魔法公証人～ルロイ・フェヘールの事件簿～

第十章 背信的悪意と英雄の条件 ～背信的悪意者～

プロローグ ルロイ・フェヘールの罪

「僕を英雄にしてくれないか？」

　十年前のあの日あの場所で、
　ルロイはごく自然に壺の中に潜む
　ソイツに対して打ち明けた。
　そう、確かに言葉にしたのだった。
　手にした壺の中は闇一色に見えたが、
　目の前には苦悶の表情を浮かべた
　鏡面に移った人か魔物か
　判別しがたい何者かの「顔」があった。
　顔はやがて笑みをルロイに手向けると。
　静かに音もたてず首をもたげながら
　壺から付け出してきた。
　ルロイの胸襟にこもった
　靄のようなものがその顔へと伝わり
　何かの合意がなされ顔は首ごと頷いた。
　全身に力がみなぎると同時に、
　どこかでルロイの意識が遠のいてゆく。

「ロイ、そいつは危険だ。手を放せ！」

　気が付けば親友の腕が
　ルロイが手にした壺を引き離そうと
　忌々しげに力を込めているのだった。
　瞬間、寒気と共にどす黒い感情が
　ルロイの腹の底から一気に噴出する。

「邪魔をするな！ロジャー！」

　後にも先にも、ルロイ自身が誰かに
　殺意を抱いたのは
　これが最初で最後であった。

「ジョグルとメイアーも
　それを覗いてどうなったか、
　オメェも見ただろうが！」

　かつて仲間だった。
　しかし、今や物言わぬ躯となった
　二人を遠巻きに見てルロイの最後に
　残された理性が掠れてゆきながらも
　胸の内で叫ぶ。

『やめろ、戻ってこい』

　と、すでにルロイは片手に
　壺の取っ手を握りつつ、
　剣の柄を強く握りしめていた。
　今更何を失う？
　戻るだと？
　蚊の涙だそんなものは！
　細やかなりと肥大した野心が囁く。

「貴様さえ……」

　怨念さえ込め半ば本能的に、
　ルロイはロジャーに斬りかかる。
　ロジャーは手にした長剣の鍔で防ぐ。
　その一撃でロジャーは重心を崩したか、
　ルロイの二撃目でその切っ先が
　ロジャーの革の胸当てに突き刺さる。

「————っ馬鹿野郎が……」

　ロジャーの剣の切っ先は、
　壺から顔を出したソイツの声なき絶叫を
　湛える顔を真っ二つに切り裂いていた。
　一瞬なりとも、目が覚めた。
　両の手までが放心したかのように、
　ルロイはチンクエデアと
　壺の両方を力なく手落とした。

「ロジャー……僕は」

「ロイ、戻ってこいよ……」

　それがルロイの聞いた
　ロジャーの最後の言葉だった。
　その声色はルロイに対する
　非難よりもひどく痛ましい、
　憐れむような感情さえ出ていた。
　今でもそればかりが
　ルロイの脳裏に焼き付いている。
　その、束の間の冷静がルロイに
　全てを否応なく理解させた。
　そして、もはやむき出しの感情を
　せき止めることを拒絶していた。

「————っ畜生ぉぉおおおお！！」

　ロジャーに刃を向けた時よりも
　はるかにどす黒い感情と絶叫を込めて、
　ルロイはロジャーを両手で突き飛ばし、
　谷底へと突き落としていた。
　壺とその中に潜むソレを巻き添えにして。
　それから異界の扉から生還するまで、
　ルロイはよく覚えていない。
　必死で扉目がけて全力で
　逃げ去ったことは確かだったろう。
　その時否応なしにルロイは悟った。
　今まで、前ばかりを見て
　全力でロジャーに
　追いつこうと必死だった事が、
　今や目を背け逃げていただけだった。
　そのほの暗い絶望的な気付きにこそ、
　ルロイ・フェヘールの
　新しい物語の始まりであった。
　それは一人の青年が徐々に
　更生してゆく物語。
　彼が徐々に生まれ変わり、
　これまで全く知ることのなかった
　新しい現実を知るようになる物語である。