魔法公証人～ルロイ・フェヘールの事件簿～

紫仙

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第一章　死霊使いの薔薇石　～第三者による詐欺行為～

鑑定屋ぼろ儲け亭にて

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［鑑定屋　ぼろ儲け亭」

　裏路地に入りほどなくして、
　この古めかしい看板が目に入った。
　アナが言っていた鑑定屋の
　店内に急いで入るも、
　既に鑑定士はなくもぬけの殻だった。
　ルロイが横長の簡素な
　カウンターまで歩み寄ると、
　果たして高いのか安いのか、
　珍妙な形の壺や像が床に散らかり
　周囲は雑然としていた。
　カウンターに横倒しになった
　木彫りの人形が目に入る。
　ルロイはそれを拾い上げる。
　片腕でもつには重く
　高価そうには見えない。
　運びやすく換金しやすいものだけ、
　選別して逃亡したのだろう。

「相手ものろまじゃないみたいですね」

「ど、どうしましょう。痛っ――――」

「大丈夫ですか！」

　呪いの進行が早まったらしい。
　アナの顔に暗い紫色の痣のようなものが、
　首元からじっとりと侵食してきている。
　時間がないのは明らかだった。

「おお、誰かと思えば、
　ルロイじゃヤァ～か？」

　焦りが募る中カウンター奥から、
　やけに陽気な声がした。
　警戒して部屋の隅の暗がりに目をやると、
　よれたコートをだらしなく
　着込んだ犬頭の亜人が、
　毛むくじゃらの体を揺り動かしながら、
　こちらに歩み寄ってきた。

「なっ、何ですかぁ～この獣人」

　アナがロッドを構えて軽く威嚇する。

「そんな怖い顔しなさんナヤァ～。
　それより、なんか食いモンくれヤァ」

　怪しげな犬頭の獣人は、
　ふてぶてしく笑いながら
　ルロイとアナを交互に見渡し、
　意地汚く鼻先をひくつかせている。

「彼は危ない者じゃありません。
　種族はコボルト、
　この界隈の情報屋で通っています。
　名前は――――」

「ディエゴだヤァ」

　ルロイが言うより先に、
　怪しげなコボルトはディエゴと名乗った。

「仕事柄、色々情報を
　仕入れなければなりませんので、
　よく取引させてもらってます。
　おかげで僕も助かってます」

「んだ。人も亜人も見てくれで
　判断してもらっちゃ困るヤァ～」

「ヤァ……ですかぁ」

　ルロイの言葉にディエゴは
　腕組みして重々しく頷いて見せる。
　なまりの酷い怪しげなこのコボルト
　をどこまで信用してよいものか、
　アナは訝りながら二、三歩後ずさる。

「怪しくはありますが気のいい奴ですよ」

「そーそー、オイラ、
　晩飯を見繕いに来ただけヤァ」

　ディエゴがここにいる理由は、
　純粋に金になりそうな情報を
　求める情報屋の嗅覚と、
　残飯でも残っていれば頂こうという
　意地汚い魂胆からだった。
　ルロイはアナを宥めるように
　あれこれとディエゴを擁護しつつ、
　ディエゴに自分たちの事情を手短に話す。

「なるほどぉ～オメェも大変だなヤァ～」

　ディエゴは間延びした口調で
　事態を理解すると、
　今度は何か企むように
　白い犬歯を出してニヤリと笑って見せる。

「つまり、ここの店主を
　踏ん捕まえたいってことだヤァ？
　それなら先回りして
　墓場で待ち伏せすりゃいいだヤァ。
　良からぬ事して逃げ出す奴が
　必ず通るルートだしヤァ」

「す、すでに逃げられちゃった後
　なんですけどぉ……
　今からで間に合うんですかぁ？」

「死霊使いのネェちゃん
　分かってねぇだヤァ。
　オイラを侮ってもらっちゃ
　困るんでヤァ」

　ディエゴは、人差し指をチッチと
　左右に振ると今度は、
　これまでのおしゃべりが嘘のように、
　今度は意味深に口をつぐんでしまった。

「あ、あの～」

　アナがディエゴに問いかけようとするや、
　ルロイがため息を吐いてそれを遮る。

「まったく、
　こないだ謝礼を渡したばかりなのに。
　本当にがめついですね」

　ルロイは腰にひっさげた革袋から、
　固く干からびた黄白色の物体を取り出す。
　それを受け取ったディエゴの目は、
　それはそれは輝かんばかりだった。

「んヤァ！これは……」

「オークの大腿骨を、
　細かく砕き蜂蜜に漬け込み
　弱火でじっくり煮込んだものです。
　たしか、あなたの好物でしたよね？」

「おおっ！これは実にいい
　仕事された豚骨だヤァ」

　舌なめずりして我慢できんとばかりに、
　骨にがぶりつくディエゴは
　ひとしきり骨と戯れた後、
　ルロイの肩を引っつかみ
　嬉しそうに耳打ちした。

「代わりに良いこと教えてやるんだヤァ～」

　ディエゴの誘いに吸い寄せられ、
　ルロイはカウンターの奥へと
　消えていった。
　その暗がりで何やら二人は
　話し込んでいるようだった。
　しばらく待ってもディエゴと
　ルロイのやり取りが見えないアナは、
　不安げにカウンターから
　身を乗り出して来た。

「あ、あの～」

「お待たせしてすみません」

　話しがようやくまとまったのか、
　ルロイが笑顔で
　アナの元へ戻って来た。

「おっし、善は急げ！
　ネェちゃんもこっち来いヤァ」

　ディエゴはルロイとアナを引き連れ、
　店の裏側に位置する路地の寂れた
　行き止まりへとやってきた。
　ディエゴは行き止まりの
　大きな石畳を引きはがすと、
　カビ臭いにおいとともに石畳の下に
　薄暗い空間が露わになった。

「今は使われなくなった地下道でヤァ。
　換気口の光を頼りに真っ直ぐ行って、
　行き止まりで天井をどければ、
　レッジョ霊園のすぐ近くに
　出れるはずだでヤァ」

「やはりあなたに相談して正解でしたね」

　まさにダンジョン都市。
　そんな表情で唖然とするアナに
　ルロイが微笑んで見せた。

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