが認められていた。
　シルバーは引き金を引き絞った。
　銃口から壁面に向けてレーザーが放たれる。
　引き金を一杯に引き絞ったシルバーは、眉を顰めた。壁面に銃口を向けたシルバーの腕は、ぴたりと静止したまま微動だにしない。
　そのうち、レーザー・ガンのエネルギーが尽きてしまった。
　大股に壁面に近づき、レーザーを浴びせた部分に顔を近づける。
　壁面には、全く何の変化も見受けられない。
　そっとシルバーは壁面を触ってみた。
　冷たい。あんなにレーザーを全出力で浴びせたのに関わらず、壁面には一カロリーの熱も存在していなかった。
　ふと思いつき、シルバーは頭の大きな〝種族〟に話しかけた。
「この立方体の大きさは？」
　あまりに初歩的な質問に、巨大頭の〝種族〟は当惑したように目をぱちくりさせた。
「そ、それは……」
　手元の分析器を使い、立方体に向ける。その顔に驚きが浮かぶ。
「妙です！　これによると、無限大と表示されます。レーザーを使った計測なので、こんな結果が出るとは信じられません」
　シルバーは腕組みをして考え込んだ。
「総ての波長は吸い込まれる、と言ったな。つまり、反射が戻らないということか。まるで完全黒体みたいだな。あるいは……」
「ブラック・ホールの特性に似ていますね」
　巨大頭の返事に、シルバーは「うむ」と重々しく頷く。ぐいと巨大頭に向き直り、矢継ぎ早に命令を下した。
「論理破城槌を用意しろ！　どうやら、あの立方体は、物質的なものではなさそうだ。物理的な力では破壊できない性質なのかもしれない」
　シルバーの命令で、その場にいた全員が動き出す。
　宙森の宇宙船内部から、妙な形の機械が引き出されてきた。先端に無数の走査針がびっしりと生えた禍々しい形の機械が、斥力プレートに載せられ立方体に近づく。
　論理破城槌とは、ゲーデル（一九〇六～七八）の不完全性定理に基づいて設計制作された数学的分析装置である。完全なものは数学的に存在しないという定理に基づき、論理的な弱点を探索するための計測器だ。
　移動橇に乗った巨大頭の〝種族〟が機械の操作卓に座り、細長い指先で素早く起動させる。機械の先端の針先がさ迷うように立方体に向かい、ざわざわと動き回った。
　唇を引き締め、巨大頭は真剣な顔つきになった。
　針先が壁面の論理的な弱点を探る。初歩的な〝ゼノンのパラドックス〟から自己言及パラドックスなど様々なパラドックスが数式に還元され、論理整合の軋みを露呈させようと次々と投げかけられる。
　しかし壁面は、びくとも反応しない。巨大頭は戦法を変えることにした。
　質的な攻撃法から、量的な攻撃法に変更する。無限に関する様々な数学論理が、壁面にぶつけられた。
　巨大頭の唇に、会心の笑みが浮かぶ。
　遂に、壁面の弱点が顕わになる。鍵は、虚数域に存在する！
「タキオン放射を試してみます。上手く行けば……」
　巨大頭は呟くと、別のスイッチを動かした。
　ぐあん……と立方体が震えた！
「反応したぞ！」
　シルバーが喜びの声を上げた。巨大頭も嬉しげな表情になる。
「もし、あれがブラック・ホールの特性を持っていると仮定するならば、タキオン放射により因果律の破れが観測されると予想したのですが、上手く行きました！　つまり……」
　巨大頭が滔々と説明を続けようとするのを、シルバーは手を振って押し留めた。
「よしよし。小難しい理屈は、おれには判らん。とにかく、弱点が露呈されたのだ。あとは、こいつを破る仕事が残っているだけだ！」
　シルバーは立方体を見上げた。その視線の先に、宙森が浮かんでいる。
　宙森を見上げるシルバーの胸に、ふとした疑念が浮かんでくる。この立方体に隠されている秘密が《大校母》に関し、どう利することになるのか……。あいつは原型の絶滅を狙っている。
　唇を噛みしめ、新たな覚悟がシルバーの胸に湧き上がる。
　そんな暴挙を許すわけには断固いかない！　もしものときは、おれが……。