竜人息子の溺愛！

番外編

１ イサールの手紙

　――――初夏の日曜日。
　まだ朝の十時も過ぎてないというのに、外を歩けば、じわじわと暑さで汗が滲み出る季節。

　そんな中、カランカランッとベルの音が鳴り響き、ドアを開けて何かがとことこっと店の中に入った。

「ふぇーちゃん、おっはよー！」

　ぴょいっと片手を上げて元気よく挨拶をしたのはルイだった。

「あら～、いらっしゃい。ルイちゃん、おはよう」

　この店の店主でもあり、王配でもあるフェインが笑顔で出迎えた。

「外は暑かったでしょう？」
「うん。だからね、ルー、あいすココア飲みたい！」
「アイスココアね、わかったわぁ」

　そう答えた後、フェインはドアの前に立つもう一人に優しく声をかけた。

「イサールさんもいらっしゃい」
「おはようございます、フェインさん」

　そうイサールは返事をした。


　◇◇



「はい、アイスココアね」

　カウンター席に座るイサールの膝の上の乗るルイにフェインは冷たいドリンクを差し出した。

「わぁーい！　ありがと、ふぇーちゃん！」

　イサールの膝の上にちょこんっと座るルイはドリンクを貰うなり、ストローをパクッと咥えるとごくごくとおいしそうに飲み始めた。それを微笑ましく見た後、フェインはイサールに尋ねる。

「イサールさんもドリンク、どう？」
「いえ、私は大丈夫です」

　イサールはそう言って断り、顔に付けているマスクに手を伸ばした。
　イサールは昔、顔に酷い怪我を負っており、今は右目辺りしか見えないほどマスクで顔を覆い隠している。飲食をするときは勿論マスクを外すが、できればあまり外したくないと思っていた。
　特に小さな子供の前では。
　そんなイサールの気持ちを汲んでか、フェインはそれ以上は尋ねなかった。

「そう？　それにしてもイサールさん、すっかり子守りが板について来たわね～。まあ、どうせ今日もルークちゃんに押し付けられたんでしょう？」

　フェインに図星をさされて、イサールは「はは」と困り顔で笑うしかなかった。



　◇◇



　―――――それは小一時間前のことだった。
　イサールはルークから呼びだされ、コールソン書店に足を運んでいた。

　そして呼ばれた理由がわかっていたイサールはやれやれという面持ちでドアの前に立ち、ドアをノックした。するとすぐさまルークが出てくる。その腕にはルイを抱えていた。
　先週の日曜日も見た光景だ。

「やぁ、朝早くに呼んですまないね」
「いえ。ルーク様、ルイ様、おはようございます」

　イサールは護衛官らしく、礼儀正しく挨拶をした。するとルイもすぐに挨拶を返す。

「おはよ！　イサちゃん」

　ぴょいっと片手を上げて、ルイは元気よく言った。そんなルイに、ルークは親らしく「ルイ、おはよ。じゃなくて、おはようございます、だろ？」と問いかけると、素直なルイは言い直した。

「おはよーごじゃいます！」

　三歳らしいまだ舌ったらずな言葉が可愛い。
　イサールは思わず手が伸びてルイの頭を撫でた。

「ちゃんと言えて偉いですね、ルイ様」

　イサールが言うとルイは丸いほっぺを両手に当てて、嬉しそうに「へへへ～っ」と微笑んだ。
　でれでれと照れる、とてつもなく可愛い生き物にイサールは胸が痛くなる。
　しかし、そんなルイをゆっくり地面に下ろすとルークはにっこりとイサールに笑顔を見せた。

「イサール、実は今日も一日、ルイを預かって欲しいんだ」

　先週も聞いた同じセリフにイサールは少々呆れた視線を向ける。

「構いませんが……またですか」
「ああ、またレイが寝込んでね」

　そう言ったがルークの顔はツヤツヤと活力に溢れ、笑顔が絶えない。それを見て、レイが病気ではなく、別の理由で寝込んでいるのだとイサールは聞かなくてもわかった。
　なので堪らずイサールはルークに忠告した。

「ルーク様、なにが、とは言いませんが、ほどほどになさってくださいね」

　そうルークに忠告したが「わかってる、わかってる」と軽く返されてしまった。そしてルークはルイに視線を合わせて屈むと、その柔らかいほっぺを撫でた。

「ルイ、今日もイサールの言う事をちゃんと聞いて、一緒にいるんだよ？　いいね」
「はーい！　ぱぱもれーちゃんと仲良くね！」
「勿論、わかってるよ」

　そんな会話をした後、ルークはちゅっとルイの頬にキスをしてから立ち上がった。

「夕方には迎えに行くから、それまでよろしくお願いします」

　ルークに笑顔で言われ、イサールはやれやれと思いつつ「わかりました」と答えた。

「じゃあ、また後でね。二人共」

　ルークはそう言うと、早々にパタンっとドアを閉めた。
　愛すべき人の元に戻ったのだろう。竜人は力が強い者ほど、大事なものにより執着する。その対象が人でも。

　……レイ様は大丈夫だろうか。日曜日はお店が定休日だからと、土曜日の夜から貪られてるのでは。

　そう心配になったが、ルークの事だから無理はさせてないだろう、とイサールは思い直し、そして自分も昔はレイと同じ立場にあったことを思い出した。

　……本当、変なところはあの人に似たな。

　思わずくすりと思い出し笑いをすると、足元にいるルイがくいくいっとズボンの裾を引っ張った。

「イサちゃん、どちたの？」

　ルイに不思議そうな顔で尋ねられ、イサールは笑顔を返した。

「いいえ、何でもありませんよ」
「そぉー？」
「はい。……しかし今日一日、どうしましょうか。とりあえずフェインさんのお店に行って考えましょうか」

　イサールが提案するとルイは「はいはぁーい！　ルー、ふぇーちゃんのとこ、いくー！」とぴょいぴょいっと片手を元気に上げ、体もぴょんぴょんっと飛び跳ねさせた。その愛らしい姿にイサールはまた目尻が下がってしまう。

　……元気の塊みたいだな。ふふ。

「はい。じゃあ、行きましょうか」

　イサールが言うと、ルイはにっこり笑顔で返事をした。

「うんっ！」







　――――――そうしてイサールはルイと共にフェインの元に来たのだが……。

「ルークちゃんも飽きないわねぇ」

　フェインは呆れたように言った。だが、その言葉にはイサールも同感だ。

「でもルイちゃん、もしかしたらこれは本当にすぐ弟か妹ができるかもしれないわよ～！」
「えー！　ほんとーっ？！」

　フェインの言葉にルイは嬉しそうに目を輝かせた。意味を分かっているのだろうか、とイサークは思ったが、何も言わずに口を噤んだ。

「ところで、二人はこの後どうするの？」

　フェインに尋ねられ、イサークは顎に手を当てる。
　いつもは公園に行って遊ぶのだが、ちらりとルイを見ると『また公園？』という視線を向けてくる。確かに公園は楽しいが、毎回だと飽きるだろう。
　かと言って、まだ土地勘がないイサールにはどこに行けばいいかわからない。

「そうですね……」

　イサールは顎に手を当てて考え込む。
　しかしそんな折、カランカランッとドアのベルが鳴り、誰かが入ってきた。

　イサールが振り向くとそこには二人の青年がいて、ルイはその青年達を見るなりパァッと目を輝かせた。


「ぽーる！　しおちゃん！」