魔法公証人～ルロイ・フェヘールの事件簿～

第十章 背信的悪意と英雄の条件 ～背信的悪意者～

凱旋

　同刻、レッジョ中央広場。
　野戦病院と化した市庁舎からあふれた、
　負傷者と戦死者が広場に
　横たえられ並べられている。
　更にその脇にはモンスターの死骸が
　山と積まれている。
　既に異界の門の影響で方々から発生した
　モンスターの発生は峠を越し、
　戦況は市街の各所で散発的に行われる
　掃討戦に移行している。

「怪我人で、動ける奴はこれで全員か？」

「酒だ酒！多少の傷くらいなら、
　これで消毒して動けらあ！」

「おい、そこのゴブリンの死体は
　メリノ河に捨てとけ。
　ドブサライヒルが片付けてくれる」

　冒険者、憲兵、市民が
　ごちゃ混ぜになった
　有志軍の兵士たちが広場を
　忙しなく動き回る。
　また、明日から平凡な尊い日常を
　送るためレッジョの人々は
　モンスターの死骸の片付けと、
　生き残った負傷者の
　手当てに忙殺されている。
　どうにかモンスターの群れを
　凌いで生き残った。
　もちろん、傷が悪化して数日後には
　破傷風で命を落とすかもしれないが、
　今は生き延びた喜びを
　同じレッジョを守り
　切った者同士分かち合うのだった。

「リゼ姉。皆さんどうか……
　無事に帰ってきて下さい」

　また一人負傷した兵士の手当てを終え、
　モリーが血に塗れた腕のまま
　額に溜まった汗の玉を拭う。

「少しは休まれてはどうかな？」


　優し気な老人の声を聞きつつ、
　モリーは声の主に振り返ることなく、
　次の負傷者に取り掛かろうとする。

「な～に、まだまだ私はやれます。
　これでへたっていちゃもっと大変な
　リゼ姉たちに面目が……」

　そこまでカラ元気を張って見せ、
　モリーが声の主の正体に気が付く。

「フィオーレ猊下……さ、様！」

　思わず直立不動になって、
　モリーが飛び上がる。

「よいよい、お主が元気なら、
　わしに構わずそのまま続けるが良い」

　気の毒なほど恐縮しているモリーに、
　フィオーレがなだめる様に
　柔和な笑顔で言葉を返す。

「みんな伏せろ、デカいのが来るぞ！」

　誰かが、必死の形相で叫んだ。
　瞬間、モリーは空を見上げる。
　異界の扉の奥が鋭く一閃した。
　次の瞬間、モリーは本能的に耳を塞ぎ
　両目をきつく詰むっていた。
　鼓膜を破らんばかりの轟音と、
　衝撃波がようやく静けさを取り戻した
　レッジョに容赦なく響く。
　爆風で埃が舞う中、モリーは運よく
　建物の石柱にしがみつき難を逃れる。
　埃が収まりようやく視界が開けるや、
　モリーの目が捉えたのは
　異界の扉に繋がる
　遥かなる階きざはしの最上部が
　無残にも崩れ落ちる光景だった。
　広場に集まった人々が口々に、
　天を指さしざわめきが広がって行った。

「遥かなる階きざはしが！」

「くっ、扉が閉まる。その衝撃波か！」

「フィオーレ猊下、市庁舎内へ退避を！」

　側近の神官がフィオーレに退避を促すも、
　老賢者は狼狽えずただ晴れやかに
　天を見つめたたずんでいた。

「その必要はない。
　もはや終わったのだから」

　フィオーレが厳かに告げる。
　そして、崩れ落ちる瓦礫の雨を
　縫うように潜り抜ける
　二頭の空色の飛竜の姿が————

「あれは————」

　飛竜ともども傷だらけになりながらも、
　時を同じくして
　ルロイ・フェヘールもまた、
　この災厄を生き延びた人々の中に、
　自分が生きて帰る理由と
　なりえる喜びを見て取った。
　フレッチャーの背に揺られながら
　見下ろすレッジョの町並みは、
　夕日を浴びて赤く輝いて見える。
　遥かなる階きざはし最上部に鎮座していた
　異界の扉はいつの間にか姿を消していた。
　同時に、残り火の様に燻っていた
　暗い瘴気の雲も完全に消え去り、
　レッジョの上空において
　燦然たる日の光を
　遮るものはもはや存在しないのだった。

「レッジョだ、僕らは
　戻って来たんだな……」

「ああ、こうして見ると
　美しいじゃねぇか」

　ルロイの感極まった言葉に、
　ロジャーが応える。

「まったく、危機一髪だったヤァ。
　今回は追加で報酬貰わにゃ、
　割に合わないだヤァ」

　ぼやくディエゴにギャリックが、
　バンバンと背を叩いて笑う。

「ケヒャヒャ、良いじゃねぇか。
　今日は景気づけに飲み明かすぜぇ」

「賛成だな。これで私の研究も
　飛躍的進化を遂げる。今日は良い日さ」

　リーゼは鞄を指で叩きながら
　ほくそ笑んでみせる。

「おーイテテ、オメェはいつもそれだなぁ。
　その中身がヤベェもんなら承知しねぇぞ」

　フレッチを操舵しながら、
　アシュリーが傷口を抑える。
　ギャリック同様前衛で闘っていた
　アシュリーの負傷に具合も深く、
　致命傷にならなかったのが奇跡であった。

「とにかくみんな欠けることなく
　帰還できて良かったです」

　終わりよければ全てよしと、
　アナが満面の笑みを浮かべて見せる。
　やがてフレッチャーが人々の集まった
　中央広場を緩やかに滑降し、
　人々の輪の中へと降り立ってゆく。

「リゼ姉、みんなあぁ！」

　モリーが精一杯に手を振って、
　ルロイたちの帰還を出迎える。

「おい見ろ、ありゃ……
　ロジャー・カウフマンじゃないか？」

　何人かの市民がロジャーの姿を確認し、
　かつての英雄の名を思い出す。

「本当だ。まさか本当に
　生きてたなんて……」

「めでてぇ、めでてぇ！
　今日はレッジョが救われた記念日だ」

　割れんばかりの歓声。
　皆、今日という日がレッジョにとって
　祝福に値する日になったと
　直感し騒いでいた。
　ルロイはこの時理解してしまった。
　ようやくロジャーと同じ立場になって、
　ロジャーの孤独を知ることができた。
　結局、十年前の心願の壺に掛けた
　自分の夢は今、
　この瞬間に叶ってしまったのだ。
　ようやく手に入れた。
　ルロイにとっての夢と名声と
　はほろ苦い味がした。

「ロジャー。僕は、あの時……
　君と共に苦しみたかった。
　今になってその気持ちに
　気付くなんて……」

「俺も、似たようなモンだぜ。
　力と勢いで進んできたせいかな、
　俺は俺に付いて来てくれる連中を
　無下にし過ぎた。その結果あの頃の
　お前を通して報いを受けたんだろうなぁ。
　まぁ今更、気付いても
　遅すぎて笑えるがな……」

「ロジャー……」

「あ～あ、辛気臭いからやめだ。
　それにロイ。今のお前にゃ、
　俺なんかより気にした方がいい相手が
　いるようじゃねぇか？」

「え、ああ……」

　ロジャーに諭され、
　ようやくルロイはアナが、
　自分の袖を控えに引っ張り
　離さずにいる事に気付く。

「もう、私の前から居なくならないと
　私に誓って下さい」

「ええ、もちろんです」

　フレッチャーとリッラが
　翼を大きくバタつかせ、
　ようやく地面に着陸すると
　周囲の歓声は最高潮に達した。

「キュイィィ」

「クゥイィィ」

　二頭の巨竜が歓声に応えるように、
　鬨の声を高らかに上げる。
　ロジャーはルロイの肩をそっと叩いた。

「ロイ、俺の居ない間……
　良い仲間に恵まれたな」

　それだけ言うと、
　ロジャーはルロイに肩を預け、
　力なくフラフラと飛竜の籠から、
　降りおもむろに歩み出す。

「ロジャー、君は……」

「心配すんな。流石にくたびれてだな。
　少し……休ませてくれ」

　疲れ切った。しかし、
　満ち足りた声が返ってきた。
　ロジャーは広場の柱の一つに
　寄りかかるとそのまま崩れるように
　深い眠りに落ちていった。

「ありがとう。そして、
　お主には全てを打ち明けねばならんな」

　ロジャーとのやり取りを見届けていた
　フィオーレがルロイに一礼する。

「フィオーレ猊下」

　面を上げフィオーレが、
　これまで秘めていた真実を
　ルロイに語り始める。

「十年前にお前が心願の壺に
　願いを掛けた時、壺の中の存在は
　もう一人のお前になった。
　お主は心願の壺へ己が魂を注いだのだ。
　魂はその本来の持ち主でなくば
　どうすることもできん。
　故に、お主にしか倒せん」

「猊下は信託により
　僕を魔法公証人にしました。
　全てはあの悪霊を
　倒して貰おうとしたのが
　そもそもの発端だったのですか？」

　ルロイは過去に思いを馳せ、
　フィナーレに問い返す。

「お主の悪意を吸い取った奴は
　時空の歪みの中心となってしまった。
　このまま奴を放置しておれば、
　レッジョは滅びる未来であった。
　ウェルス神殿も破壊され、
　信徒も殺戮されよう。信じる者が
　ただの一人も居なくなれば
　神もまた死ぬのだ」

「それが、僕がこの十年間『魔法公証人』
　として生きた責務の真実だと？」

「お主が公証して真実を追い求めるほどに、
　信仰の力も強くなる。だが、何よりも
　お主がつかみ取った真実だ」

　力強く答えるフィオーレに、
　ルロイはほろ苦く笑ってみせる。

「それなら、神様にとって
　僕はもうお払い箱ですね」

「まぁ、そう思うもよかろう。
　改めて礼を言わせてもらう。
　ルロイ・フェヘールよありがとう」

「私も、猊下に感謝しますよ。
　友を救い、罪を償う機会を授けてくれて、
　本当にありがとうございます」

　かつての師と弟子が固く握手を交わす。
　これでもう何もかも自分の物語に、
　蹴りが付いてしまったと、
　ルロイも感謝を返し安堵の息を吐く。

「うむ、きっと魔法公証人で
　なくなろうとも、
　お主なら立派にやって行ける」

　そう言ってフィオーレは、
　ルロイの前から去って行った。