その日の空は蒼かった

思惑の迷宮

ベラルーシア＝フォースト＝ミストラーベ大公令嬢の興味（3）

　誰が好き好んで、あんな場所王族の側に身を置きたい？



　勿論、この人達は、そんな事知らない。　また、此処にいるのは、傲慢、我儘なエスカリーナでもない。　辺境の薬師リーナだもの。


　―――　私は薬師。　王族の側近にも、妃にも、なりたくない　　―――


　信じるかどうかは、そちらの判断。　目を伏せる事も無く、しっかりとお二人を見据え、私の心の内を吐き出したのよ。　




「私の従軍薬師への異動が覆らないとすれば、私と殿下を会わせない方法があります。　ウーノル殿下は、王太子に立太子した後、第四軍の総司令に任命されると、ミレニアム様から伺いました。　しかし、殿下が前線の兵の間に入られる事など、もってのほかでは、御座いませんか？　皆様が、ウーノル殿下を戦野に出されなければ、よいのです。「従軍薬師」は、戦闘部隊に帯同いたします。　それだけで、殿下とお会いする可能性は消せますわ。　如何？」

「………………ふっうぅぅ。　何もかも見通しておられると、云う訳ですね」




　ノリステン子爵様がとがった溜息を吐かれた。　お話、続けるよ。




「この倉庫に、大公家令嬢と、現宰相閣下の御子息が見えられた。　それも、非公式、公事でとなれば、想像はつきます。　殿下を二度　”　護った　”　出自の怪しい庶民がこれ以上殿下の周囲に居る事は、看過できない。　その前に釘を刺しに来られた。　そう考えるのが妥当です」




　ベラルーシア様が、ふと笑顔を浮かべられる。　なんか、だんだん腹立ってきた。




「……その見識、どこで得られました？　普通ならば、その栄誉に舞い上がり、”　殿下のお側に”　と、思われるようなモノでしょうに？」

「わたくしの師は、海道の賢女様。　王宮にて、先代国王陛下の御相談役を拝命されていた方。　宮廷のやり方、思惑、そして、なにより、現国王陛下の周辺の方々の為人も良くご存知で御座いますわ。　おばば様の健康状態にかかわらず、一旦、認められた隠居願いを反故にされそうになり、代わりにわたくしが王都に参りましたのよ。　薫陶は受けております」

「…………そうでしたね。　リーナ様は海道の賢女様の愛弟子でした。　ファンダリア王国の中枢とは距離を置き、辺境にて民に尽くす……　そう、仰って王都より退去された、あの賢女様ですものね……　わたくし達は……　「疑いの迷宮」に居たのかもしれませんね。　そうですわね、エドワルド様」

「…………そうですね、ベラルーシア様。　近くで、友人らしく　”　装う　”　事で、薬師リーナを観察する。　お茶会のあの事件の後で、話し合った事は、杞憂だったのかもしれませんね」




　とても、疲れた顔をされて、私を見ているのよ、ノリステン子爵はね。　緊張を重ね、笑顔の仮面をかぶり続け、その奥で私を見極めようと、眼を皿の様にして観察してたのよね。　無駄な事してたのね。　キツイわたしの視線を受けて、なにやら恥じ入る様な顔になられたよ、お二人とも。




「お話はこれで？」




　冷たく言い放つと、ベラルーシア様が、顔を上げられたの。




「……もうひとつ。　　お尋ねしたい事が御座いますの」

「なんなりと」




　いいよ、こうなったら、何でも聞いといてね。　あんまり、関わりたくないもの。　一度に済ませたいじゃない。　だから、聞いてあげる。




「コレなのですが……」




　そっと差し出される、四冊の本。　えっと、なんだ、これ？　手元に引き寄せて、パラパラと内容を確認する。　あぁ……　此れかぁ。　ダクレール男爵様の御邸で、作った経理教本。　初級、中級、上級、実務と四冊もあるね。　憶えてるよ。　あの時は、ほんとにこんがらがってたものね。　で、なにコレ？

　私が、経理教本を眺めていると、ベラルーシア様が言葉を紡ぎ出されたの。




「本領では、このような教本は存在いたしません。　とても良く出来ております。　コレを入手した先は、南方辺境域、ダクレール領です。　リーナ様の御出身の御領と伺っております。　あちらでは、コレが原則として使われているようなのです。　リーナ様はあちらでは、商家とも親しくされていたとか。　ご存知ですか？」




　伺う様な視線。　まぁ、知ってる。　というよりも、作ったからね。　「百花繚乱」でも、「イグバール商会」でも、この会計原則で経理をしていたのよ。　でも、コレを作ったのは、あくまでエスカリーナだから、私じゃない。　だけど、ちょっと、お話しておくかな。




「この教本は、ダクレール領の商工ギルドが使用している経理教本です。　御領の全ての商家、技術職の方々、さらには、領政を司る部門の方々もこの教本に従って、経理を行っております。　理由は簡単です。　あちらでは、南の王国との貿易が非常に盛んです。　バラバラの経理では統計すらとれません」

「はい」

「ベネディクト＝ペンスラ連合王国との貿易は、熾烈な経済戦争ともいえます。　その戦いを有利に進める為に、”　土台　”　となる、経理教本が必要になりました。　商家の不正も、かなり防ぐことが出来る様になったと聞き覚えがあります。　御領の税収が上がっているのも、そういった事が有るのでしょうね」

「そうですわね。　わたくしが知りたいのは、コレが誰の手に寄って編纂されたかという事です。　是非、王城にお招きして、その知識を王国全土に広めたいとおもいました。　リーナ様は、その方をご存知かと思いまして。　何分と、南方辺境領域は遠いうえ、このような情報はなかなかと流れてきませんの。　調べましても、調査報告には、その方のお名前は……」

「エスカリーナ＝デ＝ドワイアル様に御座います」

「えっ？」




　私が被せる様に言い切った、その名前。　そりゃ、本領には言えないよね。　なにせ、エリザベート前王妃の「不義密通」疑惑を打ち消し、その潔白を国王陛下に認めさせたうえ、不敬な言葉を吐いた　”　一般庶民　”　の名前なんだもんね。

　ほら、「不義の子」とか、「忌み子」とか、言ってみてよ。　冷たく笑ってあげるから。　アナタたち、本領の人達が　”　不要　”　と断じた人物だよ？　庶民に落ちた、「悲劇の王女」とか、外国では言われている人物だよ？　どう？　なんか、言える？




「そ、それは……　あのエスカリーナ様に御座いましょうか？」

「ドワイアル大公家より、ダクレール男爵家に預かりの身として、王都より来られたと、そう聞き及びます。　庶民になる為に勉強した一環とも聞き及びます。　表向きは、編纂した人物はたくさんおられますが、原案を示されたと。　そして、その名を編纂人に連ねなかったと」

「え、エスカリーナ様は今、どちらにいらっしゃるのでしょうか？」

「あの方の消息は、分かりません。　　ダクレール男爵家のハンナお嬢様と一緒に捕らえられ、あの方のみ、行方が分からないそうです。　一説には魔力暴走の光芒に消えたとも……」




　半目になり、冷たく見ておくのよ。　だってねぇ、今更そんなこと言われたってねぇ……　ほら、なんとか言えばいいのでは？　散々、陰口叩いていたんでしょ？　前世でも、現世でも。　貴方たちがそうだったとは言わないけれど、それでも、多くの高位貴族様の間では、有名だったんでしょ？


　―――　不義の子　―――


　だったって。　ドワイアル大公閣下にも、かなりの圧力があったんでしょ？　そんな、不義の子を養育するのは如何なモノかって。　八歳までしか、居なかったけど、その陰口とか嫌な噂は耳に届いていたよ？　　




　　　　　　気分が悪い。




「申し訳ございませんが、残念ながら、ベラルーシア様のご希望には沿えないと、そう思われますわ。　ベラルーシア様のお目に叶うような、教本でしたのに、残念ですわ」

「そ……そう。　エスカリーナ様が……　コレを……　幼少の頃より優れた御方だとは、聞いてはおりましたが……」




　何を言っているの？　ならば、そのように遇すれは良かったのではないのかしら？　あまりの酷い噂に、ドワイアル大公の御邸から一歩も出られなかったのに？　お茶会はおろか、”　お遊び　”　にすら、招かれない、そんな女児が？　”　優れた御方　”？




　　　吐きそう……　　　　暴言を吐きそう……




「お話は、もうありませんか？　少し、気分が悪いので」


「え、ええ……　申し訳ございません」
「済まない」


「では、ここ迄とさせて頂きますね」


「はい、お迎えくださりありがとう」
「また……　な」


「ごきげんよう」




　お二人を扉の外まで、お見送りして……　扉を閉め、ガッチリと【施錠】【重防御】を掛けたの。　ついでに、【防音】もね。　もう、ノックしたって出てあげない。　聞こえなかったで、すべてを済ますの。




　記憶が、私を苛むの。


　前世の記憶では無く……


　現世の記憶。


　八歳までの記憶……






　だから、貴族って嫌いなのよ！！