蒸汽帝国～真鍮の乙女～

真鍮のマリア

3

「よし、それでは始めるか！」
　ニコラ博士は地下室をあちこち飛び回り、そこらのスイッチや、ボタンをつぎつぎと動かした。
　蒸気のパイプを何本も金属の少女の身体に接続していく。
　しゅうしゅう……ごとごと……。
　地下室に生気が吹き込まれる。
　送り込まれた蒸気が、少女の身体のあちこちから噴出し、白い湯気をあげている。
　パックはニコラ博士に声をかけた。
「博士、それは？」
　ニコラ博士は見慣れない装置を地下室へ持ち込んでいた。
「発電機じゃよ！　この前の実験では電力という要素が抜けていた。あのロボットを始動させるためには、電力という要素が必要だと、研究の結果判ったんじゃ！」
　博士はダイヤルを一杯にまわす。
　ぴゅうぴゅうという不吉な音を立て、装置の天辺にある針金に、ばりばりという紫電が飛び交った。
　それを見て、パックは背筋に寒気をおぼえた。
「だ、大丈夫ですか……」
「わしを信じろ！」
　ニコラ博士は陽気に叫んだ。
　蒸気圧が高まっていく。
　パックは計器を覗き込み、つぎつぎと変化する指針を読み上げていった。
「圧力七十パーセント……八十パーセント……九十……博士！　もうすぐ百です！」
「百五十パーセントまであげろ！」
「そ、そんな……無理ですよ！」
「いける！　わしの計算では百五十七までは安全のはずなんじゃ！」
　首を傾げつつ、それでもパックは博士の指示通り圧力をあげ続ける。
　ごとごとごとごと……。
　まるで地震のように地下室は揺れ始めた。
　かたかたかた……。
　台の上の金属製の少女像がこまかく振動し始めていた。金属の身体と台が触れ合う音が、かたかたという音を立てている。
　ニコラ博士は目を一杯に見開いていた。
　びゅーん……！
　発電機の電力が上昇していた。
　ぴしっ！
　電光が飛び交い、地下室のむき出しの金属に紫電が放たれた。
　ぱしっ！
　ぱしっ！
　ばりばりばりばりっ！
　ふたりの髪の毛が静電気を受けたように逆立っている。緊張と興奮で、ふたりはそのことにまったく気づいていない。
　ころはよし、とニコラ博士は、発電機から伸びているコードを掴んだ。
　コードの先端には端子がついていた。
　それを台の上に横たわっている少女に近づける。
　おおきく息を吸い、博士は端子を少女の金属の肌にくっつけた。
　びりびりびり！
「うおおおおっ！」
　コードを掴んだまま博士は絶叫した。
　数万ボルトの電流が流れ、そのショックで博士は跳ね飛ばされていた。
「博士っ！」
　パックは叫んでいた。
　博士は、白目を剥き、完全に気絶している。