蒸汽帝国～真鍮の乙女～

真鍮のマリア

4

　駈け寄ろうとしたパックであったが、ふと台の上の少女に目を留めた。
　かたかたかた……。
　彼女の全身はこまかく振動していた。
　パックは目を見開いた。
　少女が起き上がろうとしていた！
　ゆっくりとその上体が持ち上がる。
　ぱん！
　ぱん！
　豆がはぜるような音を立て、彼女の全身に繋がれているパイプが弾け飛んだ。
　ばしゅーっ！
　彼女の全身から白い蒸気が湧き上がる。
　その蒸気につつまれ、何も見えなくなる。
　どうしよう、とパックは迷った。
　博士はもちろん心配だ。
　しかし彼女をこのままにしていいのか？
　ごとり……。
　固いものが床に触れる音がして、金属の少女が台の傍らに降り立っていた。
　なんと彼女はじぶんの足で立っていた！
「きみ……」
　パックはおもわず口を開いていた。
　言ってから舌打ちした。
　あいてはただの金属の少女像である。
　人間ではない。
　返事など期待していなかった。
　と、少女の目が見開かれた。
　パックは驚いた。
　彼女はパックをじっと見つめている。
　そして声がもれた。
「あたし……」
　たしかに彼女は口をきいていた。
　そう言って両手をあげ、じぶんの顔にふれる。
「あたし……だれ？」
　パックはニコラ博士が名づけた少女の名前を思い出した。
「マリアだよ」
　彼女は顔をあげた。
「マリア？」
「そう、きみはマリアだ。そしておれはパック」
「パック？」
　マリアは首をかしげた。
「そう、よろしくな」
　パックは手を差し出した。
　マリアはその手を見つめ、自分の手を伸ばした。
　ふたりの手が触れ合った。彼女の手は金属なのに暖かい。蒸気のせいだ。パックはぼんやりと思った。