蒸汽帝国～真鍮の乙女～

記憶

１

　なんとヘロヘロが空中に浮かんでいる。
　だらりと手足をたらし、その目はうつろで意識があるのかないのか、ミリィが見つめていてもその表情は変わらない。
　ラングがミリィの傍に立ち、厳しい表情のまま、説明を始めた。
「いま、あやつは夢うつつの状態にある。われらの魔法で、あやつの心を開かせ、もっとも古い記憶を掘り起こそうと思う。つまり、あやつの心の中に潜り込むということだな。ミリィよ、お前があやつを改心させると言うなら、あやつのすべてを知る必要がある」
　ミリィは震えながらうなずいた。
　ラングはやさしくミリィの肩を抱いた。
「いいかしっかりするのだぞ！　お前が経験することは人間にはなしえないことだ。だが自分をしっかり掴んでいる限り、心配はない。自分が自分であるという意識を保っているのだ。できるかな？」
　はい……と、ミリィはうなずいた。
　よろしい、とラングは顎をひいた。
「それでは始める──いまより、このヘロヘロと名乗る存在の意識に潜り込む……」
　そう言うや否や、ラングは目を閉じなにかを一心に祈り始めた。
　背後のケイもまたラングにならい、目を閉じた。
　広間のエルフたちも目を閉じ、祈りをささげた。
　ラングの、ミリィの肩を掴むその手にちからがこめられる。
　宙に浮かんだヘロヘロの顔が恐怖に歪んだ。
「やめろ……おれから出て行け……おれの心から出て行け……！」
　弱々しくうめく。
　ミリィもまた目を閉じていた。
　頭の芯がじーん、と痺れるようで身体もまた他人のようだ。
　閉じた目の奥に、ぼんやりとした映像が浮かんできた。
　それは古い記憶だった。