その日の空は蒼かった

思惑の迷宮

ベラルーシア＝フォースト＝ミストラーベ大公令嬢の興味（２）

　穏やかな空気の中、お話は始まったの。　お二人とも、にこやかな御顔だったの。　でも、私は知っている。　この人達の、穏やかな笑みの後ろ側には、あの冷たい表情が有る事をね。

　前世でね、わたしが、恋に焦がれて、常識はずれな事をしたのは、有るのだけれど……　その時の、ベラルーシア様は、私の暴走を冷ややかに見ていただけ。　それどころか、敢えて放置し私を増長させ、大人たちの思惑が上手く進む様に画策した感じもしていたもの。

　ノリステン子爵様に至っては、積極的に私のした事を暴き出し、そして、あの断罪劇を演出したのよ。　公女リリアンネ＝フォス＝マグノリアーナ第三王女を後ろ手に庇いながら、私を睨み続ける、マクシミリアン殿下。　そして、その前に立ち塞がる様に、彼らを護りノリステン子爵様が仰ったのよね。



　”　―――　　エスカリーナ＝デ＝ドワイアルが行った、マグノリア王国の第三王女　公女リリアンネ＝フォス＝マグノリアーナ殿下への悪行の数々。　証左は王国が「耳」「目」、『月夜の瞳』がつぶさに見ていた。　ここに報告書も有る。　申し開きは出来ぬ。　お前の罪は、明らかにされた！　―――　”



　記憶の中のノリステン子爵様の御顔はとても恐ろしげだったわ。　そして、記憶に焼き付いている、公女リリアンネ様の蔑んだ笑み。　　自業自得なのは理解している。　でも……　あの青い空の記憶と、その前に蹂躙され、凌辱された記憶だけは……　私の……　私の心の奥底を苛むの。

　精一杯の微笑みを、顔に浮かべて、お話を伺うのよ。



　大丈夫。



　現世では、もう、エスカリーナはいない。　だから、あのような眼で見られることは無い。　そうだと信じて、笑顔を作るの。　そうしないと、心の奥底のどうしようも無い、恐怖の　”　感情　”　が、浮かびあがって、叫び出しそうになるから。

　ノリステン子爵様が、口火を切られるの。　そう、あくまでも優し気な口調でね。




「リーナさん、先日の舞踏会でのご活躍、公式では発表できませんでしたが、大変すばらしく、ウーノル殿下もお気に掛けておられました」

「〈薬師の本分〉を全うしたまでにございます」

「その様に申されるとは、思っておりました。　殿下より、下賜された記章は？」

「保管しております。　徒いたずらに、私が付けるような記章ではございませんし、次はいつお会いできるかもわかりませぬ故」

「そうですね。　……父上に報告いたしました数日後、父上から話をお聞きしました。　リーナさんを薬師院の薬師から、国軍の従軍薬師に転属させると」

「はい、存じております。　……アンネテーナ様より、お聞きしております。　が、まだ、時間は御座いますでしょ？」

「お知りになっておられましたか。　そうです。　発令は、ウーノル殿下の〈立太子の儀〉の、後となります」

「左様に御座いますか。　承知いたしました」




　ノリステン子爵は、私が転属の話を知っているのを不思議そうにされていたの。　勿論、アンネテーナ様から聞いたって言ったら、納得されていたわ。　彼だって私の「後見人」がドワイアル大公閣下と、そうご存知な筈なんだものね。　にこやかな笑顔のまま、ベラルーシア様が続けられるの。




「おめでとうございます、ウーノル殿下も、ことのほかこの決定にお喜びになっておられますのよ。　またリーナ様にお逢いできると」

「わたくしの、異動を殿下が？　ですか？　それは……」

「身を捧げ、その献身にとても感謝されておられます」

「有難いお言葉ですが……」

「なにか、ご不満な点でも？」




　キラッって感じで、ベラルーシア様の眼が光るの。　まぁ、不敬な事を云う事は無いんだけれどもね。　それでも、手放しで喜んでいる訳ではないのよ。　だって、身分差があり過ぎる。　殿下は陛下を除き、この国のほぼ頂点に立つ御方。　それに対し、私は庶民と云う最底辺の身分。　親しくお声など掛けられる訳でも無い。　たとえ、下賜された記章があったとしてもね。




「とても、光栄な事ではございますが、あまりにも尊き御方ですので、御宸襟ごしんきんのお言葉を賜る事に成るとは、とても想像できません。　あくまでも、「薬師」として、お役にたちたいと存じます」

「まぁ、とても謙虚なのね、貴女は」




　どうも、誤解されているのかもしれない。　まるで私がウーノル殿下に近づくために、あんな派手な事をしたと思っている節があるの。　この人達が、ウーノル殿下の〈お側勤め〉をするべく、着々とその足元を固めている最中に、いきなり襲われた殿下。　彼等が独自に張り巡らせた警護の網を易々と破られたうえ、私がその相手に立ち塞がった。

　ウーノル殿下の敵と私が通じていて、すべてはウーノル殿下の側に私を送り込むための算段だった……　そんな思いが有るのかもしれないわ。　特にノリステン子爵に至っては、お父様がこの国の宰相位にあり、王宮内の権謀術策の総本山の様な方だものね。　物事、現象を一面から見るのではなく、その裏側、斜め上、もしくは、中身から見詰め、そこにある、ありとあらゆる可能性を、考える必要がある方なんだものね。

　出自の怪しい、庶民の私などは、誰からも〈　駒　〉として扱われやすい。　私がそのつもりが無くても、誘導され、何らかの役割を果たしてしまう可能性すらある。　だからこそ、このお二人が来たのかもしれない。　私と云う人間を見極めにね。

　ふと、お二人の装いを見ると、その胸に　〈直言許可の記章〉　が鈍く光っている。　そうね、そういう事ね。　お二人もまた、ウーノル殿下の側近。　そして、直言を許可されている。


　えっ？　ベラルーシア様も、記章を付けられているの？　


　えっ？　じゃぁ、ベラルーシア様も王太子妃候補なの？


　私の視線に気が付いたベラルーシア様。　意味ありげに、微笑みをそのお顔に浮かべられたの。　じっと私を見つけられて……　やっと、重い沈黙を解かれ、言葉を紡ぎ出されたのよ。




「わたくしも記章を下賜されております。　アンネテーナ様とは違った意味ですが。　ここに一緒に来た、ノリステン子爵と同じ時に、下賜されました。　大人たちの思惑は色々ではございますが、私の場合には、ウーノル殿下の市井の経済政策担当と、考えられております」

「それは、やはり、ミストラーベ大公家の御威光も、有るのですか？」

「多分にあると思われます。　そして、わたくしは、その理由に誇りを持ってもおります。　優秀な兄上達は、官僚として存分にその力を発揮して行く事でしょう。　なにより、ファンダリア王国の財務を、国庫を常に掌握しております大公家故に。　しかし、それは、あくまでも国王陛下と、王国に対して捧げられる忠誠にございます」

「ベラルーシア様は、その大公家とウーノル殿下の〈　橋渡し役　〉……　に、御座いますか？」

「そうです。　そして、わたくしの能力を一番に買っていただいているのも、殿下に有らせられます」

「……財務担当、ですか。　そして……　表向きは側妃候補として？」

「話が早くて、助かります」




　成程ね、技術職として殿下のお側に立つ事まで視野に入れていて、更には、宰相ノリステン公爵や、他の大公閣下にも了承されているってわけね。　そりゃ、そんな立場だと、私の事をよく観察したいと思うわ。　いわば、同じ様な立場になるんだものね。




「リーナ様は、後宮にお入りになる、おつもりは？」

「有り得ません。　わたくしはノリステン子爵のお言葉通りだとすれば、従軍薬師となります。　下賜された記章は、戦野にて殿下の安全をお護りする時に、使えと云う意思ではございませんでしょうか？　ありていに言えば、肉の壁となれ……ですわね。　ベラルーシア様とは、立場が違います。　そうでございましょ、ノリステン子爵様？」

　敢えて、ゆっくりとノリステン子爵に視線を向けたの。　それまでの、にこやかな微笑みが消え、じっと私を見つめる。　考えてるのね。　そして、それを知りながら、何故、私が　〈直言許可の記章〉を受け取ったのか、考えているよね。


　柔らかい内懐に身を置き、ウーノル殿下に　”　本当の危険が訪れた時　”、その時に裏切り、確実に仕留める。


　そんな事も考えられるモノね。





　―――　ほんとに不本意　―――




　ならば、言っておきましょうか。　これ以上不要な鎖を巻きつけられたくは無いもの。




「出自の怪しい、庶民が殿下の側に侍るのがそもそもの間違い。　わたくしは、海道の賢女様の名代として、この王都コンクエストムに、「薬師」としての使命を十全に果たすため、参りました。　すべての事は、それに尽きます。　学院に学びました事も、王城コンクエストムに伺候する要件として、実施されました。　いまだ、その許可はおりません。　つまり、わたくしは、王城に伺候する資格すら持ち合わせていない、単なる王宮薬師院、第九位薬師でしか御座いません。　わたくしの出自、行動、そして、思惑にご懸念あらば、ノリステン公爵閣下より、命じて頂ければよいのです。　だた一言、―――　解職する　―――と。　発令後、寸刻の内に荷物を纏め、南部辺境領に帰還いたします。　彼の地は、幸薄き者達が、大勢おります。　精霊様とのお約束を果たすべき場所と心得ております」

「薬師リーナ様の忠誠は……」

「ファンダリア王国の全ての民の安寧に」

「殿下のお側に立てると云う、栄誉よりも？」

「もとより。　殿下もまた、ファンダリア王国の最も尊き民に他なりません。　殿下の健康と御命が狙われ、損なわれる事が予測されますれば、コレを排除する。　「精霊様」への誓約として」




「…………そうですか」
「成程な…………」


　お二人にとっては、満足のいく御答えでは無かったのね。　でも、私の本心はちゃんと伝えないとね。

　言外の匂わせる程度でいいの。　だけど、ハッキリさせておいて、損は無いわ。




　私の忠誠は、「精霊様」への誓約に有るの。




　決して、国王陛下にも、ウーノル殿下にも無い。

　
　それは、信仰に似た想い。　





　祈りなのよ。