その日の空は蒼かった

引き寄せるのは、未来。 振り払うは、魔の手。

闇の源流 闇の中の光 （２）

　ちょっと煤けた感じはするけれど、建っている場所が場所だから……ね。



　しっかりと、精霊様に祈りを捧げ、教会の中に入るの。　天窓から降り注ぐ、大晦日の光は聖壇を明るく照らし出して、それはそれは荘厳な空気を纏っていたわ。

　まずは、聖壇の前に行き、両膝を突き精霊様に祈りを捧げる。　礼儀とかじゃなくて、本心でね。　


　”　今年も善き年でありました。　人々の安寧、平和な時を護って頂いた、大いなるご加護に対し、感謝の祈りを捧げ奉ります。　”


　心の内で、そう呟くの。　頭をね……　そっと撫でられたそんな気がしたの……　薄っすらとだけど、精霊様の息吹も感じるの……　祈りはね、真摯に誠を捧げる事によって、精霊様と繋がる事が出来るわ。　薬師として……　治癒師として……　これは、絶対なの。

　そんな私を見て、フルーリー様も、デギンズ助祭も同じように膝を折って、聖壇に向かい祈りを捧げておられた。　ちょっと、慌てていた感じね。　忘れてたでしょ……　駄目よ、それは。





「さて、デギンズ助祭。　何処にご招待していただけるのでしょうか？　わたくしを招くと云う事は、お怪我か、病魔に倒れた方が居られると云う事で間違いは無いのでしょ？」

「ええ、そうなのです。　どうぞ、こちらに。　足元にお気をつけ下さい」

「はい」




　聖壇の裏側に誘導されたの。　予想通り、地下へと続く階段があったわ。　トントンと降りて行き、さらに狭い廊下を歩くと、厳重に封じられている一枚の扉。　デギンズ助祭が、懐から呪符を一枚取り出し、扉に押し当てると、音も無くその扉は開いたの。


　まぁ、そうね、そうなるわよね。


　扉の先の廊下は石造り。　等間隔に魔法灯火が並んでいる。　どこかで見た情景とそっくりよ。　デギンズ助祭がちょっと驚かれた様に口にされるお言葉。




「驚かれないのですね」

「ええ、まぁ……　この地下道を辿ると、聖堂教会、本聖堂の地下に通じているのでしょ？　そうでは御座いませんか？」

「そこまで、ご存知なのか……」

「あくまで、予測しただけに御座います。　フルーリー様？　どうされましたの？」

「い、いえ、そ、その……　王都ファンダルにこのような場所があるなど……　知りませんでした。　とても驚いております」

「緊急の脱出路なので御座いましょう。　高貴なる方々、聖堂の枢機卿様も含め、いざと云うときには王城を捨て去ることもまた……　王国国体を護る上で必要な処置なのです。　悲しいことなのですが、現実は厳しいもの。　この地下道が本来の目的を果たすときには、王国民の大多数が塗炭の苦しみに苛まれるとき。　そんな時が来ないように、祈るしか御座いませんわ」

「リーナ……　そうね……　そうならないようにね……」





　地下道を足早に歩くコツコツという私たちの足音。　数は二つ。　シルフィーも、ラムソンさんも　私と同じように、足音を立てずに歩けるものね。　シルフィーたち二人は、気配すら薄くしているもの。　この地下道が終わる頃、デギンズ助祭もフルーリー様もきっと彼女達の事は認識できなくなっている筈よ。

　狭く長い地下道の先。　やがて一枚の扉が見えてきたの。　これまた厳重に封印されていたけれど、同じように、デギンズ助祭様が呪符を押し当てることによって、開封された扉が大きく開いたのよ。　まぁ、そう云う事ね。　

　扉の先の景色は……　とても穏やかな空気が流れ、優しい精霊様の息吹が溢れんばかりの……　寝室だったの。




　＾＾＾＾＾＾




「エクスワイヤー枢機卿様、薬師リーナ様のお越しを願いました。　ココに」




　豪華な寝台ベッド脇に、沈痛な面持ちで座って居られた、壮年の神官様。　着用されているモノから、高位の神官様であることに間違いないし、デギンズ助祭様が、枢機卿様って仰ってたから、間違いは無いと思うの。


　エクスワイヤー枢機卿様。


　聖堂教会の首座である、枢機卿様のお一人なのよ。　神様と精霊様に祈りを捧げられる、大切なお役目を負う、聖堂教会の大切な方。　聖堂教会が聖堂教会である為の、創造主神様様と、精霊様達に捧げる儀式　”　全て　”　を、取り仕切ると、そう云われているお方だった。　でも……　なぜ？　この大晦日に？　


　新年の祈願祭が直ぐそこに迫っていると云うのに？


　それに……　枢機卿様が寝台の側で祈られていると云う事は、寝台に横に成っておられるのは……　御倒れに成ったっていうのは……　


　パウレーロ＝チスラス神官長様　なの？


　祈りを捧げられていたエクスワイヤー枢機卿様がお顔を上げられたの。　端正で物静かな御顔。　方眼鏡モノクルが、キラリって光るの。　紡がれるお言葉は、さながら聖句の様。　神聖な御方にしか見えないわ。




「貴女が薬師リーナ殿。　お噂はかねがね。　辺境の教会、そして、王と周辺の教会からも、貴女への賛辞が書状にて此方にも伝わっております。　ファンダリアの民への献身に感謝を。　貴女をこの世にお遣わしになった、創造主様神様へ、感謝の祈りを捧げます。　ユーリ。　君が思う、最良とは、彼女の事ですか？」

「はい、枢機卿様。　わたくしは、チスラス神官長様が、全てを終えたとは思えません。　神官長様が遠き時の輪の接する所に赴かれるのは、まだ、早いと……　そう愚考いたします。　もし、その時が今であれば、非才成るわたくしが何をしようと、神官長様は旅立たれます。　故に……　一つの試みに御座います。　薬師リーナ様の本分である、創造主様より分け与えられた、「癒しと治癒の御力」を持って、その時かどうかを諮りとう御座います。　今の聖堂教会には、神官長様が必要なのです。　何卒、なにとぞ、お許しの程を」




　フゥと溜息が一つ落ちる。　エクスワイヤー枢機卿からね。　そうね、私を連れてきたのは、デギンズ助祭の意思だと云う事。　そして、エクスワイヤー枢機卿もその事を判ってらっしゃる。　見るに、チスラス神官長様は、何かしらの病魔にとりつかれているわ。　そして、其れを天命として、受け入れられている。

　寝台に横たわる、神官長様の周囲に、幾多の精霊様が飛び回っているのが見えるの。　抜けそうに成っている魂を押し留めようとされている。　そうね、これは……　天命では無いわ。　でなきゃ、精霊様があんな風に、押し度止めようとはされないもの。




「非才なる薬師、ココに参じました。　ご許可頂けるのであれば、彼の方のお側に。　そして、治癒師としての本分を全うする事を、お許し頂きたく」




　私の言葉に、暫しの沈黙を護った後、エクスワイヤー枢機卿は頷かれた。




「何分ご高齢でもある。　覚悟は出来ている」

「ご冗談を。　ご高齢でも、このような状態になるのは、病魔に冒されている為。　わたくしの知る、ご高齢の方は、矍鑠かくしゃくと誇り高くおいでになっておられます。　時がこの方の天命を全うしたと、そう判断される時は、病魔ではなく、眠るように旅立たれる事でしょう。　まだ、その時では無いと、そう思います」

「小気味良いな。　判った。　脈を取って欲しい」

「御意に」




　これは、私の矜持。　やるべきを成せず、道半ばで倒れたるモノ達の怨嗟えんさの声が、思い出される。


　やりたくても出来なかった者たち。
　生きたくても、失われてしまった者たち。


　私の『薬師』、『治癒師』としての力が足りずに、失ってしまった、数多くの命。




　研鑽を積み、知識を蓄え、天命を全うできるように手助けをする事。




　それが、私の矜持なの。