その日の空は蒼かった

出会いと、お別れの日々 （２）

悪意の着地点

　ゴトゴトと、私達二人と、従者っぽく身を窶した、さっきの男が乗る馬車は、闇の中の道をゆく。　どういう訳か、街路灯が消えていて、本当に真っ暗だったの。　きっと、これも、こいつ等の手引きね。　街路灯の点灯は、街の人達が持ち回りでしていた筈……　つまり、其処まで喰い込んでいたってことよね。


　用意周到なのも、程が有るわね。


　でも、私は意思を取り戻しているのよ。　表情は、相変わらずボンヤリとしているけれどね。　変わらない様に、気付かれない様に……

　頭の中で、左腕に居た妖精さん達の言葉が響いたの。




　《なぁ、リーナ……　どうするん？　こんな　”　ちんけ　”　な術式くらい、すぐに破れるんじゃないん？》

　《今は、ダメ。　まだ、相手の目的とか、この計略の絵を描いていた人も判らないから。　何時でも、反撃できるように、準備はしておくべきね》

　《せやろ。　ほしたら、一気に破るんか？》

　《どんな所に連れ込まれるか判らないし、相手が何人いるかもわからない。　……この術式、逆流してこの魔術師に掛けられないかな……》

　《ふ～ん、そっかぁ～　杖の力を使えば出来るよぉ。　もうかなり、シュトカーナも目覚めかけとるんよ。　術式の解析はうちらがやったから、何時でもゆうてな。　どないでも、出来んで！》




　頼もしい言葉をブラウニーから貰えたわ。　ならば、やる事は一つ。　こいつ等の集まる場所に就いた後、この魔術師の術を反転させて、この人に掛ける。　強度的には、中級から上級のこの魔法。　私なら、逆に流しこんで、最上級辺りの術式強度を持たせることが出来る筈。



　そう、この人が掛けた、【幻想イマージョン】と【意思剥奪マリオネット】をね……



　馬車は暗闇の道を進む。　土地勘が無ければ、何処を走っているのか判らないだろうけど、私にはわかる。　往診で色々な場所に行ってたもの。　馬車の車輪の音からして……　領都アレステンの広場から、石畳が有る道を走り続けて居るから、行く先は四方向に限られていたわ。



　そして、横を水が流れる音。



　更に、潮の香りが強くなってくるという事は、南向きに走っているという事。　そうね、ブルーザに向っているのね。　他国の領主の娘を攫うという暴挙に出てるんだもの、相応の拠点が無いと出来ないしね。　何をするのかは……　あまり、考えたくは無いんだけれど、多分……　ね。




　つまりは、ハンナさんを監禁するだけじゃなく、その身を蹂躙しようとしているって事。

　であるならば、行先は一つに絞られてくるわ―――

　歓楽街、フルーゲル＝エストの娼館のどれか……




　次第に速度を落とす馬車。　目的地は近いのね。　ほら、やっぱり、フルーゲル＝エストに入る門が見えるもの。　暗闇に沈んでいるけれどね。　今日は、滅多にない休養日になっているから、この歓楽街も静かなものよ……　どのお店も、明かりを落としているし、嬌声も酔漢の大声も聞こえない。


　そんな中で、【周辺探知】を唱えるの。　


　視界の中にボンヤリといくつかの紅い輝点が浮かび上がるわ。　今までに一度でも、印をつけた事がある人が浮かび上がるのよ……　只ねぇ―――　基本的にフルーゲル＝エストの人達とは深く付き合わない様にしてるのよ。　おばば様の忠告もあったし、往診にしても深くは事情を聴かないようにしてたし……

　そんな中で、此処の人達に付けた事がある印は、エカリーナさんを迎えに行った時、教会の周りに居た人達だけなんだよ……　そんな輝点は、一軒の娼館に集中しててね……　馬車の行先も、どうやらそこらしいのよ……

　速度を落とし、やがて娼館の扉の前に横付けになる馬車。　停止するとともに、馬車の扉が開かれるの。




「さぁ、お嬢様方、楽しいパーティーの時間です。　どうぞ、中へ」




　魔術師の声がする。　意思の力を失っているハンナさんは、言われるがまま、馬車を降りて行くんだ。　私も、同じように降りる。　まだ、この魔術師の術式が生きている様に見せる為にね。　商館の表扉が開き、私達を招き入れたの。




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　真っ赤な絨毯と、煌々と輝くシャンデリアが御出迎え。

　此処は……　お貴族様の放蕩息子たちが良く利用する場所だった。　それなりに高貴な御方達の御接待に使うらしく、防音とかの設備も整っていたっけ……　花女さん達も皆さん見目麗しく、機知に富んだ会話を交し、洗練された仕草で男達を喜ばせるって、有名な高級娼館だったんだ。　

　輝点も大きくなっている。　エカリーナさん、此処の奴等に目を付けられていたんだ……　術に誘導される様に、奥へ奥へと入っていくのよ。　コレは……　単独ではどうしようもない……　やっぱり、一人でハンナさんを連れ出すのは無理みたい。


　なにか「手」を、考えなくちゃ……　私一人では、対処は難しい……　特に武を持っては……


　通されたのは、一番奥まった部屋。　豪華な丁度に、赤い絨毯。　そして、「誘淫の香」の香り。　中央には大きなベッドが鎮座しているの。　





「さて、大きなお嬢さんは、ベッドの上に。　小さいお嬢さんは……　そうですね、こちらの椅子に」





　誘導されるがまま、ハンナさんはベッドの上に上がったの。　私は、指定された椅子に座る。　ボンヤリとした表情のままね。　さて……　誰が出て来るのかしら……　黒幕さんのご登場だと、良いんだけどな。　単に辱めるんなら、こんなメンドクサイ事しない筈だから……

　私達が入って来た扉がもう一度開いたの。

　大柄な男の人と、でっぷりと太った男の人、そして、私が印をつけた男の人四人が入って来たんだ。　ニヤついた顔で、私達を見てる。　えっと、誰だろう？　この顔……　見た事無い……





「主よ、仰せのままに連れて参りました」

「うむ、ちゃんと術は掛かっているのだろうな」

「仰せのままに……」




　魔術師が、大柄な男の人にそう応えたんだ。　こいつが犯人か……　何が目的で、こんなメンドクサイ方法を取ったんだろう……　聞きたかったけれど、そうもいかないし、どうしようと思っていたら、でっぷりと太った男の人が、本当に下品な笑みを浮かべながら、話し始めたのよ。




「サリー兄上、どうですか、まさに籠の鳥。　まさか奴も、側近が此方の手の者とは、想いもしておりますまい。　この女、いかようにも出来ますが、どう云ったやり方で辱めを与えるのですかな？　クックックッ」

「ショウよ、お前の「策」通り動けば、簡単に「奴の花」を手に入れられた。　まずは礼を言っておく。　しかし、なぜ、こんな小娘まで捕らえたのだ？　そこが判らん」

「サリー兄上。　この子娘は、エスカリーナと云う名です。　どこかでお耳に挟んでは居られませんかな？」

「……おお、そうであったか！　あのドワイアル外務大臣の娘だったか！」

「はぁ……　以前、ご説明しましたが、娘では御座いません。　まぁ、そんなような者ですがね。　もう、すでに、あ奴の手の者には小娘を拉致した事は、伝わっている筈。　そう手配しておりますしな。　これで、サリー兄上が上級王になられた際に、あの狐も言う事を聞きます。　あ奴の首輪と云う訳です」

「成る程な……　で、どうするのだ？　この子娘は」

「私が可愛がってやりますよ。　もう、体の芯から端々までね」

「お前の趣味は良く判らん。　こんな小娘では、満足できんだろう？」

「何を仰いますやら、花が咲く前の蕾を手折るこの快感は、何とも極上の時間では御座いませんか！　そう云う兄上は、どうなのです。　単に手折るだけでは、無いのでしょう？」




　下品な笑みを載せた、兄弟の会話。　名前で、誰か判ったわ。　一人は、サリテストラーデ＝エムトネック＝ムンナイト。　ベネディクト＝ペンスラ連合王国、第四王家ムンナイト家　第五王子にして、上級王皇太子候補。　ルフーラ殿下の好敵手にして、最大の競争相手。　軍事を司る第四王家が、満を持して上級王の座を落とす為に、数々の特権を与えている男。

　もう一人は……　同じ第四王家の第六王子……　たしか名前は……　ショウリットル＝グレイラル＝ムンナイト。　後ろ暗い仕事を主にしている、ムンナイト家の「闇の御手」　そうか……　こいつが絡んでいたんだ……　だから、こんなにも用意周到に……　きっと、あの「歌劇団」も、こいつの手先だ。　その位の事やりかねない……


「当たり前だ。　あの商い馬鹿ルフーラの唯一だぞ？　そう簡単にしてしまうのでは、面白くない。　アイツには地獄を見て貰う。　その為に、これだけの手をかけたのだ」

「と云いますと？」

「この女は、今、【闇使い】の魔法で、半覚醒状態だ。　俺の事をあのバカルフーラだと思い込ませている。　見ろ、女の視線を！　何ともそそるでは無いか！　でな、アイツの代わりに俺が初物を頂く。　そして、こいつ等にも、味見をさせてやる。　愛する者からの頼みだ、断れん。　いや、断わる事など出来ん。　そう云う風に術を掛けてある。　そうして、十分に楽しんだ後……　フッフッ」

「何ですか、なにやら、楽しそうでは御座いませんか」

「あぁ、その時がとても楽しみだよ。　この女が、俺と睦逢って、果てんとする時に、術を解くんだ。　さぁ、どうなるかな？」

「それは、また、興味深い。　二度と奴の前に出ようとは思えんでしょうな！」

「人の心を蹂躙するのは、なんとも心躍る事よな。　大海戦の指揮を執る時と同じような高揚感を得るのよ！　唯一を失った、あやつが失意のドン底に落ちるのは、目に見えて判る。　そして、俺に歯向かう事の愚かさを、その失意持ってして、刻み付けるのだよ。　もう歯向かう事など考えられぬほどにな！！」




　く、クズが！！　な、なんて事考えてるんだ！！！　ふ、ふざけるな！！！　ハンナさんの純真な想いをこれでもかって蹂躙する、その心根が許せない。


　絶対に許しはっ―――――　しない！！！




「サリー兄上、私はお邪魔でしょうから、「船」に帰っています。　あとで、この蕾を堪能しとう御座いますから、【闇使い】にでも連れて来て下さい。　その方が、兄上の楽しいのでしょ？　目の前で壊れる、自分の信頼のおける侍女……　きっと、小娘もオカシクなる。　まぁ、その方がやりやすいですからな」

「お前の性癖だけは、理解出来んな……　まぁ、いいだろう。　後で送り届ける。　殺すなよ？　使えなくなる」

「御意に……　フッフッフッ」





　何を言っているんだ？　おまえら兄弟、絶対に許さんからな。　記録は取れた。　もう、言い逃れする術は無い。　外交問題にもなる。　こんな下種が上級王だと？　本気でそう思っているのならば、何処までも阿呆だ。　他国での出来事は、不問に付すとでも？　そして、他国でした事は、全て許されるとでも？



　全く持って度し難い。　



　今頃、私達が居なくなったことで、ハチの巣をつついた様になっている筈。　陸に上がった海賊風情が、まともに戦えると思うな！　其処まで、ファンダリア王国を見下したお前達は、ファンダリア王国の国法で裁いてやる。　

　他国のどんな高位の貴族であろうと、一歩国外に出れば、当事国の国法で裁かれるんだ。　そして、此処はダクレール男爵領。　ファンダリア王国の中でも、苛烈な処罰が常の御領。　さらに言えば、ドワイアル大公家を敵に回したんだ……　二度と再び、故郷に帰る事は無いと思え！　




　そして―――




　生きてこの領を出られると……




　思うなよ、下種共！！