その日の空は蒼かった

北の荒地への道程

北の荒地への道程（3）

　

　―――――　王城コンクエストム。　





　白亜の巨城。

　蒼い尖塔の屋根。

　穿たれている、多くの細長い窓、窓、窓……

　今日は、秋季大舞踏会が挙行される日。　日もまだ高いうちから、窓から魔法灯の明るい光が漏れているの。



　近くに寄ると、首が痛くなるほど、高く聳えて建っているのよね。　このファンダリア王国の象徴。　威厳と権能を見せつける様な、そんあ威容を誇る居城コンクエストム。



　その巨城に真正面から、登城するなんて……

　ほんと、気後れがしてしまう。




　＾＾＾＾＾



　王城王門とは反対側の『王城外苑』接続扉からの登城とは、訳が違うものね。　いつもは、まぁ、言ってみれば、コソコソ、王城に入るって感じなのよ。

　今日は、正式な招待状を持っているから、その道は通れないのよ。　行っても、王門へ向かうように言われるわ。

　いつもとは、反対側の王門を抜けようと、王都ファンダルの大街路……　正式名称を、王通りロード・オブ・ロードって云う道を、豪華な馬車で向かっていたの。

　とても、混雑しているの。

　今日が、秋季大舞踏会だからだよね。　本夕刻。　第七刻に、国王陛下が御臨席になるのよ。　それまでに、貴族の皆さんは王城に入らねばならないの。 当然、並みいる王国の貴族様方が、一斉に王城コンクエストムに向かうか、混雑具合は、ひどい物よ……



　――――　まぁ、街も　”秋のお祭り収穫祭　”だしね。



　混雑が酷い理由がもう一つあるの。　お昼から、夕刻に掛けて、王通りロード・オブ・ロードは、王城に向かうために一方通行。　さらに、一般の通行は禁じられているの。

　道の左側から右側の区画に行く為には一度、王城コンクエストムを大きく回り込む必要も在るの。　とても不便だから、市街地の市場はお休みになるくらい。


　そんな、王通りロード・オブ・ロードは、貴族様方のお乗りになった馬車で、一杯になるのよ。　まるで、高級馬車の品評会の様にね。　普通に通れば、それこそ、歩く方が早いくらいなの。　でも、王城には馬車での登城が義務付けられているし、貴族様方が　”　歩いて登城する　”　なんて、選択肢は無いわ。

　官吏の方々は別よ、あれは、お仕事に向かうんだもの、時と場合に寄ったら、徒歩でも登城されるわ。　でも、今日は、正式な国王陛下主催の大舞踏会。　だから、格式も見栄も、自分の置かれている立場をきちんと表明するためにも……　馬車での登城が義務付けられているのよ。



　―――　混雑がとても　”　酷い　”　理由よね。



　……でもね、そこはやっぱり、色々と例外もあるわ。　特に特権階級の高位の貴族様方にはね。　この王通りロード・オブ・ロードでもそう。　一番に込むのは、道の両端。　箱馬車が七台くらい並走出来る程の道幅が在るのだけれど、道の両端は下位の貴族様方が通る道。

　王通り中央部分は……　当然の事の様に、高位の貴族様方の通り道。　それも中央部分に行くに従い、通行できる方々は限られているのよ。



　四家の大公家なんかは、その筆頭。



　中央部分を通ることが出来る家格は、公爵家以上の家格の方々。　その両脇が侯爵家、辺境侯爵家、辺境伯家。　その外側にぐっと数が多くなる、伯爵家。　再外側の道を通らざるを得ないのが、その他の……　莫大な数の、子爵家、男爵家、そして、騎士爵家の皆々様方。

　秋季大舞踏会のある『今日』は、庶民が通れる場所では無いもの。　でもね、今、私は長い馬車の行列の真っ只中に、居るのよね……

　王城コンクエストム、王太子府よりの招待状……　というか、召喚状を持っているから、私は馬車で王城コンクエストムに向かっていけるわけなのよ。　そうでなくちゃ、庶民の私が、”　今日　”　王通りを　”　馬車に乗って　”　向かえるわけもないわ。



＾＾＾＾＾


　王通りには、いくつかの検問所が在るの。　


　下位の貴族さん達は、上位貴族さんに覚えてもらおうと、色々な　”　贈り物　”　を準備して、王城に押しかけているわけなのよ。　勿論、王城に持ち込める物には、色々な制限があるの。

　それを確認するため、そして、王城に本当に招かれているかどうか、招待状の確認も必要な事なの。　警備側としては、当然の処置ね。　目を盗もうとする輩もいるから、王都ファンダルの端っこから、王城コンクエストムまでの間に、都合三か所。　検問所は在るのよ。

　今日、”　王通りロード・オブ・ロード　”　に、横入り出来るのは、大公家、公爵家の方々の馬車しかないものね。　だから、私の乗っている馬車も、一旦王通りロード・オブ・ロードの端っこまで、行くのよ……　ほんと、面倒な事なんだけれど……　警備を考えたら、妥当……　かな？


　これだけの貴族様を検問する場所は、開けた場所が必要ね。　そこは、広場になっている処。


　そうでないと、馬車を一時的に停めて、馬車の中を改め、施行される方々の照会を掛けるなんて、出来っこないもの。　だから、長い長い行列にもなるんだけれどね。

　そう云う私もその列に、馬車ごと並んでいるの。　ゆっくりと……　歩くような速度で、進行していく馬車の列。

　街並みにも、人影は少ないの。　だって、通行禁止と　”　王通り　”　に、接近する事に厳重な制限がかけられているんだものね。　街中のお祭り騒ぎとは裏腹に、とても静かなのよ。　見るべきものは……　あまり無いわね。　ただ、軍属の私の目からすると、要所要所に立哨に立つ兵隊さんの姿がねぇ……

　誰がこの警備体制を敷いたのかは知らないけれど、きちんと考えられていたのよね。　立場のある方々を護る為に、相当苦労されているのが、手に取るように分かったの。

　長距離で狙撃できそうな、小さな教会の尖塔の窓には、板が打ち付けられ射線が通らない様にされているし、武装集団が潜伏し、一気に押し出せそうな倉庫の扉には、歩哨さんが立ってらしたもの。

　ゆるゆると進む馬車の窓から、その様子を眺めていたの。　ピンと背筋を伸ばしたままね。




「リーナ様。　馬車の中です。　御寛ぎ下さいませ。　まだ、時間は掛かるかと……」

「いいの。　ドレス姿だと、自然とこうなってしまうから。　誰が見ているかもわからないし、わざわざ、悪罵雑言の種を撒くわけにはいかないでしょ？」

「ですが……」

「シルフィー。　ここは、私の好きにさせて。　きっと……　王通りロード・オブ・ロードの警備の厳しさに、身体が自然に反応しているだけだから……」

「左様にございますか……　厳しい警備体制を取られておりますね」

「シルフィーの目からしても、そう判断できるようね。　ええ、とても厳しい警備よ。　検問所で何を言われるか……　ちょっと心配になってきたわね」

「リーナ様、そちらの方は、わたくしが対処いたしますので」

「お願いするわ。　頼りにしているから」

「……勿体なく」




　辺りの空気感に自然と口も重くなるわ。　だってねぇ……　豪華で気品がある黒塗りの箱馬車なのに、”　無紋　”　なんて、この行列には居ないもの。　”　誰だ？　”　って、そういう視線があちこちから掛かるんだもの。

　そういえば、そこに、嫌悪や蔑みは無いのよ、不思議な事にね。　ただ、興味を持たれている……　って感じかしら？　　すこし……　いいえ、随分と居心地が悪いのよ。




　―――――　そう、貴族の方々の乗る、馬車からの視線がね。




　値踏みされるような……


　射貫くような……



　その居心地の悪さの原因は……　窓から見える私の顔を、食入る様に見つめる、”　若い貴族　”　の方々。




　なんだか、見世物の　”　魔獣　”　にでもなった気分。




　　なにが、そんなに………………




　　　　　　　　　　　　　　　気になるのかしら？