蒸汽帝国～真鍮の乙女～

侵攻

６

「そうかミリィが……しかし信じられん」
　メイサの家の客間で、ホルンとメイサ、そしてガゼがテーブルについている。ホルンはメイサの代わりにミリィにおきたことを語った。ガゼは黙ってホルンの語ったことを聞いていたが、それが終わると首をふった。
「本当なのか、魔王が復活したというのは」
　ああ、とホルンはうなずいた。
「おれも信じられない話だが、だが信じざるをえない。奇妙な出来事は次々とおきている。それにその証拠となることも、おれはこの目で見ている」
　ボーラン市で見たことをホルンは語った。
「判った……」
　最後にぽつりとガゼはつぶやいた。
　ぱん、とテーブルを叩き、立ち上がる。
「ミリィのことはこれまでにしよう。パックがあの娘を探しに出かけたということなら、奴の帰りを待つ。おれに出来るのはそれだけだ。いま、おれの使命はこの村を確保し、帝国と戦うことだ」
　その表情は厳しいものになっていた。
　とんとん、とドアがノックされる。
　入ってきたのは共和国軍の兵士だった。
　さっ、と直立不動の姿勢をとると敬礼する。
　答礼をかえしたガゼは命令した。
「報告しろ」
　はっ、と兵士は緊張した。
「現在、この村全体を制圧しました！　要所要所には見張りが立ち、現在この村からの出入りは完全にチェックされております！」
「よし、そのまま待機。別名あるまで隊員の半分に休息を許可する。ただし、どのようなことがあっても、村の人間とのトラブルは厳に禁止する。違反したものは厳罰に処す。このことを徹底させろ！」
　兵士はふたたび敬礼して出ていった。
　ガゼはホルンを見た。
「というわけだ。おたがい利口になろうや」
　そう言ってにやりと笑った。