男装少女の武勲譚

【1】

『人間と関わるな』

　それは律リツが幼い頃から、養父に言い聞かされた言葉である。
　何故、今そんなことを思い出すのかといえば。

　山中を流れる川。その川縁に倒れた男を見つけたからであった。

　律は草木の影から目を凝らす。

（また死体か？）

　しばらく様子を伺っていたが、男はぴくりともしない。
　最近、やたらとこの辺りに人間の死体が流れ着くので、きっと今回もそうに違いない。

　律は持っていた水桶を河原に置くと、ゆっくりと男に近づき、その顔を覗き込んだ。

（角ツノはないか）

　ということは、やはり人間である。

　その時、男の手がぴくりと動いた。

「！」

　おもわず、後ろに飛び跳ねる。
　
（まだ生きてる）

　養父以外の人を見るのはこれが初めてのことで、律の瞳が好奇心に満ちる。

　とはいえ、今はまだ冬があけたばかり。
　昼間であっても山の気温は低く、川の水は凍えるような冷たさだ。その証拠に男の顔は真っ青だった。

（放っておけば死んでしまう）

　言いつけは守るべきだと頭ではわかっている。
　だが、見捨てるのはあまりにも夢見が悪い。

　それに養父といえば、旅に出ると言ってここ数年家に帰ってきていない。きっと今日もそうだろう。

（よし、決めた）

　律は、自分の背丈よりも大きな男を軽々担ぐと、我が家へと足を向けるのだった。